меньше чем за неделю, - прошептал Кайоши после тщательного обдумывания реплики собеседника. Он уже понимал, что тот от него хотел, и был уверен, что ему прекрасно известно о его ограничениях, но все же решил озвучить этот момент.
- Этого и не требуется, - холодно бросил голос из тени, отчего мужчина вздрогнул.
- Тогда что делать? – задал Кайоши мучающий его вопрос. Гость определенно требовал действий, и это ему не нравилось. Хотя и понимал, что тот недаром вообще когда-то помог ему занять это место.
- Ждать, - было ему ответом, - но недолго…. Время скоротечно. А события развиваются стремительно.
- Это… это касается того, о чем вы говорили мне в прошлый раз? – робко спросил чиновник.
- Отчасти. А то, что ты сказал Повелителю дополнение ко всему этому, - проговорил голос, после чего снова замолк.
- Мне приготовить новый доклад? – позволил себе нарушить тишину Кайоши, по-прежнему ощущая присутствие гостя.
- Непременно…. Пустишь его в ход, если до него не дойдет смысл твоего нынешнего доклада.
- Что именно я буду должен сказать?
Голос на некоторое время замолчал, казалось бы обдумывая то, что он должен донести до сведения чиновника.
- Торговец Си из одного южного острова случайно стал свидетелем гибели военного судна Кусанаги. Большой змей появился из моря и разрушил судно, после чего поглотил всех людей, не оставив и следа обломков. Через несколько часов в том же самом месте проплыл другой корабль, которого хищник не тронул. Судно направилось на юго-запад….
Кайоши стремительно строчил, вписывая информацию в лист пергамента. Он старался не упустить ни малейшей детали, прекрасно понимая цену того, что ему сейчас сообщали. Вроде уже в этом коротком сообщении было все, чтобы заставить дайме сделать правильный вывод. А гость, если начинал делиться такими откровениями, то никогда не ограничивался одним. Сведений мало не бывает. Одно пригодиться сейчас, другое потом, а третье и вовсе спустя много лет. Без помощи столь осведомленного доброжелательного знакомого он добивался бы своего текущего статуса куда дольше, чем можно себе представить.
- Поговаривают, что беглый разбойник Хао, что пытался прикинуться рыбаком, когда его скрутила группа наемников капитана Ши, плывущего прямым курсом в Страну Воды, кричал, будто бы его команду перебил бледнолицый человек со змеиными глазами, что плыл на небольшом судне. По его словам, столкновение произошло, якобы, у южных берегов, неподалеку от границы медвежьих угодий….
- Неподалеку от храма Аталак якобы видели человека, что как сумасшедший твердил о будущем пробуждении Белого Императора в драконьей чешуе. Больной человек умер, несмотря на помощь местных жителей. Старейшины якобы сделали вывод, что он лишился рассудка из-за таинственной болезни….
Сообщений было ровно пять. Незнающий человек мог связать с собой максимум два или три сообщения, но Кайоши прекрасно понимал, что они все имеют отношение к одному событию. И нисколько не сомневался, что был способен оформить все пять в должном виде, предварительно смешав их с другими слухами, как реальными, так и вымышленными, которые подвигнут повелителя совершить нужное действие. Дураком он не был и прекрасно понимал, зачем собеседник дарует ему все это.
- Это все. Жди неделю – полторы. Если все будет без изменений, передашь ему это. Если же нет, то ты знаешь что с этим делать, - инструктировал голос из тени. Мужчина в ответ лишь согласно кивал. Да, он знал. Ничего лишнего, что могло указать на ненужные связи у него быть не должно.
- Я свяжусь с тобой… - коротко бросил голос и затих. На этот раз окончательно. Ощущение чужого присутствия исчезло. Гость ушел также неслышно, как и пришел. Как он это делал, оставалось для Кайоши тайной за семью печатями.
Яма, оставленная когда-то давно на месте выкорчеванного с корнями дерева, и доселе бывшая совершенно пустой, стала быстро заполняться черной жижей, которая довольно быстро заполнила ее до половины. Некоторое время странная лужа оставалась неизменной, пока на нее не упал высохший листок, дерева, что рос неподалеку, после чего жижа пришла в движение. Поверхность пошла волнами и изнутри показался бугорок, который стремительно увеличивался, пока не оформился в голову, плавно переходя в шею, а затем в плечи и так далее, пока в яме не оказалась человекообразное существо. Странный пришелец осторожно выглянул из своего убежища, осмотрелся своими желтыми круглыми глазами, и, не заметив ничего подозрительно, одним рывком оказался снаружи.
Некоторое время таинственное существо оставалось неподвижным, пока направилось на юг, бесшумно ступая по траве. Страна Железа оставалась у него за спиной, а впереди ожидались владения южных феодалов, что тянулись до самого моря.
- Хочешь ты того или нет, но за море ты отправишься в любом случае. Змей слишком сильно отвлекает тебя от поставленных целей, а это не приемлемо, - задумчиво проговорило оно, обращаясь к кому-то, кто находился далеко и не мог слышать его голос, - Пока ты продолжаешь думать о драконе, мы не подвинемся к нашей цели. Есть девятеро и именно их ты и должен ловить, а не мечтать о других тварях…. Те твари должны оставаться в легендах и преданиях, и не портить историю нового поколения…. Ты достаточно силен, в твоих руках сосредоточена сила, отец наделил тебя тем, что никогда не было у твоего рода по праву рождения. Но это мелочи. Меня они не волнуют. Если ты сможешь исполнить мой план, ты сослужишь службу новому миру даже лучше, чем прямые потомки древнего рода, чьи силы сейчас в твоих руках…. Игнорировать змею ты не сможешь…. Я сделаю все, чтобы ты не смог оставить эту тварь в живых…. Другой призрак прошлого мы тоже уничтожим. Им не место в новом мире. Давай, решайся. Действуй. Не заставляй меня ждать. Не заставляй Кайоши делать второй доклад. Ты слишком умен, чтобы так долго ждать. Ты уже давно все должен был понять. Так что вперед! Найди змея и покончи с ним! А старик Оцу тебе поможет….
Возвращение в родные пенаты выдалось на удивление эмоциональным. Не понимаю отчего, но почему-то разглядев появившиеся знакомые очертания зданий, сердце екнуло, а телу хотелось изо всех сил рвануть туда, в знакомые улочки, в свой дом и прижать к себе ту, чье присутствие отсюда ощущалось настолько сильно, что казалось вот она, прямо передо мной. Но все же торопиться было нельзя. Зиму постепенно теснила весна, дни нынче были куда длиннее, и сейчас солнце только начало клониться к закату. Обеденная тишина как раз сменялась привычной суетой. В это время
