– Что же вас сегодня заставило сделать гу-гу? – поддерживая тон Птицына, спросил Антон.
Птицын замялся, дернул губами:
– Вчера вы подсказали насчет доски Почета. Я ведь по правде подъезжал к ней. Поглядел на себя со стороны, и заскребло на душе. Думаю, две правительственные награды имею и вдруг влипну в уголовную историю… Наверняка влипну, коль розыск уже комиссионкой заинтересовался… А я ж передовой механизатор колхоза, привык жить честно. Почему я должен какого-то делягу своей грудью прикрывать?… Да нужен он мне, этот Крохин, со своим мотоциклом, как корове полупроводники!… Приехал домой, рассказал Люське. Та сразу и запричитала: «Лешка! Вези немедленно кольцо в милицию, пока в тюрьму не посадили. И мотоцикл им сдай, чтоб никаких разговоров не было! Это ж просмеют нас в деревне, если узнают, что мы нечестным путем „Урал“ заимели». А, думаю, дуреха, доперла! Позарилась на золотое колечко!… Почти не спал сегодняшнюю ночь. Утром отпросился у председателя и газанул спозаранку к вам.
– Ночевал Крохин у вас?
– Нужен он мне… Как только всучил колечко, сразу умотался.
– Куда, не сказал?
– Не-кя. Удочки у него на машине были привязаны, может, на рыбалку двинул – рыбак он вообще-то заядлый, а может, очередного дурака, как и меня, охмурять поехал.
Появившееся было поначалу подозрение, что Птицын ни свет ни заря прикатил в уголовный розыск, чтобы потребовать с Крохина переплаченные деньги, отпало. Птицын говорил искренне, и никаких претензий ни к кому не предъявлял. Антон взял перстень, примерил его на свой палец и сказал:
– Придется его забрать у вас, до выяснения.
– Ради того и приехал, чтобы сдать этот драгоценный перстенечек и извиниться за вчерашнюю трепотню… Вы уж, честное слово, простите меня…
Обстоятельно записав показания и проделав необходимые формальности, связанные с изъятием вещественных доказательств, Антон отпустил Птицына. Поразглядывав на перстне замысловатый вензель и похожий на алмаз камень, Антон отправился с ним к эксперту-криминалисту. Семенов с интересом разглядел перстень, достал из стола лупу и стал рассматривать грани алмаза.
– Золото высокой пробы, – заключил наконец он. – Алмазик, правда, простенький, но перстенечек не меньше семисот рублей стоит. Работа старинная, добротная.
– Да?!. – удивился Антон, а про себя подумал: «Не на шутку трухнул Крохин, если так расщедрился перед Птицыным».
Эксперт еще раз поднес перстень под увеличительное стекло, повертел его всеми сторонами и подтвердил свое первоначальное заключение:
– Да, не меньше семисот рублей… По всей вероятности, штучка из семейных драгоценностей. Гравировочной вязью буквы «АК» выведены. Это, наверняка, фамильный вензель…
Совершенно неожиданно лицо Семенова сделалось сосредоточенным, словно он увидел на перстне что-то необычное. Подойдя к окну, эксперт пристально стал разглядывать вензель и вдруг, повернувшись к Антону, заговорил:
– Мне доводилось встречаться с драгоценностями богатого сибирского купца Кухтерина. Этот перстенек, кажется, из его коллекции. Уж очень характерно начертание буквы «К»…
В первый момент Антону подумалось, что эксперт-криминалист его разыгрывает, но лицо Семенова, как всегда, было хмуровато-замкнутым и серьезным. Секунду поколебавшись, Антон спросил:
– Товарищ капитан, а не приходилось ли вам слышать легенду об исчезновении кухтеринских бриллиантов в семнадцатом году?
Семенов удивленно поднял глаза, и Антону показалось, что эксперт сейчас рассмеется. Однако тот ответил вполне серьезно:
– В пятидесятые годы мне долго пришлось жить и работать в Томске, в то время там о Кухтерине много легенд ходило. Купец был видный. А вы о нем откуда знаете?
– В Березовке, что у Потеряева озера, до сих пор говорят. Именно в этом озере, по слухам, как раз и исчезли бриллианты.
На лице эксперта-криминалиста мелькнуло разочарование:
– Мне другую версию приходилось слышать. Старые томичи рассказывали, что купца ограбили где-то под Иркутском какие-то золотоискатели вроде Фильки Шквореня из шишковской «Угрюм-реки».
– А о родственнике купца, который работал следователем в сыскном отделе полиции, вам ничего не известно?
