Конечно, они были вместе.
Мне нужно было смириться с реальностью, что Финн и Джоанна, скорее всего, окажутся вместе. Если я собирался быть в его жизни, это был факт, который я должен принять. Нажимая на газ, я смотрел вперед, пока ехал по кварталу к бару.
После гамбургера и пива я все еще лелеял свое кислое настроение за угловым столиком, расположенном в тени зала. Колин был занят организацией следующей группы, но я пообещал ему, что задержусь достаточно долго, чтобы выпить с ним.
В тот момент, когда она вошла, я почувствовал это. Статическое электричество потрескивало в воздухе. Я вскинул голову, увидев, как она распахнула входную дверь, ища свободный столик.
Может, она меня не заметит. Извинись перед Колином и просто уходи. Рядом с ней нельзя доверять себе.
То, как её волосы развевались от сквозняка, когда дверь закрылась, заставило мой пульс участиться. Я не мог оторвать от неё глаз.
Здесь была приличная толпа, чтобы поесть и насладиться группой, не замечая друг друга, но не пройдя и нескольких шагов в бар, она увидела меня. Джоанна резко остановилась. Что-то мелькнуло на её лице, и она посмотрела вниз, но затем внезапно подняла взгляд и уставилась прямо на меня.
Целенаправленными шагами она подошла прямо к моему маленькому столику. Блять.
— Странно встретить тебя здесь.
Не обращай внимания на стеснение в груди. Дыши. — Вот тебе жизнь в маленьком городке. Не так много вариантов в будний вечер, — я не мог смотреть на неё.
— По всей видимости, да, — при этом она улыбнулась. — Я просто зашла перекусить. Можешь составить мне компанию? — спросила она, уже выдвигая стул из-под стола.
Я просто смотрел на стул, и она остановилась. Не будь мудаком.
— Конечно. Я уже поел, но ты можешь занять стол, — я переместился, чтобы встать.
— Пожалуйста, не уходи из-за меня, — сказала она, глядя вниз. — Если я заставляю тебя чувствовать себя так неловко, я могу поесть в другом месте.
Я оправлялся от цитрусового запаха её волос достаточно долго, чтобы понять, каким мудаком я всё ещё был. Очевидно, она пыталась сделать ситуацию менее неловкой, а я ей не позволял.
— Нет, — сказал я, вздохнув. — Конечно, нет. Всё в порядке.
Джоанна сидела, оглядываясь по сторонам и постукивая пальцем по покрытой царапинами деревянной поверхности стола. Угловая секция была тесной, заставляя нас сидеть бок о бок, почти соприкасаясь коленями. Я уставился на пиво в своих руках и сосредоточился на дыхании, а не на том, какими мягкими выглядели её волосы, когда их пряди выпадали с пучка.
Когда тишина затянулась, она добавила:
— Мне очень жаль, если я доставила тебе неудобства в поездке.
— Ох. — Я повернулся, чтобы, наконец, взглянуть на неё. Её глаза были опущены, а пальцы цеплялись за что-то воображаемое на дереве. — Нет, все хорошо. Это было… — Я не знал, как назвать это.
— Ну, я думала об этом, и мне кажется, что мы должны просто оставить это как есть… — она махнула рукой в воздухе, — что бы это ни было. Друзья? — Она протянула руку.
Я посмотрел на ее тонкую руку. Она казалась такой маленькой по сравнению с моей, и я не мог не вспомнить, как она ощущалась, когда пробегала по мышцам моей спины, пока я входил в неё.
Сфокусируйся. Дыши.
Выбросив эту мысль из головы, я вложил свою руку в ее, и она пожала ее один раз и кивнула головой.
— Друзья, — подтвердила она. Казалось, она немного расслабилась, позволив себе опереться на спинку стула. Она снова оглядела бар, ее глаза остановились на сцене. — Он играет? — спросила она, кивнув на Колина, который натягивал через голову гитарный ремень.
— Ага. Действительно хорошо, на самом деле. Какое-то время он серьезно этим занимался, но потом какие-то семейные дела заставили его вернуться, — сказал я. Это была правда. Колин научился играть на гитаре, когда мы были детьми, и он был невероятен. У него также был хороший голос. Но он ясно дал понять, что не собирается когда-либо снова покидать Чикалу Фолз. Я слегка покачал головой, не веря этой мысли. Когда я оглянулся на нее, она больше не смотрела на Колина, а блуждала глазами по мне.
