– артефакт, для работы которого требовался особый ключ. Разбирающийся человек не стал бы беспокоиться. Эти руины сейчас были бесполезны, алтарь под надежной защитой стен Трех волков и всей элиты Кусанаги. И не было в мире силы, которая была сейчас способна забрать его.
Однако мужчина прекрасно знал другое. За всю историю существования Алтаря и ключа никто никогда не начинал с поиска первого. Потому что без ключа он был совершенно бесполезен. А ключ должен был храниться в другом месте. Это знали все, кто был знаком с артефактом и понимал его ценность. И именно поэтому даже Кусанаги в свое время начали именно с поисков ключа, который они в итоге раздобыли и лишь потом приступили к поискам Алтаря. Но потом бойцы Дурмана, который, к слову, и был тем, кто нашел ключ, выкрали ключ и спрятали его, как оказалось, в Стране Болот. Куда в итоге занесло и того, кто этот ключ мог использовать…. Те, кто вел поиски в руинах, наверняка в курсе всего этого. И то, что они вели поиски именно Алтаря, как бы намекало на то, что искать ключ им уже не нужно. А что это значило? Если им ключ не нужен, уже означает, что он у них как минимум есть. А как было известно мужчине, ключ на данный момент был в руках у беглеца Кааге…. Если он уже выяснил то, зачем нужен ключ и начал поиски Алтаря…. Это было серьезной проблемой!
Размеры Трех волков позволяли спокойно разместить внутри не менее десятка тысяч человек, не считая гарнизона и обслуги, что уж говорить про покои такого маленького человека, как Кайоши и вовсе не приходилось. Расположенные в одном из отдаленных уголков крепости недалеко от одного из потайных ходов, они представляли собой несколько комнат, соединенных между собой небольшими переходами. Обстановка в главной цитадели Страны Железа царила достаточно суровая, так как проживающие здесь дайме и его многочисленные преданные слуги обращали больше внимания на функциональность в плане защиты, нежели в плане комфорта, потому и такому достаточно мирному человеку, как он приходилось соответствовать общим настроениям. Мебели лишь необходимый минимум, циновки, покрывающие пол, немного украшений на стенах, светильники, освещающие комнаты. Одно спальное помещение, комната, которая была предназначена для тренировок с оружием (до него здесь обитал человек, который был более близок к военной элите, чем к роду деятельности нынешнего обитателя), ныне используемой в качестве помещения для хранения необходимых бытовых вещей, но и самое главное, рабочий кабинет. От остальной части помещений покои были отделены крепкой дверью, обитой металлом (для абсолютного большинства обитателей крепости сущая мелочь, но хозяин чувствовал себя так в большем комфорте, чем без нее).
Вернувшись после аудиенции с дайме, чиновник привычно тщательно запер за собой дверь и немедленно отправился в кабинет, из которого обычно мог не выходить днями, сидя и разбирая многочисленные весточки от своих не менее многочисленных осведомителей. Эти весточки, доставляемые ему самыми разными способами, несли в себе чуть ли не все, что только возможно. Слухи среди черни в самых разных уголках непрерывно расширявшейся империи, сведения из соседних стран, что добывали купцы, краткие выжимки разговоров среди ремесленников, оружейников, сплетни из среды феодалов и многое другое, до чего только могли добраться те, с которыми он привык иметь дело. Разумеется, многое из того, что он получал, так или иначе достигали ушей монарха через другие руки. В конце концов, его сеть была далеко не единственной, до ее появления глава Кусанаги не жаловался на нехватку шпионов. Но существовала причина того, почему сейчас ему было дозволено жить в Трех волках и иметь возможность докладывать непосредственно лидеру Кусанаги. И заключалась она в его способности грамотно оценить всю полученную информацию и мастерски связать ее с казалось бы несовместимыми категориями, сходу проливая куда больше света на ситуацию, чем другие. Это было главным достоинством этого маленького человека, что недаром столь высоко ценил дайме, и о котором мало что знали прочие, презиравшие его за то, что он как раз таки и был тем самым маленьким человеком, никак не связанный с войной.
Оказавшись в кабинете, он выдохнул, достал платок и, вытерев вспотевшее лицо, грузно завалился на свое привычное место за своим столом. Выхватил из небольшой шкатулки миниатюрную бутыль и налив себе стакан красного напитка, привезенного откуда-то из-за моря, залпом выпил. И наконец, откинулся на спинку, постепенно успокаиваясь. Как бы ни была привычна практика заходить в покои дайме, и сколько бы он не докладывал тому обо, всем что только можно, ему так и не удалось до конца избавиться от того страха, что всегда охватывал при ощущении ауры повелителя. Тот никогда не демонстрировал свои чувства ни внешне, ни через голос, но вот аура…. От той ауры его всегда непроизвольно бросало в дрожь. И заставляло усиленно потеть, хотя нельзя было сказать, что помещения во дворце были хорошо отоплены. Нет, их отапливали, и здесь было даже относительно тепло, но далеко не по-летнему….
В дальнем темном уголке за массивным грубым шкафом, битком набитом ценными свитками, едва заметно скрипнул пол. И уже мгновением позже заново резко вспотевший мужчина, быстро убрав бутыль, схватил кисть и поднес ее к листу пергамента. В этот момент любой вошедший в кабинет решил бы, что чиновник занят своим делом и вряд ли смог бы заметить что-либо подозрительное. Угол был надежно скрыт от входа.
- Как все прошло? – прошелестел тихий едва слышный голос. Кайоши некоторое время сидел неподвижно, никак не реагируя на вопрос, пока решил не отложить кисть и вновь вытереть лоб платком.
- Он оценил, - практически беззвучно произнес он, украдкой бросив взгляд в угол. Ожидаемо в тени ничего заметить ему не удалось. Как бы ни было жаль, но не его уровень.
- Хорошо, - прозвучал ответ и голос затих.
Чиновник некоторое время терпеливо сидел, ожидая продолжения, но голос не было слышно, и он рискнул повернуть голову к недавнему источнику. Глаза привычно не смогли уловить ничего, хотя он нутром чувствовал чужое присутствие. Темная личность все еще была здесь, а раз так, то разговор должен был продолжиться. Других вариантов просто не было. Он никогда не пришел бы лишь ради получения одной реплики. Обычно бывало никак не меньше пяти.
- Твои пташки хорошо постарались, - не подвел его гость, вновь вернувшись к прерванному разговору, - равно как и ты. Но этого может быть мало.
- Я не смогу выдать ему следующий доклад
