Поскольку явной опасности не предвиделось, я поднялся во весь рост, упер руки в бока и еще где-то с минуту отводил душу с помощью всех известных мне нецензурных слов, высказывая все, что я думаю о том, кто эту башню строил и кто в ней жил. Когда я остановился перевести дух, Ильмира невинно осведомилась:
- Ты это кому?
- Хм-м... Себе, по большей части. Йокану, конечно, тоже причитается.
Она выразительно на меня посмотрела. Ясно, считает опасным богохульствовать в такой близости к богу, пусть даже и мертвому... Наконец негромко попросила:
- В следующий раз хотя бы про себя...
- Извини. Ты ж знаешь, несмотря на то, что я груб, деликатность мне не свойственна... Ладно, пункт первый пока что в силе - как-то надо наверх попасть.
Я вернулся под будочку лифта, закурил, симулируя крайнее умственное напряжение. Механизм наверху, вроде, успокоился и только тихонько поскрипывал. Похоже, на данный момент я что-то достойное измыслить попросту не в силах...
Ильмира тоже это поняла, тронула меня за рукав:
- Мик, а этот Серый Брат... Раззлкрам... он ведь говорил, что ты для этой роли лучше всего подходишь?
- Значит, ты говоришь, что я говорил, что он говорил то же самое, что ты го... тьфу! - я потряс головой. - Ум за разум заходит. Извини, зарапортовался. Давай подробней, если можно.
- Почему бы тебе не попробовать себя в новом качестве прямо сейчас?
- Ты серьезно? - скептически осведомился я. Хотя... Рациональное зерно есть: прокатило ж у меня с "королевской печатью", так почему ж с чем-то другим не прокатит? Только с чем? Вот, наверно, картинка: стоит дурак посреди леса и зовет лестницу... И что ж меня в детстве летать не научили?
Внезапно я хлопнул себя по лбу:
- Твою мать, это же Ниагара!
- Что с тобой? - Ильмира в тревоге уставилась на меня, решив, похоже, что я сдвинулся от чрезмерных умственных усилий.
- Дракон - помнишь? А раз тут мне все подчиняется, пусть и он побегает. Как-никак, новый хозяин.
Она молча кивнула, оценив мою гениальность, а я принялся за дело. Самое сложное - постоянно перед глазами печать Йокана удерживать - такое ощущение, что из тебя кишки через голову выкачивают. Ну так где там этот дракон? Башка, насколько я понял, где-то в километре отсюда. Уж раз попали в мультик, пусть будет мультик...
Я попытался, как умел, имитировать тот свистяще-чмокающий звук, каким Хозяин дракона подзывал. На пару минут все стихло. Но только я собрался всю серию провести снова, в лесу зашумело и затрещало - словно армада танков незаметно в кустах пробирается... Я чуть не запрыгал от радости, когда громадная голова возникла откуда-то с неба. Сработало!
- Молодец, песик, умница... - проворковал я, почесывая ему "за ухом". - Ильмира, ты не бойся, он не кусается... так, родной, подставь-ка шею... Я сказал, шею подставь, а не дыши на меня! - я с грехом пополам взгромоздился позади головы. - А теперь вира помалу.
Дракон, как ни странно, понял - в следующий момент мне пришлось поспешно отклониться, чтоб не разнести башку о какую-то железную балку.
- Все, хорош! - завопил я, изо всех сил колотя дракона по шее. Пронесло, вроде. Хотя угадал в самую середку подъемного механизма. Понятливый дракон попался. Дать бы ему, что ли, кусочек сахара... маленький такой, центнера на полтора...
Для начала обвяжемся. Конец веревки на вал закрепить, пару метров про запас оставить. Теперь можно оседлать балку...
- А ты чего стоишь? Все, спасибо, вали на место.
Дракон, кажется, обиделся, но все ж убрался. А вот как вся эта техника поскрипывает, мне очень и очень не нравится. Не хватало еще, чтоб она под моим весом заработала - когда над твоей головой крутится здоровенная шестерня и мотыляются по воздуху цепи, это как-то скучно... так что для начала сниму плащ, в скаточку его - и между шестеренками поменьше. Все ж хоть какое-то добавочное трение... А теперь попробуем спуститься. Всего-то метра два вниз, да еще полтора вперед. Трех метров веревки должно хватить.
Пятая попытка оказалась удачной - я зацепился ногами за каменный порог, мелко переступая, добрался до косяка и рывком швырнул свое тело вперед.
Я утвердился на шершавых камнях, прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри. Бесполезно - чернота такая густая, что кажется - шагни, и повиснешь в ней... И есть такое смутное чувство, будто прячется там кто-то или что-то.
Все же - куда деваться? - я свесился вниз. Ильмира, задрав голову, как завороженная следила за мной.