— Могу я принести тебе что-нибудь, сладкая? — спросила её официантка.
Она откашлялась и отвела взгляд, румянец выступил на ее щеках. Я улыбнулся и сделал глоток пива.
— Бургеры тут неплохие, — предложил я.
— Да. Отлично, — сказала она, все еще немного взволнованная. — Я возьму чизбургер. Фри. И пиво Amber Lager, пожалуйста.
Колин и местная группа начали новую песню, и она сосредоточила свое внимание на сцене. Я воспользовался случаем, чтобы взглянуть на неё. Она только что приняла душ, видимо, именно поэтому я до сих пор чувствую запах этого проклятого цитрусового шампуня, и переоделась из своей одежды гида. На ней были светлые джинсы, полностью обтягивающие ноги с подворотами внизу. Ее походные ботинки были заменены кроссовками Converse, которые подходили к обтягивающему черному топу с V-образным вырезом, спускавшемуся опасно низко. Я хотел провести языком по ее шее и погрузиться в ее декольте. Ее одежда была небрежной, она не стремилась вызывать всеобщий интерес, но четкие линии её тела привлекали внимание любого мужчины в радиусе пяти миль. Когда мои глаза путешествовали по ней, они остановились на браслете, который она все еще носила. Мое сердце заколотилось, и меня наполнила гордость, когда я понял, что она не сняла его.
— Финн просил тебя быть гидом на следующей неделе? — спросил я ее, пытаясь понять, как долго я буду мучить себя рядом с ней.
— Да, — она улыбнулась официантке, которая поставила пиво, и сделала большой глоток. — Но я не смогу снова его заменить, поэтому он сейчас обзванивает всех, — её палец ковырялся в этикетке на пивной бутылке.
Я знал, что для меня будет лучше, если Джоанны не будет в Чикалу. Это упростило бы задачу для всех участников, но мысль о том, что её нет рядом, когда я так долго искал ее, вызвала тупую боль в основании моего черепа.
— Финн рассказал мне то, что ты думаешь о собственности мистера Бейли — о точке доступа и использовании ее, как у миссис Чейни, — сказал я, пытаясь сменить тему. — Интересная идея. Я поговорю с ним об этом на этой неделе.
Глаза Джоанны загорелись, метнувшись к моим.
— Это восхитительно! Я могла видеть все это, когда шла туда в тот день… река, коттеджи, большой дом. Это действительно может быть чем-то.
Мне нравилось видеть ее такой взволнованной. Она кипела энергией.
— Мистер Бэйли — часть сложностей. Он не очень любит перемены, но это может быть способом убедить его использовать землю для общества. Он большой любитель природы. Он бы никогда в этом не признался, но он тоже одинок. Я думаю, если бы люди использовали его землю таким образом, старый засранец был бы очень счастлив.
Она оживилась за столом, и я мог видеть, как ее великолепные глаза перебирали все возможности. Она слегка поигрывала нижней губой, и мои мысли тут же переместились к ее губам.
Черт. Ее так можно поцеловать. Может, в темном углу бара никто бы и не заметил.
Моя челюсть сжалась. Пришлось выкинуть эти мысли из головы.
Конечно, люди уже знали, что Джоанна здесь, и если они увидят, как брат Финна целуется с ней, мне придется разобраться с этим за считанные минуты — так устроены маленькие городки. Честно говоря, слухи, наверное, уже распространялись только потому, что мы сидим здесь вместе.
Я допил свое пиво и позволил моменту исчезнуть. Несмотря на то, что я знал лучше, чём продолжать оставаться здесь, я поймал взгляд официантки и всё же жестом попросил ещё пива. Когда она вернулась с едой Джоанны, она поставила передо мной мой заказ.
Джоанна щедро откусила свой бургер, и капля кетчупа шлепнулась на тарелку.
— Боже мой… — сказала она с закрытыми глазами и полным ртом.
Я не мог не рассмеяться над её энтузиазмом. — Это хорошо, правда?
— Ты не лгал. Это чертовски хорошо, — сказала она, зачерпывая капающий кетчуп жареным картофелем и облизывая кончик пальца с характерным причмокиванием. Мои глаза следили за движением, как будто оно было в замедленной съемке, и моё тело напряглось в ответ.
