Хозяин гостеприимно распахнул дверь в сторожку, жестом пригласил нас внутрь. В ответ на его движение внутри зажегся свет. Опять мелкие магические фокусы... Малыш с Ильмирой втянулись внутрь, а меня Хозяин придержал за рукав, тихо просипел в ухо:
- Слышь, служивый... Баба чья?
Я скроил рожу понадменней:
- Моя. И не баба, а жена. Усек?
- Чего ж тут не понять... Ты не обижайся, - буркнул он, но масляный блеск в его глазенках не потух. Стало быть, Ильмиру с ним наедине ни на секунду оставлять нельзя, то есть, придется ее с собой в эту самую башню тащить. Если считать происходящее вполне реальным, то Хозяина понять можно - сколько лет в этой глуши, да еще и медведицы, наверно, не водятся... Только нам от этого не легче.
А внутри - ничего необычного, такое уже видано-перевидано: неровный земляной пол, пара чурбаков-сидений, куча шкур на топчане в углу, стол неструганный, плошка с жиром на цепях с закопченного потолка свисает. И воняет какой-то кислятиной. Ладно, мы не из привередливых...
Хозяин указал нам на чурбаки:
- Присаживайтесь. А я поесть принесу чего, - и потянулся к выходу. Я за его спиной вопросительно глянул на Ильмиру, она покачала головой. Ладно, поверим ее "рентгену"... хотя кто его знает, может, Хозяин этот как от Силы, так и от чародейского просвечивания закрыт. Тогда пункт второй...
Я наклонился к уху Малыша, шепнул тихо-тихо:
- Слушай сюда. Через два часа максимум и пока мы не вернемся этот тип должен находиться мордой в салате. Сможешь?
- Сделаем, - усмехнулся Малыш, выставляя на стол литровую бутыль. Я присвистнул:
- Вот это нычка!
Малыш в ответ только руками развел, словно говоря: "А ты думал?" - и тут появился Хозяин с корзиной какой-то жратвы и здоровенной оплетенной бутылью. Так, похоже, намечается серьезная пьянка. А мне сейчас ясная голова и твердость в конечностях просто жизненно необходимы, иначе наше мероприятие теряет всякий смысл. Хотя его, смысла то есть, на мой непросвещенный взгляд и раньше-то не густо было...
Развлекаем Хозяина мы уже часа полтора - Малыш напропалую врет, расписывая наши с ним боевые приключения, я уснащаю их красочными деталями, от которых Ильмиру аж передергивает... При этом Малыш не забывает подливать Хозяину, а я потихоньку тяну винцо - пару раз я уже успешно напоил им большой, затянутый паутиной кувшин у стены, но в башке все равно уже шумит. А Хозяин все не думает до нужной кондиции косеть... Некоторые надежды внушает то, что Малыш пока достойно держится, хотя, по-моему, уже слегка плывет. Так что надо пойти проветриться - а заодно предварительную рекогносцировку провести.
Я поднялся, приобнял Ильмиру за плечи:
- Ладно, пропойцы, вы как знаете, а мы пошли воздухом дышать.
- Это теперь так называется, - громким шепотом объяснил Малыш, в то же время маяча нам ладонью из-под стола: «мотайте живее». Прикрывая за собой тяжелую щелястую дверь, я услышал, как он растолковывает Хозяину:
- Понимаешь, у них случая давно не было, тут же кусты не растут...
Я постоял немного, вдыхая прохладный темный воздух - а тут, похоже, всегда сумерки, не темнеет и не светлеет - потом потряс головой, с наслаждением закурил, щурясь в зеленоватое небо.
- Мик, ты как? - с тревогой спросила Ильмира.
- Не очень как. Почти никак, но уже значительно лучше.
- Да, - несколько ехидно протянула она, потом посерьезнела. - А Малыш там справится?
- Малыш... Этот кому угодно зубы заговорит, а для разминки столько заглатывает, что нормальный человек уже чертей бы ловил... Только вот Хозяин этот - не человек.
Она сдержанно улыбнулась:
- Если нам суждено в башню попасть, у Малыша все получится.
- Похоже, еще как суждено, - вздохнул я. - Все как по заказу... Ладно, пошли этот памятник архитектуры вблизи смотреть.
Вообще-то когда снизу вверх глядишь, башня впечатляет и руинами совсем не кажется - так и ждешь парочки камней на голову, или чем тут незваных гостей когда-то встречали? И, кстати, чем ближе к ней стоишь, тем меньше желания внутрь попасть - так и чувствуешь Силу, расходящуюся от нее концентрическими кругами. Ту самую, что во всех здешних тварей жизнь вдыхает. Примерно так же ощущаешь вибрацию, стоя рядом с генератором, только тут ощущения, прямо скажем, поострее. Сходство с громадной машиной усугубляется тем, что не чувствую я за этой Силой чего-то не то что даже живого, а хотя бы сознательного - словно на автоматике все работает. И никаких признаков ворот, что характерно...