- Значит, так: давай для начала мой рюкзак, там факела. Я осмотрюсь, потом тебя подниму.
С горящим факелом в руке сразу стало как-то спокойнее. Ну-с, что мы имеем? Имеем мы мощные каменные стены и - глазам своим не верю! - деревянный пол, на вид ничуть даже не подгнивший. Дальше можно разглядеть только обломанные каменные перила, а за ними - та же чернота. Такое ощущение, что она оттуда, из провала и ползет... И мешает по чародейским делам определиться какая-то тяжелая и равномерная пульсация. Такое впечатление, что присутствует здесь какая-то Силовая автоматика, вроде тех же магических ловушек, причем все это в состоянии активном и вполне рабочем. Значит, надо как-то на всю эту лабуду не нарваться, а тут даже на Силовое зрение полагаться не станешь - даже в лесу, на большом расстоянии от башни, реакции замедляются... Ладно, была не была.
Я вставил факел в причудливое гнездо на стене наподобие львиной головы и сбросил веревку Ильмире:
- Обвязывайся. Обмотай вокруг пояса, руками придерживайся. Я сейчас.
Я закрепил веревку вокруг каменного столбика, казавшегося прочным, проверил всей тяжестью - держит, вроде - и только тут заметил, что без всякой опаски прошелся по деревянному полу. А ведь он, между прочим, мог и гнилым оказаться... а то и вообще фикцией. Что-то с тобой, друг ситный, неладное творится - так об осторожности забыть. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается.
Не успел я веревку на плечи закинуть, чтоб Ильмиру тащить - а опасность вот она, тут как тут, а холод вдоль спины, ее предвестник, запоздал. Оборачиваюсь, чтоб увидеть взметнувшуюся над перилами черноту. Хельмберт уже в руках, но толку тут от него нет - это уже не шестым, а седьмым каким-то чувством определяю. Выбрасываю навстречу черноте первое, что подвернулось - знак Огня, в тот же момент что-то бесплотное, но очень ощутимое тяжело бьет в грудь, опора из-под ног куда-то пропадает, ударяюсь плечами и затылком о доски, успев еще удивиться, какие они твердые, перед глазами - неторопливые цветные круги. Когда они пропадают, первое и единственное, что вижу - нависший язык черноты, откатываюсь на голом инстинкте подальше от провала - знаю почему-то, что задача этой черноты - затянуть меня туда. Эта гадость нематериальная, так чем же она тогда лупит?.. И врезавшаяся веревка вдруг останавливает меня. Вот тебе и страховочка...
Голос Ильмиры возникает совсем близко, чувствую ее Силу - холодную, слепящую. На сей раз и по мне она прокатилась - еще немного, и хана бы... Но все кончается как-то вдруг, обнаруживаю себя плашмя валяющимся на полу, как раздавленная лягушка. Лицо Ильмиры возникает ниоткуда:
- Ты как?
- Спасибо, хреново. Глянь пожалуйста, тут мои мозги нигде не валяются? - Кое-как мне удалось сесть. Ильмира продолжала настороженно озираться:
- Что это было, Мик?
- Было - и нет... Какая-то защита, только очень тормозная. Кстати, а ты-то как тут оказалась?
- Поднялась.
Я разжал ее ладонь. Так и есть, ободралась капитально - ей-то раньше такими упражнениями заниматься не приходилось... Я притянул ее к себе, провел ладонью по щеке:
- Ты чудо. Малыш бы тебя за это в сержанты произвел...
Я нес ахинею в том же духе где-то с минуту, пока Ильмира не перестала дрожать. А потом ко мне вернулась ясность мысли и ощущение реальности - если то, что тут творится можно этим словом обозвать:
- Знаешь, сдается мне, эта фигня срабатывает, когда кто-то тут дольше положенного толчется, так что пошли отсюда побыстрей.
- Куда?
- Без разницы, по-моему. Правда, в сказках колдуны и прочая нечисть на самом верху башни обитают.
Идем по коридору - быстро и молча. Я машинально считаю бойницы, и тридцать две уже насчитал. Свет через них почти не проникает, и единственное освещение - мечущийся на сквозняке трескучий факел, да и тот кажется неправдоподобно тусклым, выхватывая впереди все тот же мрачный коридор всего на один шаг. Тридцать семь... Странно, снаружи вся башня в поперечнике - шагов восемьдесят, а прошли мы уже гораздо больше, и конца галерее пока не предвидится. В общем-то объяснимо: чем больше бойниц, тем больше лучников возле них поместится... Любил, однако, Йокан эти пространственные фокусы. А Ильмиру они, как ни странно, нервируют, шкурой чувствую. Лицо чуть осунувшееся, напряженное, пальцы на рукояти кинжала. Правильно, так и надо. Пока не жалею, что она с нами пошла, а потом... А потом уж будь что будет.
