А граф, проводив взглядом подчиненных, свернул на соседнюю улочку. Там агент, наблюдающий за тайником в ограде королевского дворца, снял комнату в доме напротив дворца. Кучер прекрасно знал своё дело и направил лошадей следом за хозяином, прикрикивая на многочисленных прохожих, добиваясь, чтобы карете уступили дорогу. Раз граф желает идти пешком, что ж, пусть идет.
Доклад скучающего агента, оставленного приглядывать за тайником, оказался предсказуемым. К тайнику никто не приближался. Замечательно. Граф не ожидал ничего иного.
Приехав в канцелярию, Фларинский вернулся к обычным делам, рутина. Поймали очередного бунтаря в Амсардии и уже повесили. Скучно. Но граф с нетерпением ждал возвращения брата Отима. А на миссию лакеев даже не рассчитывал. Мало ли что на уме у ребенка. Вдруг он просто решил поиграть на улице? Да и причем здесь отец Исиры? Скорее всего, он честный человек. Фантазия монаха — всего лишь красивая фантазия. Но, тем не менее, ювелиров стоит проверить для успокоения совести, причем всех до единого. Отдав соответствующее распоряжение, граф погрузился в тоску, развалившись в кресле, вертя в руках песочные часы. А что ещё делать?
Вестей из Синегории пока нет, брат Отим не вернулся. Отправлять агентов на улицу виноделов нельзя, вдруг спугнут графа Ставинского? Да и не факт, что анонимный доброжелатель, он же господин Кранц, предоставил верную информацию. Неужто с легкостью выдал племянника короля, и сердце не ёкнуло? Немыслимо! Должен же понимать, что такие люди, как граф Ставинский не предают Родину.
Спустя час информация потекла, будто разъяренный горный поток. Сначала принесли доклад от трех шпионов из Синегории. Граф Фларинский лишился дара речи, прочтя донесения. Сбывались самые радужные мечты Мольгедии. Принц Эдуард — непримиримый враг Отечества и мастер закулисных интриг погиб в бою. Надо срочно доложить во дворец. Потом вернулись лакеи и рассказали прелюбопытнейшую историю, шепча графу на ухо. Мальчишка шел целенаправленно, никуда не сворачивал, пока не добрел до портняжной улицы. Затем он остановился возле дома, наглухо закрытого ставнями, толкнул ногой запертую дверь, подергал ставню и весьма разочарованный пустился в обратный путь. Вернулся домой, а через четверть часа вновь выскочил на улицу. На этот раз он пошел играть со сверстниками. Лакеи опросили соседей на портняжной улице и узнали, что в доме живет портной по имени Тима. Ещё вчера он был дома.
Никто не видел когда жильцы съехали. Ведь дом пуст.
От подобной новости граф Фларинский начал метаться по кабинету. Горячо, ой как горячо! Неужто попали с первого выстрела, неужто добропорядочный ювелир враг?
Неужто брат Отим прав? Но ведь так не бывает! Слишком просто! Впрочем, чем проще, тем гениальнее. Кто бы мог подумать на ювелира. Граф до сих пор боялся поверить, несмотря на косвенные факты. Не надо торопиться, надо спокойно собирать доказательства. Иной раз очевидное, в конце концов, выворачивается наизнанку, преподнося сюрпризы. Рано делать выводы. Спешка нужна лишь во время ловли блох. А вдруг ювелир просто отправил сына с поручением к знакомому портному? Настораживает лишь одно обстоятельство. Почему дом пуст? Почему соседи удивлены внезапным отъездом портного по имени Тима? Почему домосед скрылся вместе с семьёй?
Приказав разыскать подозрительного портного и его семью, ведь они не могли далеко уехать, приказав установить негласное наблюдение за домом ювелира, проверяя каждого посетителя, граф Фларинский отбыл во дворец. Необходимо срочно доложить его величеству о положении дел в Синегории. А с ювелиром разберемся на досуге.
Остался лишь брат Отим, но когда он вернется? Неведомо.
39
Ночь выдалась ясная и теплая. Небосвод усыпан бисером мерцающих звезд. А растущая Луна дарит нежный молочный свет. Будто не было утром дождя, будто не сверкали далекие зарницы и не грохотали раскаты грома.
Грета спала сном младенца. Её душа вознеслась к небесам от счастья. Вечером граф буквально выкрал её из дому, и они поехали за город. Жених устроил пикник у берега полноводной реки, огибающей Вальстерум. Лакеи накрыли импровизированный стол, постелив прямо на траву шикарную скатерть и разложив яства. Граф улыбался, был предупредителен и любезен. Потом жених и невеста долго гуляли по берегу реки вдоль плакучих ив, беседовали и восхищались великолепным закатом.
Первый день без принцессы Амирии оказался самым приятным в жизни Греты. Она почти уверовала в то, что брак с графом Фларинским сделает её самой счастливой женщиной на свете.