В конце концов я обнаружил их - на высоте метров шести. Маленькая будочка, словно нарост на стене, снизу - массивная деревянная платформа на цепях. Ничего лифт...
Я повернулся к Ильмире:
- Ну и как тебе это безобразие?
- Безобразно. А как мы туда попадем?
Так. А о том, что мы внутрь вместе пойдем, я ведь ей ни словечком не обмолвился... Ладно, замнем.
- Придумаем что-нибудь. Только не раньше, чем наш косолапый друг сном праведника уснет.
- А что внутри? Ты ждешь ловушек?
- Одной-то точно, - проворчал я. - Для того, чтоб в нее попасть и приперлись... И даже неизвестно, есть она там или нет.
- А как проверить?
- Проверим-ка для начала наших алкоголиков. Если Малыш Хозяина споил, имеет место быть подтасовка в нашу пользу... хотя какая тут польза - на воде вилами писано.
В хижине положение изменилось коренным образом - и в лучшую сторону. Хозяин, откинувшись к стене на своем ложе, громко всхрапывал, в воздухе повис густой перегар. Малыш, правда, тоже оказался несколько не в форме - сидел, покачиваясь на чурбаке и упираясь ладонями в стол - явно чтобы не упасть. Завидев нас, он попытался развести глаза, съехавшиеся в кучу, и очень увлекся.
- Малыш, ты гений! Как тебе вообще такое удалось?
Малыш икнул:
- Эф... фармакология. Вперед. Я пьян.
- Ладно. Только этого продержи в таком состоянии до нашего возвращения.
Он продемонстрировал раскрытую ладонь:
- Бу' сделано.
- И сильно не напивайся, -поддел я. Малыш, по-моему, не расслышал.
ГЛАВА 9
Остановившись под «лифтом», я первым делом проверил, как ходит в ножнах меч, выудил из рюкзака моток веревки, с сомнением посмотрел на «кошку». Нет, это ее только в кино ловко забрасывают. Во всяком случае, я так не умею. И по стенке тоже не забраться. Ну и прикол - ворота на такой высоте... Неудобно же, как неизвестно что.
Ильмира наблюдала за мной с некоторой опаской, но решила, опять же, под руку не говорить. Когда я, вполголоса матюгнувшись, полез за сигаретами, она все же рискнула:
- Думаешь по веревке подняться?
- Было б еще, кому ее опустить.
- Мы должны туда попасть. Я чувствую.
- Вот тебе и последний тест... Только Йокана на верхушке не хватает.
Она невольно глянула вверх, я ухмыльнулся. Как нам наверх попасть - это из разряда мелких технических трудностей, и тем не менее надо от них как-то избавляться.
- Ладно, попробуем сделать по принципу перстня с королевской печатью. Только на всякий пожарный подальше отойдем, а то еще свалится вся эта хрень... Проще б вообще все это к чертовой матери разнести...
- Не стоит, Мик. Ты должен войти сюда с миром.
- Ага. И в права наследования вступить. Ладно, будем пробовать. Если, конечно, там все к чертовой матери не приржавело.
Я прикрыл глаза, изучая механизм. Чего-чего, а наглядности эта конструкция не утратила... Значит, для начала надо раскрутить этот вот маховик... Мама дорогая, он же весит с полтонны!.. И, кстати, по часовой его вертеть придется или против часовой? Ладно, если по часовой, то все закрутится и платформа поедет вниз... или вверх?.. Ладно, куда-нибудь да поедет. Кстати, интересно, почему никто кроме меня эту самую звезду Йокана применить не может?.. За здоровье опасаются?
В конце концов, я решился - выбросил руку, как в фехтовальном выпаде, вычертил косую восьмиконечную звезду, придержал на кончиках пальцев. Ну, чет или нечет? Ладно, пошел!
Для раскрутки механизма особых усилий, в общем-то, не потребовалось, только вот крутанул я его все ж не туда. Некоторое время здоровенное колесо маховика словно раздумывало, стоит ли мне подчиняться, потом вся конструкция задвигалась с диким скрежетом, и платформа поползла вверх. Я пялился на нее, разинув рот, пока она не уперлась в нижний край будки и понял, какого дурака свалял, только услышав треск. Не успев даже толком себя обругать, я схватил Ильмиру в охапку и отскочил подальше, чтоб обломками не задело.
Платформа выдержала, но все четыре цепи лопнули с пушечным грохотом, платформа плашмя грохнулась метрах в трех - нас аж подбросило. Только сейчас сообразил, что меня трясет... И как еще Хозяин от такого шума и грома не проснулся?.. Я оттащил Ильмиру за руку в тень погуще. Выжидали молчком минут пять - ничего и никого. Неплохо они там с Малышом натрескались.
