за угловой выступ стены. Обзор отсюда не очень хороший, зато меня не видно, но я могу всё слышать.
– Что ещё ты рассказал Кайлу? – спрашивает Дерек.
– Больше ничего, клянусь.
– Хочешь последовать за ними?
– Нет, пожалуйста! Я говорю правду!
– Вот ведь незадача, – Дерек усмехается. – Я не отличаюсь доверчивостью.
Скольжу глазами в сторону и зажимаю рот рукой, сдерживая всхлип. На траве, чуть поодаль от мужчины, распластаны два трупа. Ощущение, что с верхней части тел содрали кожу. Я знаю, что это не так. Знаю, что их просто изрезали, поэтому так кажется, но ничего не могу поделать с подступающей тошнотой.
– Я сказал всё, что знаю. Прошу…
– Ну раз ты просишь, как я могу тебе отказать.
Дерек наклоняется и перерезает пленнику горло. Закрываю глаза. Когда открываю их, мужчина уже лежит на земле. Мёртвый.
– Без толку, – цедит Дерек. – Столько времени впустую. Кайл сливал информацию не только Карлосу, чтоб его.
– Есть подтверждения? – спрашивает Андреа.
– До хрена. Ладно, продолжайте искать. Скажи ребятам, пусть приберут здесь. Я пойду. Принцесса заждалась.
– Хорошо, Босс. Рад, что у вас с ней наладилось.
БОСС?!
Судорожно втягиваю воздух и отхожу на два шага. Под ногой раздаётся хруст. По-моему, слишком громкий, потому что в следующую секунду Дерек возникает передо мной. С чёрных перчаток капает кровь. Он снимает их и, не сводя с меня глаз, бросает на бетонный пол.
– Нора, – Дерек качает головой. – Как опрометчиво. И давно ты здесь стоишь?
– Почему он назвал тебя так?
– Как назвал?
– Не держи меня за дуру! Почему он назвал тебя так?!
В его глазах появляется холодный блеск. Пячусь, но сразу же врезаюсь в стену. Это не может быть правдой. Не может! Как такое возможно?! Наверное, Андреа имел в виду, что Дерек – младший босс? Но все же зовут его просто «шеф», в том числе и Андреа. Мозг отчаянно сопротивляется, цепляясь за какие-то логичные объяснения.
Скольжу взглядом по его лицу и охаю: маска спала, от непрошибаемости не осталось и следа. Жестокость, опасность и желание причинить вред – вот что я вижу.
– Ты… ты Босс?
– Молодец, принцесса. Сложила два и два, получила четыре. Но у тебя хреново с арифметикой. Формально Босс не я.
– А на деле?
– На деле ты вляпалась в дерьмо.
Шприц поблёскивает в лунном свете. Не успеваю даже дёрнуться, Дерек оказывается рядом и крепко прижимает меня к себе.
– Я ничего не видела, не слышала… Пожалуйста…
– Поздно, принцесса. Отдыхай.
Игла легко и быстро находит свою цель. Как тогда – при первой встрече.
Темнота, привет. Давно не виделись. Как ты без меня? Скучала? Прости, не могу сказать того же. И вообще, мне, кажется, пора. Надеюсь, встретимся ещё не скоро.
Хриплю, медленно разлепляю глаза и с трудом поднимаю голову. Паника накатывает сразу же, когда понимаю, где нахожусь. В его «коробке». В игровой комнате. Мои руки прикованы к ремням, которые свисают с потолка. Натяжение такое сильное, что, даже находясь без сознания, я стояла прямо. На запястьях ощущаю стальную хватку наручников. Ноги широко расставлены и закованы в кандалы. Я распята в позе звезды. Одежды на мне нет.
Дерек стоит прямо передо мной. Его руки спрятаны за спиной, на губах блуждает та самая усмешка. Безумный учёный поймал диковинную несмышлёную зверюшку и скоро начнёт проводить опыты. Хочется кричать, но я только беззвучно шевелю губами.
– Плохая принцесса.
– Дерек, пожалуйста…
– Подслушивать нехорошо. Я же говорил, чтоб ты не совала свой нос, куда не просят. Предупреждал, что наказание будет ужасным. Почему ты никогда меня не слушаешь?
– Я случайно. Отпусти меня. Пожалуйста.
Он отрицательно качает головой.
– Что… что ты сделаешь со мной? Отпусти, прошу!
– Нам надо поговорить, принцесса.
– Разве так разговаривают цивилизованные люди?!
– Ты не понимаешь по-хорошему.
– Дерек, это безумие! Освободи меня сейчас же!
– Тебе нужны ответы или нет? Ты получишь ответы на все свои вопросы, но только при одном условии.
Шумно втягиваю воздух.
– И каком же?
Он вытаскивает руки из-за спины, и я чувствую, как холодный пот прошибает тело. У него в руке плётка. Нет, не такая, какую мы использовали. Совсем нет. Это даже не плётка, это кнут. Дерек скрутил его, аккуратно удерживая пальцами. Он из грубой кожи, весь в острых и длинных шипах.
– Дерек, нет!
– Хорошо подумай над вопросами, принцесса. Ответы будут болезненными.
– Нет! Я не хочу ничего знать! – визжу так, что уши закладывает. – Я ничего не видела! Ничего не слышала! Мне всё приснилось! Я буду молчать! Дерек! Слышишь?! Меня там не было! Не было! Это не моё дело! Мне всё равно! Будь ты хоть сам дьявол! Мне показалось! Тебя там тоже не было! Чёрт побери, Дерек! Отпусти меня! Пожалуйста!
Он улыбается и наклоняет голову набок, изучая моё лицо.
– Нет! Нет! Кролик! Кролик!
Громкий смех разносится по комнате. Бесполезно. Он не отпустит меня. За свою неосторожность я, возможно, расплачусь жизнью.
– Ох, Нора, – говорит он, перестав смеяться. – Я ещё не сделал ничего, а ты перепугалась так, что чуть не обделалась. Видела бы ты своё лицо.
– Я не скажу никому, – скулю. – Не о чем рассказывать. Я ничего не видела и не слышала. Мне показалось. Или приснилось. Может, я вообще с ума сошла, и у меня начались галлюцинации. Дерек, пожалуйста!
– Конечно. Не скажешь. В этом ты права. Но поговорить нам всё же придётся.
– Освободи меня.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Итак, твой первый вопрос. Почему Андреа назвал меня так?
– Я не хочу знать, – мотаю головой. – Мне всё равно.
– Правда? – он прищуривается. – Я воспользуюсь этим, – Дерек разжимает пальцы, и кнут предстаёт во всей красе. Смотрю на шипы. Внутренности медленно скручивает жгутом. – Только в одном случае: если ты соврёшь мне. И ты врёшь сейчас.
