впервые за очень долгие годы был достойный противник, а он сам расслабился за годы безнаказанности и форму отчасти потерял.
И сейчас это отчасти могло стать краеугольным камнем его проигрыша.
Шевельнув пальцем, приказав команде удалиться прыжком, Рысь приготовился тактически отступить следом.
Но ничего не произошло.
- Как разочаровывающе, - вздохнула Эми. - Всего лишь побег, и это после всех громких и пафосных слов? Нет, я все понимаю, играть на своём поле по чужим правилам мало приятного. Но я вас не отпускала.
Разрешение на это кошачьим не надо было, но некто... и этот некто сверкал насмешливо глазами со стола, позаботился о том, чтобы добыча, попавшая в капкан, не смогла сбежать.
- Заказ был твой? - спросил Рысь, махнув рукой своей команде, с требованием опустить оружие.
- Обижаешь, - легко подхватила дружескую манеру разговора Эммануэль. - Я просто просчитала, где вы будете и что делать.
- Сегодня?
- Ммм, не совсем... - Эми очаровательно улыбнулась. - В принципе, в количестве достаточном для того, чтобы путём вмешательства в ваши дела вернуть всех похищенных за последние полтора года. Ну, естественно, тех, кто ещё жив.
«Тринадцать человек? Все дела, которые сейчас в работе у кошачьих? Быть того не может!»
- Это вызывает... уважение, - осторожно сказал Рысь.
Эми усмехнулась:
- Скорее, это нервирует и пугает, а ещё возвращает к вопросу о том, сколько среди твоих ребят крыс. Правда? Не буду томить, ноль.
- Ты не може...
- Рекомендую быть крайне осторожным в вопросах того, что я могу, а что - нет. Это уже оценили те, кто со мной столкнулся на узкой дорожке...
- И выжил после этого, - подсказала Пантера.
Эммануэль премило улыбнулась, смягчая ощущение от сказанного, но опровергать не стала. Это было правдой в удобной для Эми степени.
- То есть ты хочешь спасти всех похищенных? - начал осторожно прощупывать почву Рысь, на что получил совершенно логичный вопрос:
- На фига?! Я же говорю, у меня в этом деле личный интерес. Личный! Остальных пусть спасают или другие заинтересованные, или соответствующие ответственные органы. Мне нужен только профессор Дашко.
- И если ты его получишь?
- Радостно убегу, теряя тапки!
- А если нет? Если мы его не отдадим?
- То я не менее благополучно начну портить жизнь. Всем вам.
Пантера дрогнула, Рысь бросил на неё острый взгляд. Помнится, был период, когда его наёмница бегала за офицером русского патруля. И было там время, когда складывалось ощущение, что рог изобилия из неприятностей разверзся над головой Пантеры.
- Она знает, - подтвердила безмятежно Эми.
- Было дело... - пробормотала Пантера.
Остальные члены кошачьей группы переглянулись. Капитан что-то знал, потому и терпел выходки белобрысой нахалки. Но если бы была возможность! Каждый успел бы выстрелить, превратив девчонку в решето!
- Тебе нужен профессор Дашко, и, получив его, ты исчезаешь с нашего пути?
- Естественно. До того момента, как кто-то из вас не перейдёт мне дорожку. Можете не волноваться, в этом случае я буду применять меры воздействия исключительно по отношению к тому, кто будет иметь глупость это сделать. И не обессудьте, продолжите охоту за мной, и я начну отстрел. Лицензия на уменьшение поголовья идиотов у меня сохранилась.
Вот на это Рысь говорить: «ты не сможешь» - не стал.
Он помнил демонстрацию девчонки в Меко, и в отличие от своей команды понимал, что даже находясь под мощным полем антиджампа, эта... успеет и выстрелить, и скрыться.
- Когда ты хочешь получить профессора?
- Сейчас.
- Тогда... Как?
- Пусть кто-то выйдет за пределы этой комнаты... Пусть это будет Пантера, пожалуй. Мне нравится ваша команда, и убивать кого-то только потому, что твои ребята ещё маленькие и далеко не всегда могут верно оценить угрозу, я не хочу. Пантера знает, а потому делать глупости не будет.
- Пантера?
- Я поняла. Но я всё же женщина, я не дотащу профессора сюда на каталке.
- И не надо. Я дам разовый векторизатор с введёнными координатами. Запаса дальности хватит, чтобы прыгнуть на базу, затем с профессором по этим координатам, и вернуться сюда. А мы подождём. Более того, я даже поменяю местоположение, и не буду мешать вашему переводчику работать.
Рысь хмыкнул.
Вот стервочка! Так легко и незамысловато продемонстрировать, что она действительно понимает, что они здесь делают! Мужчина даже поймал себя на мысли, что эта девица ему нравится!
- Договорились. Пантера.
Поймав брошенную коробочку, женщина двинулась к дверям. Абсолютно равнодушно Эми спрыгнула со стола, так же равнодушно продемонстрировала, что там установлена взрывчатка, и привела таймер в действие. А потом совершенно непринуждённо ушла джампом в удобное кресло в углу кабинета, чтобы расставить все точки над и.
Демонстрация разницы в умениях, знаниях, силе и, самое главное, выдержке.
Глава 12. Игра в задачки
Рысь уже не обратил на этот демарш внимания. Подведя Марину к маленькому экранчику, вмонтированному в стол, он начал объяснять ей задачу. А у самого мурашки бегали по спине. Ещё минуту назад текст на экране был совсем другой!
Всё могло пойти прахом, не появись на задании Эммануэль Лонштейн...
Марина слушала своего похитителя в состоянии близком к панике. Восемь языков?! На каждом четыре строчки, и это что-то вроде загадки, которую нужно разгадать. И на все про все не больше часа? Потому что потом все загадки сменятся?! А если разгадать что-то неправильно, то всё содержимое сейфа сгорит разом?!
И этот страшный мужчина хочет, чтобы Марина взяла на себя такую ответственность?!
Можно быть, попросить о помощи?
Бросив взгляд в угол из-под ресниц, Марина съёжилась. Мисс Эммануэль Лонштейн сидела в кресле, жевала яблоко и во что-то играла с хулиганской усмешкой на карманной приставке...
Выбора не было. Был страх, а ещё можно было воспринять ситуацию, как работу, просто в авральных условиях, и со строгим цейтнотом.
Языки...
Марина бегло пролистала текст на экранчике. Все как один из умирающих, и все, как один, в её багаже имелись.
- Помогать разгадывать будете все, - велела она, - электронную доску мне. Большую.
Наёмники переглянулись. Доску? Большую?! Где же они такое возьмут?
И что эта пленница так неожиданно осмелела?!
- За шторой посмотрите, - донеслась подсказка из угла.
Марина сама заглянула за огромную бархатную штору, вытащила оттуда доску и потащила к столу, уже тихо проговаривая про себя слова.
Расписав и расчертив что-то понятное ей одной, она быстро прочитала:
- Рифму подбирать
