Приняв это решение, он отправился домой. Заехал по пути в продуктовый магазин и купил несколько пачек пельменей, пачку котлет, овощи, баллон очищенной питьевой воды и целый мешок сахара.
«Все для дорогого гостя», – ухмыльнулся он про себя.
Загрузив продукты, Виктор привычно проверил телефон.
И удивился, увидев несколько пропущенных звонков подряд. Все они были от Лизы.
Быстро набрав ее номер, он приложил телефон к уху. На том конце трубку взяли сразу же после двух-трех гудков.
– Виктор…
Ученый обмер. До этого Лиза обращалась к нему не иначе как «профессор Торий». И тон, с каким говорила девушка, очень не понравился ему.
– Виктор, приезжай, – сказала она. – Приезжай прямо сейчас… сможешь?
Голос сорвался и захлебнулся хлюпающим звуком, похожим на рыдания.
Ледяная волна дурного предчувствия, которая накатила на Виктора во время похорон, возвратилась снова. Он почему-то понял сразу и бесповоротно: с Лизой произошла беда.
– Говори адрес! – без обиняков ответил он.
– Я в сквере… на улице Южной, – прерывисто захлюпало в трубке. – Я спряталась в кустах… Пожалуйста, приезжай скорее!
– Что случилось? Ты в порядке? – Виктор не скрывал своего беспокойства, и его голос дрогнул.
В трубке снова всхлипнули.
– Я – да, – ответила девушка. – Кажется, да… Но кто-то не в порядке…
Она громко сглотнула и выпалила на одном дыхании:
– Я видела, как убили человека…
И зарыдала в голос.
16
Тигр на свободе
Виктор летел на машине через город, и ему мерещилось, что вслед за ним катится набухший небесной кровью вал. Почему-то очень важно было добраться до места назначения прежде, чем закатный свет хлынет и затопит южную часть города.
Виктор сигналил всем машинам и однажды едва не проехал на красный. Он задыхался, запертый в раскаленной коробке автомобиля, и в ушах разрастался оглушительный рев двигателя, от которого, чудилось, трескается и плавится асфальт.
Виктор бросил машину у обочины неподалеку от городского сквера и принялся лихорадочно набирать телефон Лизы. Она ответила сразу же, и будто гора с плеч свалилась. Но где-то позади все еще надвигалась кровавая волна, и Виктор, не сбавляя шага, двигался по тенистым аллеям и суеверно перепрыгивал длинные черные тени деревьев.
Лиза вылетела к нему, едва не сбив с ног. Вцепилась в него, будто в спасательный круг.
– Спасибо, спасибо… – забормотала она, сглатывая слезы. – Как хорошо, что вы приехали, у меня ведь здесь никого нет…
Виктор крепко обхватил ее плечи, прижал к себе: теперь безопасно, теперь все будет хорошо.
– Ты звонила в полицию? – спросил он.
Она подняла залитое слезами лицо, отрицательно замотала головой.
– Я боюсь… – прошептала она. – Пожалуйста, давайте поскорей уедем отсюда?
– Хорошо. – Виктор успокаивающе погладил девушку по волосам. – Давай ты мне все расскажешь, я отвезу тебя домой, и подумаем, что делать.
Лиза снова шмыгнула носом и согласно кивнула. Она буквально повисла на нем, пока они шли до машины, Виктор помог девушке забраться на сиденье, спросил:
– Где это произошло? Здесь? Возможно, этому человеку нужна помощь…
Девушка снова качнула головой, так что волосы растрепались и прилипли к заплаканному лицу. Лиза сердито откинула их назад.
– Нет, недалеко отсюда, в Дорожном переулке… Ох, я не знаю…
– Лиза! – Виктор постарался, чтобы его голос звучал успокаивающе и решительно. – Постарайся успокоиться, хорошо? Расскажи, что ты видела?
Она протерла ладонями лицо, сглотнула несколько раз.
– Я была далеко, – сказала она. – Достаточно далеко, но видела… Их было двое… был нож… я не знаю, наверное, это были грабители. Они остановили того человека, а потом пырнули его ножом…
Лизу снова затрясло.
– Вдруг они меня видели? – Она подняла на Виктора полные ужаса глаза. – Я убежала быстро… Но вдруг?
– Мы должны сейчас же сообщить об этом в полицию, – сказал Виктор.
Лиза отчаянно вцепилась в его куртку.
– Не говорите, что я видела! – попросила она. – Вдруг меня будут разыскивать? – Она заплакала снова. – Я не хочу, не хочу сидеть в участке, отвечать на все эти вопросы… И что я скажу родным?! Я боюсь… я не могу!
– Ну, хорошо, хорошо! – успокоил ее Виктор. – Я позвоню с уличного автомата. А потом отвезу тебя домой.
Он вырулил на соседнюю улицу и остановился у таксофона. Возможно, Лиза была права. И не было нужды сообщать свои имена. К тому же все могло быть не так страшно, как нафантазировала себе перепуганная и излишне впечатлительная девушка. Тогда Виктору пришлось бы отвечать за ложный вызов.
