Кассиль принялась снова рыться в моих седых волосах. Что уж там она мастерила, мне не ведомо.
– Я думала, на "с" названия городов Сарфиры только начинаются, – бурчала я, подбирая очередной ответ. – Сан-Диего.
– Отерейс.
– Сан-Франциско, – стала хитрить я, что не укрылось от Кассиль.
– Оркрас.
– Сан-Андреас.
– Ты выдумываешь? – прервалась она.
– Нет. Просто у многих городов есть такая своеобразная приставка. Это официальное название.
– Ну, ладно. Самптана.
– Атланта.
– Антелона, – вот тут голос Кассиль печально вздрогнул.
– Что там? – прервала я наше унылое времяпровождение.
– Дом.
– Понятно. Дальше играть будем?
– Нет, надоело.
– Давай тогда в "Листок", – теперь уже выдвинула идею я.
– Что для этого надо?
Пока объяснялись правилами, пока увлеченно играли, поясняя друг дружке, что означает тот или иной неодушевленный предмет, незаметно настал вечер, и ужин мы пропустили.
– Это же надо было так увлечься? – изумилась сестренка.
– Зато я теперь много сарфирийских предметов знаю.
– А я земных. Хотя зачем они мне? Но было интересно.
В дверь осторожно постучали, и Кассиль подошла к панели, наконец, оставив в покое мою шевелюру.
– Вандет, – раздалось из динамика.
– Молодец, что пришла! – встретила огневичку сестра радушно. – Как твой сет? Дал выспаться после ночной смены?
– Какой там, – усмехнулась чародейка, переступая порог. – Вот поворкую с вами немного и спать пойду. А вы чего на ужин не пришли?
– Заигрались.
– Во что?
И все пошло по новой. Нет, и на этот раз "Листок" привнес в базу данных моего мозга много полезной информации, но я-то поговорить хочу! Мы смеялись, сопоставляя схожие вещи. Обсуждали их разницу, между делом кидали колкости в свой адрес, от чего я сделала вывод: девичник – это круто! По крайней мере, пока в нем не участвуют мужчины.
– Вандет, – наконец задала я интересующий меня вопрос. – Каково быть осеттой Тени?
– Приятно! Однозначно больше плюсов, чем минусов, – твердо ответила девушка.
– А минусы в чем заключаются? – мы с Кассиль превратились в «слух».
– Контроль! Жесткий, постоянный и практически бескомпромиссный. Тейлон – мой единственный сет. И, несмотря на то, что в моих планах нет желания заполнить два свободных места подле себя, он не допускает в мое общество ни одного мужчину, чья Тьма тянет ко мне щупальца.
– Ну, ты и выразилась, – хмыкнула Кассиль, наблюдая за тем, как бледнеет мое лицо. – Элли может неправильно расценить твое выражение.
– Нет. Самих щупалец нет. Это я образно выразила стремление Чужой Тьмы слиться с нашей энергией.
Я выдохнула. Все же Тьма – вещь серьезная. Это четко видно по тем ощущениям, что мне удалось испытать ночью. Такая, если захочет, раздавит без физической помощи своего хозяина, и останется от нас одно мокрое место.
– А как сеты берут у нас энергию?
– Посредством интимной связи!
– Но зачем она им?
– Чтобы жить долго и счастливо в полном удовлетворении и сытости. Помимо обычного голода, у взрослой Тени бывает еще энергетический. В чародейках столько пси-сил, что их хватает на трех мужских особей нашего вида. С одним-двумя сетами мы не чувствуем истощения и слабости. А вот с тремя становимся жутко уязвимыми, и только их спины и дар становятся нашей единственной защитой. Потому мало кто идет на тройственную связь. И все же такие семьи встречаются. Тебе Кассиль говорила про волю чародеек?
– Да, был разговор.
– Так вот, у нас есть случай в Самптане, где сильная чародейка намеренно обзавелась тремя сетами, чтобы побыть слабой и отдаться их заботе. По мне, так одного Тейлона уже много.
– Как все сложно у сарфирийцев, – покачала я головой. – У людей проще. Сошлись, пожили, поругались, разошлись.
– С Тенью так не пройдет, – фыркнула Вандет. – Связь с ним – это на всю жизнь.
Я лишь вздохнула тяжко.
– Может, съедим по порции Кафаре? – вдруг предложила Кассиль. – А то что-то есть захотелось.
– Тогда сначала по порции горячего, – настояла я. – Ужин пропустили.
– Ты вся в бабулю, правильная до безобразия. Можно я хотя бы здесь буду есть то, что захочу?
– Нет. А то исхудаешь, ни одна тень за тобой не спрячется, – хохотнула я в ответ.
– Это я должна за ними прятаться, а не они за мной, – фыркнула сестренка.
Вандет поддержала нашу компанию чисто символически. Она-то уже поела. Как оказалось, мы не единственные голодающие на этом корабле.
Чародейки застыли в проеме, и я уткнулась в их спины.
– Приятного аппетита, капитан Дантон, – хором выдали они, а я нервно сглотнула.
– Спасибо, – сухо ответил он.
– Садитесь, – помогла мне разместиться за соседним столом Кассиль. – Я сама наберу и горячее, и Кафаре. Ты какое будешь, Вандет?
– Пятое.
– Ладненько. Виль?
– Как прошлый раз.
– Я мигом.
Пока сестренка хлопотала у пищевого синтезатора, Вандет развлекала меня космическими байками. Я слушала в пол-уха, так как объект моего интереса тоже засуетился, но ненадолго, лишь для того чтобы взять доску и нож, приступая к нарезке чего-то съедобного.
Когда Кассиль присоединилась к нам, снова настала тишина, нарушаемая звоном наших столовых приборов. Почему не слышно капитана?
Разговор пошел вяло, с обменом малозначимых фраз. Как я переношу путешествие? Все ли меня устраивает в каюте? Не пришить ли пару кружавчиков на мой топ? За последнее предложение Кассиль чуть ли не схлопотала от меня по лбу ложкой. Сама будет виновата, если промахнусь, и поставлю ей фингал. Я до сих пор воспринимаю топ чуть серьезней, чем привычный на Земле бюстгальтер. А внеочередной намек на то, что я сейчас нахожусь в одной широкой полосочке ткани, да еще и при мужчине, меня вывел из себя.
Поворчав на нее немного, я зачерпнула первую ложку кафаре, взяла ее в рот и застыла. Так вот что резал Дантон Стронг. Ширасу. "Как в прошлый раз", – пронеслась в голове моя фраза. И, похоже, мне оказали маленький знак внимания.
– Спасибо большое, – обернулась я назад
