Она сидит на песке, откинувшись на руки и, склонив голову на плечо, наблюдает за лежащей возле неё девочкой, которая лёжа на животе перебирает какие-то камни и ракушки.
М. С. в чёрном купальнике- бикини, Саргон прекрасно знает, сколько ей лет, но тело у неё как у женщины, которой не больше тридцати. А скорее, даже меньше. Только вот лицо одновременно её и вместе с тем — нет. Какое-то ощущение спокойствия и умиротворённости на лице этой женщины, в которой далеко не каждый узнал бы сейчас М. С…
А волосы у девочки какого-то удивительного оттенка. И закрывают почти всю спину. Вчера император как-то не заметил их такие длины. Женщина и девочка, словно не замечают ничего вокруг.
Он подошёл. М. С. повернула голову. Плавным движением без обычной резкости. Возле неё на одежде лежит радиотелефон. А под сложенной одеждой просматривается кобура и ножны. Но больше ничего нет в ней от той М. С., которую знают все.
— Инцидент исчерпан. Бунта не будет.
— Я знаю. — удивительно спокойная интонация. И это не обычное ледяное спокойствие. Это что-то другое.
Она снова взглянула на ребёнка. Похоже, что для неё сейчас всё лучшее на свете сосредоточено в маленьком и таком беззащитном существе.
И вдруг Саргон понял, кого сейчас видит перед собой. Это не М. С., это просто Марина Саргон, его дочь, какой она могла бы стать, сложись жизнь по иному. Не её вина, что так всё сложилось. Ей тогда пришлось вцепиться в штурвал корабля, который несло на скалы. И она, конечно, не только она, были и многие другие, вывели корабль обратно на верный курс. А чего им это стоило — про то знали только они сами.
Но видимо, и не могла её жизнь сложиться по-иному. Будь она всегда такой, как сейчас, то в тех давних событиях оказалась бы жертвой. А стала бойцом. Человеком, который ищет бури, или это бури находили её? А хотелось ли ей вот такой, спокойной и размеренной жизни? Знает об этом только она сама.
— Может, искупаемся? — сказала Марина девочке
— Давай.
— До того островка сплаваем?
— Можно.
Они вместе сбежали к воде, и поплыли. Саргон почему-то обратил внимание, как плывёт его дочь. Она словно резала воду. И почти не поднимает брызг. И плывёт прямо. К цели. В данном случае, к тому островку. Она плывёт стремительно, словно торпеда. Холодная, прямая…. но почему-то император не смог больше сказать, что бессердечная.
Естественно, на прибрежный камень она вылезла первой. А девочка осталась плавать. Похоже, ей просто хотелось нарвать водяных лилий. Кажется, она что-то говорила… матери, та ей отвечает. Обеим очень хорошо. Они счастливы.
«Неужели, нет больше той М. С.?» — подумал император. И ему показалось, что вот так, ступив на этот берег, он невзначай нарушил покой и гармонию, царившую здесь. Он со всеми своими проблемами здесь совершенно излишний. В этом мире вообще всё было излишним, кроме них двоих. Потому что это их мир. В чём-то похожий на сказку. Ибо в этом мире нет тревогам. А есть покой.
Император уходил молча. Марина и Анна. И любовь между ними, любовь матери и дочери. Это поразило императора куда больше, чем все достижения М. С… А сейчас, на берегу, он словно видел другого человека. Человека, умеющего то, чего никогда не умела М. С…
А М. С. не умеет любить, по крайней мере, Саргон уверен в этом.
— Мама, он ушёл.
— Я знаю.
— Он не обиделся на нас?
— За что?
— Ну, что мы от него так уплыли.
— Нет, не обиделся. Я его просила сделать одно дело. Он хорошо сделал и пришёл сказать мне об этом.
Они рядом сидят на нагретом солнцем камне. Девочка пытается сплести из лилий венок, женщина просто смотрит на воду. Что-то меняется в, казалось бы насквозь обугленной душе. Только вот что? Она не может понять.
— Смотри, что у меня получилось.
Девочка держала в руках сплетённый из лилий венок. Женщина улыбнулась. Она много чего умела в жизни, но она не умела плести венков. А теперь — уже поздно учиться… Хотя… почему бы ни попробовать?
— Можно померить?
— Да я его тебе делала.
Белые лилии в чёрных как смоль волосах. Подарок, который не имеет цены. Ибо он сделан от чистого сердца самого дорогого тебе человека.
— Покажешь мне, как их плетут?
— Да, тут ещё много цветов осталось.
И женщина впервые в жизни сплела венок. И надела его на голову своей дочери.
— Поплыли назад? — предложила девочка.