А вот Мелису этой ночью не спалось. Три дня до торжеств. И почти нет надежды.
Получится ли встретиться с любимым человеком?
Тор ворчал и беспрестанно отговаривал ученика. Не надо совершать безрассудных поступков. Тайная канцелярия всегда начеку. Тор понимал ради чего рискует граф Ставинский. Он давно догадался об истинных мотивах поведения ученика, знал правду, но виду не показал. Он был предан племяннику короля и не осуждал юношу.
За долгую жизнь он видел и не такое. Но Тор не желал ученику бесславной гибели, потому и протестовал.
— Ах, учитель, — граф Ставинский облачился в монашескую рясу и приготовил веревку, намереваясь спуститься из окна, — вы меня не понимаете.
— Понимаю, ваша светлость, вы любите принцессу Амирию и вам глубоко наплевать на гнусное задание кузена.
Юношу едва не хватил удар, даже веревка выпала из рук.
— Не бойтесь, я вас не выдам, — успокоил старый воин, наряжаясь в рясу. — Я пойду с вами. Не могу оставить вас одного, не брошу.
— Вы догадались? — тихо пролепетал ученик, подняв веревку.
— Давно, ваша светлость. Глупо, конечно, но… ладно. На что только не идут мужчины ради прекрасных дам, иногда готовы умереть.
— Я рад, что вы со мной, учитель.
— Всегда к вашим услугам, ваша светлость. Здесь не высоко, — Тор выглянул в окно, — больная рука не помешает мне спуститься вниз.
— Дай бог чтобы не помешала подняться.
— Будем надеяться, что ещё вернемся в этот гостеприимный дом.
— Однако настроение у вас…
— А у вас?
40
Две тени промелькнули в ночной тьме, но блеклый свет луны не позволил им скрыться от опасности, притаившейся за углом. Едва лазутчики вышли на пустынную улочку, как тут же были окружены дюжиной вооруженных людей. Двенадцать пар глаз оценивающе глазели на врага. Тор успел чертыхнуться и вынул меч из ножен. Его напарник тоже приготовился к бою. Лазутчики заняли круговую оборону, встав спина к спине и держа мечи наизготовку.
Блеснул свет фонаря. Кто-то важный в сопровождении слуг приближался к неудачникам. Тусклый свет фонаря освещал статную фигуру в черном плаще и широкополой шляпе.
— Именем короля вы арестованы. Сдайте оружие, — человек в черном плаще говорил негромко, но твердо.
Лазутчики не двинулись с места и враждебно озирались по сторонам. Шансы выжить невелики. Прощайте, люди добрые!
— Я граф Фларинский, — продолжил вельможа. — Глава Тайной канцелярии.
Сдавайтесь.
— Мы предпочитаем смерть от клинка, — Мелис принял решение, прекрасно осознавая безнадежность своего положения.
— А боя не будет, — граф Фларинский усмехнулся и махнул рукой.
Повинуясь приказу подбежали четыре арбалетчика и вскинули страшное оружие.
Лазутчики вновь не отреагировали.
— Граф Ставинский, неужели вам не хочется жить? — глава Тайной канцелярии изобразил фальшивое удивление.
— Лучше смерть, чем жизнь в неволе, — презрительно ответил оппонент.
— Напрасно горячитесь, юноша, — Фларинский перешел на серьёзный тон. — Жизнь дается один раз. Давайте поговорим, пока вы не наделали глупостей.
— А разве у меня есть выбор? — Ставинский не сводил глаз со своего мучителя.
— Выбор всегда есть. Прежде чем вы решите свести счеты с жизнью, выслушайте меня и подумайте, стоит ли умирать или стоит жить?
— Извольте.
— У меня есть две неприятные новости, касающиеся лично вас. Ваш покойный кузен…
— Покойный? — невольно вопросил юноша.
— Именно. Так вот, ваш покойный кузен понял, что вы водите его за нос, что вы влюблены в принцессу Амирию и ни за что на свете не выполните то гнусное задание, с которым он вас отправил в Вальстерум. Любопытно, не правда ли? Более того, принц Эдуард пошел дальше, он был взбешен вашим поступком, счел вас предателем и приказал господину Кранцу выдать вас Тайной канцелярии. Что и было сделано. Сынишка портного Тима кинул записку в раскрытое окно Тайной канцелярии.
Неплохая месть. Всё шито-крыто. Официально вас схватил граф Фларинский, а кузен чист перед дядей, то бишь вашим батюшкой.
— Я вам не верю, — возмущение заклокотало в груди юноши, словно магма в жерле вулкана.
— Напрасно. Данный поступок повлек за собой череду трагических для Синегории событий. Ваш венценосный дядюшка потребовал разъяснений от брата. Но ваш батюшка не явился во дворец с поклоном и выгнал королевского гонца пинками. При этом назвал все обвинения в предательстве абсурдными. Он встал на вашу защиту. Тогда принц Эдуард высадился на остров Дигбискрин во главе солидной армии.