Он просто назвал полицейским место происшествия и кратко описал увиденное, а потом, дождавшись ответа, что заявка принята, быстро повесил трубку.
– Все в порядке, – сказал он Лизе, которая в бессилии привалилась плечом к двери. – Теперь я отвезу тебя домой.
Она не ответила и сидела тихо, будто погрузившись в транс. Виктор подбадривал ее и говорил, что все будет хорошо, а она только смотрела мутным взглядом сквозь лобовое стекло и изредка всхлипывала.
«Бедная девочка, – подумал ученый. – Увидеть такое…»
Он сам был свидетелем убийств не далее как на прошлой неделе. Но не хотел думать об этом, выбрасывая из головы воспоминания о выпущенных на снег внутренностях верзилы и крови, что скатывалась с израненного тела васпы.
Виктор мельком глянул на электронное табло.
«Седьмой час… Куда он подевался?..»
Он довел Лизу до гостиничного номера, помог ей снять верхнюю одежду. Лиза села на кровать, обхватив себя за плечи.
– Сделать тебе чай? – предложил Виктор. – Хочешь?
Она рассеянно кивнула.
Виктор бросил в кипяток заварной пакетик. Лиза жадно обхватила кружку руками.
– Осторожно, горячий…
Она, не слушая, отхлебнула. Ойкнула, сразу же пришла в себя.
– Обожглась?
– Немножко…
Лиза отставила кружку и более осмысленным взглядом поглядела на Виктора.
– Что мне теперь делать? – жалобно спросила она.
– Теперь – отдыхать! – строго ответил тот и глянул на часы.
Семь.
Через час центр закрывается. Где же его носит?
Виктор потрепал Лизу по плечу.
– Ну, все, все, – утешающе проговорил он. – Все теперь позади. Отдохни, отвлекись и не думай ни о чем.
– Уже уходишь? – Лиза подняла на ученого грустные глаза.
Сердце дрогнуло, и Виктор подумал, что с большим удовольствием остался бы с этой девушкой, чем вернулся в общество монстра. Но был долг. Была ответственность.
– Мне нужно идти, – извиняющимся тоном ответил он. – Если хочешь, завтра я приеду снова.
Она согласно кивнула.
– Да…
– Звони мне, хорошо? Если вдруг что… Мне или менеджеру гостиницы.
– Я буду… – печально прошептала Лиза.
Виктор дружеским и ободряющим жестом приобнял ее за плечи.
– Уверен, полиция и «скорая» уже на месте, – сказал он. – А уж они разберутся.
Лиза снова кивнула, и тогда Виктор ушел.
Последние медно-красные вспышки еще изредка высвечивали на шпилях домов, но небо быстро темнело. Фары машин стали ярче. Кое-где в окнах уже загорались огни.
Виктор успел за пятнадцать минут до закрытия.
Администратор любезно указал ему, где находится архивный отдел, но напомнил, что времени у него в обрез. Виктор уверил его, что не задержится долго, и поспешил подняться по лестнице на второй этаж.
Архив был разделен на несколько отсеков. В одном от пола до потолка тянулись книжные стеллажи. В другом рядами стояли столы с компьютерами. Третий был отведен полностью под читальный зал, но сидело там от силы человек пять, да и те поспешно завершали свои дела.
Яна среди них не было.
Улыбчивая девушка-консультант сразу поднялась из-за стола и спросила Виктора, чем она может быть ему полезна.
– К сожалению, мы уже закрываемся, так что… – Она развела руками.
– Нет-нет, мне ничего не нужно, – поспешил заверить ее ученый. – Я ищу одного человека. Он должен был прийти сюда утром, часов в одиннадцать… Знаете, – Виктор поколебался, подбирая слова. – Мужчина, светловолосый. Рост примерно такой, – он показал рукой на уровне своих бровей. – Повязка на глазу…
– Ах! – сразу вспомнила девушка. – Сказали бы сразу! Да, такой здесь был. Но он ушел.
– Давно? – спросил Виктор.
– Около, – девушка сверилась с циферблатом часов, – часов трех назад. А что?
Виктор вздохнул.
– Нет, ничего, – ответил он. – Боюсь, мы с ним разминулись…
– Сожалею, – посочувствовала девушка.
Виктор подумал, потом осторожно спросил:
– Скажите, а он… э-э… не вел себя… странно?
Девушка удивленно вскинула брови, и Виктор внутренне покраснел за всю нелепость своего вопроса.
– Я имею в виду, его поведение… за время его пребывания здесь ничего не случилось?
Девушка рассмеялась.
– Нет, что вы! – добродушно ответила она. – Очень тихий и скромный молодой человек. – Она заулыбалась снова. – Я поняла, что нездешний. Вы не беспокойтесь, я ему все тут показала и рассказала. С электронной базой помогла разобраться, так что все в порядке.