— Подожди. Здесь очень тихо. Я ещё хочу тут посидеть.
— Здесь и правда тихо.
— Ты знаешь, я умею многое, но не умею слушать тишину. Я от неё почти глохну. Я слишком привыкла за свою жизнь к шуму. А теперь просто хочу вспомнить, как это — просто побыть в тишине.
— Ты вспомнишь, ты обязательно вспомнишь, ведь это так просто!
Женщина печально улыбнулась.
— Дочь, у тебя слишком доброе сердце, слишком. И я позабочусь, чтобы оно и осталось таким. Но в моей жизни, всё и всегда было сложно. И я забыла о простых вещах.
Девочка обняла её.
— Но ведь это так просто — любить!
— Может быть, но я только недавно стала вспоминать, как это.
Они так и сидели довольно долго. День был жарким. Женщина, от имени и фамилии которой все помнили только две первых буквы. И девочка. Её дочь.
О чём она думает? Что давно позабытое хочет вспомнить? Она так и сидит, глядя на воду, и чувствуя возле себя доверчивое тело ребёнка. Женщина поздно начала вспоминать, как это — любить. И не будь этого ребёнка, не начала бы никогда. У неё есть всё — власть, известность, слава. Тепла человеческого нет в жизни. У ребёнка не было ничего, даже родительской любви. Но она словно светится добротой. И каждая из них смогла дать другой то, в чём другая больше всего нуждалась.
Она чувствует рядом с собой тепло ребёнка, но чувствует и свой пояс. И пристёгнутый к нему телефон, по которому с ней могли связаться в любой момент. Она никогда не забудет про то, кто она есть. Долг — ведь это тоже чувство. Но как раз то чувство, только которым жить нельзя. А можно ли жить только любовью? Она про это не знает. Хотя знает очень многое. Но только недавно в её жизни стала открываться та сторона, где не было место ненависти, и ярости, и злобе, и где не надо надеется на звериную силу, змеиную изворотливость и дьявольский ум. Где нет места ничему из того, чем она жила почти пять десятков лет. И каких лет! Эти годы давно уже зовут эпохой М. С.
А сейчас она просто сидит и смотрит на воду.
Была ли она теперь той самой М. С.? Никто, и даже она сама не знают.
— Прошлого уже не вернёшь, Марина.
— Это верно — устало ответила она.
Некоторое время они молчали, потом М. С. сказала.
— Теперь ты в курсе моих личных дел. Ну, и что ты собираешься докладывать о них в столице?
— Ты об Анне?
М. С. кивнула.
Император на секунду задумался, потом сказал.
— Предъяви мне документы, что ты удочерила её в установленном законом порядке, и я немедленно после возвращения в столицу или в любой иной срок, назначенный тобой, официально объявлю Анну принцессой, принадлежащей к обоим великим домам, с передачей ей всех владений, которым по статусу должен владеть наследник.
М. С. закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
— Бумаги лежат на столе, можешь взглянуть. И если честно, то я не ожидала от тебя подобного жеста.
— Ты знаешь, я ощущаю себя стариком именно из-за того, что пережил почти всех близких мне людей. А она… в конце концов, ты ещё никогда не ошибалась в людях. Я не умею любить, также как и ты. Но мы оба знаем слово долг. И имеем привязанности. Так что…
— Плагиат у меня, — с печальной улыбкой сказала она, человек по имени Марина Саргон, та самая М. С…
Хронология Новой эры.
(все даты по императорскому календарю)
1 г. — Высадка грэдов. Начало войны с приморскими государствами.
7 г. — Взятие столицы. Провозглашение Новой Империи. Принятие Нового Календаря.
7-463 гг. — Вторая Империя
18 г. — Смерть Императора
232-267 гг. — Бодронские войны
350 гг. — углубление внутриполитического кризиса, рост самостоятельности наместников.
411 г. — Переход Командующего в Истинную веру. Его последний брак.
413 г. — Назначение Рыжей ведьмы Кэрдин Наместником Приморья.
414 г. — Взятие Колонии
415 г. — Смерть Командующего. Провозглашение Командующим его сына от последнего брака.
Командующим провозглашает себя Эрендорн. Северная армия провозглашает Кэрдин.
416 г. 1 месяц- Союз Эрендорна и Кэрдин.
6 месяц- битва
418 г. 3 месяц- Эрендорн и Кэрдин вступают в столицу. Конец Первой войны Династии. Провозглашение соправительства.
420 г. — Начало подготовки против Куршан
421 г. — Начало Второй войны Династии
425 г. — битва. Отречение Кэрдин. Конец Второй войны Династии. Рождение Дины.
