встретить их на наших условиях.
Тембо задумался над его словами, а потом коснулся кулона, висящего на сучке деревянной стены. Он был простым – всего лишь блестящий крапчатый камушек, висящий на шнурке, – но очень красивым, и Саймон мгновенно узнал в нём кулон, который Тембо подарила мама.
– Мы ни за что не победим, если останемся, да? – сказал Тембо. – Даже если всех их перебьём и выживем сами, появятся новые враги. Нас всегда будут ненавидеть… всегда найдутся те, кто желает нам смерти.
Саймон ответил не сразу. Он целый год привыкал к тому, что анимоксы Северной Америки знают про способности, которые они с Ноланом унаследовали от Звериного короля. Но ему пришлось спасти от тирании Пять Царств, и только потом его худо-бедно приняли в общество – да и то не все анимоксы. Они боялись его и его сил – особенно теперь, когда Камень Судьбы наделил его истинным могуществом Наследника. Но что оставалось делать? Только не робеть перед их страхами, не бояться их гнева и ограничивать себя ради их спокойствия. Но он пока не нашёл этот баланс, да и не знал, найдёт ли – ведь он тоже себя боялся.
– Да, к сожалению, – наконец сказал Саймон. – Но Верховный Совет не остановится ни перед чем, так что и нам нельзя сидеть сложа руки. Время ещё не пришло.
– А когда оно придёт? – спросил Тембо.
– Когда Хранителей убьют или с позором прогонят, – с тихим напряжением сказала Шарлотта. – А Совет расформируют и накажут за все преступления.
– Значит, никогда, – косо ухмыльнулся Хьюго, но быстро умолк, заметив взгляд Шарлотты.
– Хотеть перемен недостаточно, – мрачно сказала она. – За них нужно бороться. И это наша задача. Если остановимся на полпути, заключим с Советом мир и спустим им с рук все грехи, лишь бы избежать войны, то ничего не дождёмся. Этот ярлык для них – ерунда, рано или поздно все про него забудут, словно его и не было. А я слишком многих уже потеряла. Я этого не допущу.
Повисла тишина. Она была права, разумеется – это понимал и Саймон, и все остальные. Мало спасти Наследников от Вадима, ведь не один Вадим мечтает об их смерти. Весь совет в этом замешан, и пока они правят пятью континентами, Наследникам будет грозить опасность, как бы далеко ни запрятала их Катарина.
– Значит, это не битва, – сказал Тембо, оглядывая их. – Это война. А ты, Саймон Торн, наш генерал.
Во рту пересохло, а горло болезненно сжалось. После битвы за Сердце Хищника он не хотел больше сражаться. Он устал. Прошёл целый год, а сердце до сих пор ныло, стоило вспомнить, сколько близких ему людей погибло, просто потому что доверились ему. Если всё это повторится, он просто не выдержит; и не важно, что стоит на кону. А сейчас друзья смотрели на него, и он снова с ужасом понимал, что привёл их на войну, с которой они могут не вернуться.
– Эй, попрошу, – недовольно поджала губы Шарлотта, но глаза её свирепо пылали. – Это у меня пропала сестра и погиб брат. Это я выросла с Хранителями, и я позвала Саймона. Так что если кому-то и быть генералом, то мне.
Тембо, поперхнувшись, мигом рассыпался в оправданиях, а Шарлотта перехватила взгляд Саймона, и он понял, что она пыталась облегчить его ношу. И он был очень ей благодарен, но груз этот всё равно давил на плечи, как слон. В конце концов, это он украл Камень Судьбы, и это его брат вступил в сделку с Хранителями. Факт оставался фактом: чего бы война ему ни стоила, с неё было не сбежать.
Постепенно во время разговора они перешли на более приятные темы. Обсудили животных, которых видели за день, попутно доедая конфеты, купленные в аэропорту Сиднея. Наследники смотрели на них с заметной завистью, и Саймон с радостью предложил им угощаться. Ему это ничего не стоило, и он не рассчитывал на благодарность, но получил в ответ пару осторожных улыбок.
Шарлотта как раз рассказывала про уроки боя, на которые уговорила Залику, когда в зал вошла Рехема.
– Отбой, – громко сообщила она, одну за другой выключая лампы, освещающие убежище.
– Пойдём, Элоиза, – тихо сказал Саймон летяге, которая играла с подвеской Тембо. – Пора спать.
Та, вздохнув, неохотно вернулась к нему и клубочком свернулась на циновке. Саймон, улёгшись, повернулся на бок и заметил Экона, тоже ложившегося спать. Вглядевшись в потолочные балки, Саймон представил, что видит в темноте Ариану, но она была слишком талантлива – никто бы её не заметил. Но Саймон всё равно волновался. Вдруг она случайно попадётся Экону на глаза? Оставалось только надеяться, что с такой толпой Наследников никто не бросался в атаку при первом же подозрении.
– Эй, Тембо? – шёпотом окликнул он. – Осторожнее, хорошо? Не вставай лишний раз.
– Не буду, – ответил Тембо сонно. – Ты тоже, Саймон Торн. Не дело генералу бросать свои войска… Ай!
Судя по тихому шлепку, Шарлотта ткнула Тембо ногой.
– Я здесь генерал, не забывай, – сказала она, и Тембо усмехнулся. Последняя лампа погасла; зал погрузился во тьму.
Саймон не сомкнул глаз – ему то и дело казалось, что Аноним где-то рядом и наблюдает за ними. Он посмотрел на световые люки, за которыми виднелось иссиня-чёрное небо, усыпанное звёздами, но никого не увидел. Саймон понимал, что не найдёт Анонима, даже если он рядом, и оставалось только надеяться, что он сам решит с ними не связываться – хотя бы сегодня.
Несмотря на безумную усталость, расслабиться не получалось ни физически, ни морально, словно за хаосом дня Саймон забыл, как спать. Но сон всё же пришёл, хотя за изнеможением он совершенно его не запомнил.
Как минимум дважды за ночь он просыпался в холодном поту, подскакивал и судорожно ловил ртом воздух. Но как только видел, что друзья спокойно спят, то снова ложился и засыпал.
Несмотря на грубые пробуждения, Элоиза всю ночь провела в закутке у его плеча и шеи, и именно отсутствие её тепла разбудило его ранним утром. Сонно заморгав, он потёр глаза и медленно сел. Сквозь окна в потолке лился мягкий солнечный свет, окрашивающий всё в розоватые оттенки, и он потянулся, разминая ноющие мускулы. Наследники тоже потихоньку просыпались, но почему-то вели себя очень скованно и то и дело косились на него, но поспешно отводили взгляды.
С колотящимся сердцем он обернулся к друзьям. Три циновки пустовали, а на оставшихся сидели Джем с Уинтер, такие же сонные, как и он сам.
– Где Шарлотта, Хьюго и Тембо? – спросил