– Нет, ничего… – Семенов в который уже раз принялся рассматривать через лупу вензель на перстне. Не прекращая этого занятия, он заговорил уверенным тоном: – Да, пожалуй, могу держать беспроигрышное пари, что перстенек принадлежит Аристарху Кухтерину. Был такой отпрыск в купеческом роду…
19. Подтверждение легенды
Расставшись с экспертом-криминалистом, Бирюков почти полдня провел в райбольнице, стараясь в беседах с коллегами Крохина выяснить действительное лицо врача-стоматолога. Ничего порочащего Станислава Яковлевича из этих бесед Антон не получил. В отличие от Бориса Медникова почти все, знавшие Крохина, отзывались о нем уважительно, а стремление экономить в большом и малом, которое так порицал Медников, относили к положительным чертам характера.
Почти ничего не добавило и изучение личного дела. В стандартных анкетах были стандартные ответы типа: «В войсках у белых не служил. За границей не был». В коротенькой автобиографии Станислав Яковлевич писал: «…родился 1 февраля 1931 года в г. Томске. Мать А. А. Крохина – домохозяйка, умерла, когда мне было 5 лет. Отец Я– И. Крохин – мелкий служащий, сколько его помню, сильно болел. Умер в 1958 году. В связи с болезнью отца работать мне пришлось начать рано, в 16 лет. После совершеннолетия работал шофером в различных леспромхозах Томской области, учился в вечерней школе. Получив аттестат зрелости, прошел вступительный конкурс в Томский медицинский институт, полный курс которого окончил с отличием».
Антон повстречался с главврачом больницы. Тот тоже отозвался о Крохине как об очень ценном для района специалисте и не сказал о нем ни единого плохого слова. Побеседовать с самим Крохиным главврач не разрешил – состояние здоровья Станислава Яковлевича было крайне тяжелым, и его готовили к отправке в областную психиатрическую лечебницу. Разговор прервал Борис Медников.
– Подполковник Гладышев звонил, срочно приглашает нас к себе, – заглянув в кабинет главврача, сказал он Антону.
– Как у тебя с заключением по Крохиной? – выйдя в коридор, спросил Антон.
Медников показал свернутый в трубочку бланк.
– Вот, несу подполковнику.
– Самоубийство?
– Бесспорное. А у Семенова какие результаты?
– Обещал вот-вот закончить экспертизу. Не знаю, чём обрадует.
Когда Медников и Антон вошли в кабинет подполковника, остальные участники оперативной группы находились уже там. Семенов внимательно сличал какие-то дактилоскопические отпечатки, крупно увеличенные на снимках. Слава Голубев любопытствующе заглядывал ему через плечо. Следователь Петя Лимакин, устало откинувшись на спинку стула, переговаривался с подполковником.
Едва взглянув на подполковника, Антон понял, что Гладышев только что получил какие-то важные сведения, однако выкладывать их не торопится. Придвинув к Медникову коробку «Казбека», подполковник обвел всех взглядом, как будто хотел сказать: «Ну, что молчите? Докладывайте, у кого что есть». Медников неторопливо закурил и, прокашлявшись после первой затяжки, зачитал заключение медицинской экспертизы.
Наступило молчание. Подполковник посмотрел на Семенова:
– А что эксперт-криминалист скажет?
Семенов поднялся, протянул подполковнику фотоснимки дактилоскопических отпечатков.
– Любопытная деталь обнаружена. На пустой поллитровке и четушке из кухни Крохиных имеются отпечатки пальцев, идентичные отпечаткам на бутылке, пахнущей ацетоном, найденной у трупа старика на полустанке.
Все удивленно переглянулись. Даже Петя Лимакин шевельнулся, привстал и почти по-детски удивился:
– Выходит, однорукий и там, и там был?!.
– Выходит, так, – подтвердил Семенов.
– Действительно, любопытно!… – воскликнул следователь и, словно спохватившись, заговорил усталым голосом: – Кстати, у нас есть сведения, что Крохин спекулировал водкой… Запасался ею и продавал по четыре-пять рублей за бутылку, когда магазины прекращали торговлю спиртным.
Антон вспомнил секретер в доме Крохина, заполненный поллитровками и четвертинками с водкой, и решил, что сведения прокуратуры не лишены достоверности – вряд ли экономный Станислав Яковлевич решил тратиться на попойку, связанную с новосельем.
Подполковник посмотрел на следователя.
– Это не делает Крохину чести, – сказал он и, показав снимки Семенову, спросил: – Не его пальчики?
Эксперт-криминалист отрицательно повел головой:
– Эти нет.
– А другие?…
– Среди других отпечатков, оставленных на поллитровке и четушке, есть и отпечатки Крохина. Он хозяин дома, мог переставлять бутылки или угощать гостей… – Семенов помолчал. – Оперативникам могу дать еще интересную деталь. На цементной пыли возле тайника Крохина удалось сфотографировать отпечаток подошвы сапога сорок третьего размера, очень похожий на следы с рисунком «елочкой», оставленные на проселочной дороге неподалеку от места обнаружения трупа старика. Уточняю: отпечатки сапог Крохина ничего общего с обнаруженными не имеют, хотя Крохин тоже носит обувь сорок третьего размера.
