Под разбросанной бумагой обнаружилась начатая пачка сигарет. Я закурил, перебирая бумажки. Вот раздолбай, никакой системы в записях... Интересно, а графики к чему относятся? Вместо обозначений - какие-то почти стенографические пометки. И кажется мне почему-то, что все это имеет отношение к пресловутым линиям вероятности.
Я пробежал глазами один листок в поисках хоть какой-нибудь зацепки. В середке обнаружилась запись, сделанная не моей малоразборчивой скорописью, а четким и красивым почерком, чуть ли не в рамочку обведенная: «Когда прошлое не успеет еще выпасть в осадок, а будущее не успеет испариться, можно прикоснуться к настоящему». Бред какой-то... А на других листках? Еще один аккуратно записанный вывод: «Никакая история не может иметь конца». Неужто я способен крупно выделять такую вот банальщину? Нет, возьмусь-ка лучше за графики...
Еще не легче: что-то вроде взбесившейся синусоиды, сломанной в одном месте, точка излома помечена восклицательным знаком, пояснение скорописью: «наибольшее соприкосновение». С чем?.. Абсурд. Даже с точки зрения стилистики. Тот же график, уже на кальке, ось Y обозначена косой восьмиконечной звездой.
Я выругался от бессилия и взял верхний фолиант. Одно название чего стоит: «Трактат о взаимодействии сил управляемых мутаций с некротическими эффектами демонизации в аспекте гипнокоррекции». Натощак и не выговоришь... Кто ж такой дрянью человечество осчастливил? Так. Некий М. Ордынцев.
- Идиота кусок, - внятно произнес я, обращаясь к толстенному тому. Подумав, прибавил пару словечек покрепче. Эх, Ордынцев-двойничок, и как ты дошел до жизни такой?..
Но и без риторических вопросов ясно, что с налету во всей этой писанине разобраться - дело заведомо дохлое, так что я затушил чинарик в переполненной пепельнице и снова смачно выругался. Это ж надо - такая уймища материала, а без дополнительной подготовки не поймешь ни фига...
Ну что ж, подойдем к делу с другого конца - раз уж я в этих бумажках разобраться не могу, надо хотя бы пойти оглядеться. Если это мой личный кабинет, по идее, и остальной замок должен быть моей вотчиной. Вот и поглядим, что он в данном варианте собой представляет.
Хельмебрт по-прежнему лежал у меня на коленях. Он-то так и остался Хельмбертом, что радует... Я поднялся, потянулся и привычным движением кинул его в ножны за спиной. Меч звякнул об пол. Никаких ножен за левым плечом не оказалось. Куда-то подевался и пояс с кинжалом и флягой. А нагнувшись за Хельмбертом, я обнаружил, что прикид на мне более чем странный - что-то наподобие длинной, до пят, синей рясы. Чуть подальше, на полке, обнаружился до кучи колпак, расшитый звездами. Ну нет уж, в дурацких маскарадах участвовать я не подписывался... Ладно, меч при мне, Камень тоже - не пропаду.
Закинув на плечо Хельмберт, я решительно шагнул за дверь, ожидая увидеть зал - и тут же с трудом подавил желание зажмуриться. До самого горизонта, сколько глаз хватает, простерлось беспорядочное нагромождение валунов, больших и малых, вдалеке торчало несколько голых, искореженных деревьев. Как после какого-то вселенского катаклизма...
Машинально я оглянулся в поисках двери - как и следовало ожидать, ничего похожего. Пора бы и привыкнуть - как-никак, Запределье... И по Силовым эманациям местечко странное - одновременно напоминает и Зачарованный, и Ущелье, и Югран, и даже Дюну. Словно все это в один комок слепили, как куски цветного пластилина, и получилось в результате нечто серое и бесформенное. Но никуда не денешься, надо идти. А куда - не суть важно, все равно на что-нибудь нарвусь. В Запределье главное - шевелиться...
Я отшагал, по моим подсчетам, километра три - никаких изменений, все те же валуны, все те же мертвые деревья на горизонте, плоское серое небо. Чувствуешь себя, как тля на гравиевой дорожке... Поэтому, завидев какое-то строение, я кинулся к нему чуть ли не со всех ног.
Наша с Ильмирой хижина, только выглядит как-то странно - крыша просела, стены покрыты бурым налетом. Толкаю дверь - дерево на ощупь противно-мягкое, - она подается с трудом. И обдает меня запахом брошенного жилья, гнили. Здесь уже давно никто не живет, если верить Силовым ощущениям. На полу - труха, какие-то черепки... И над всем безраздельно - песок, как на Дюне. Ничего живого. Сглотнув горькую слюну, опускаюсь на порог. Что ж тут случилось?..
Неожиданно чувствую слабенькую искру живого - где-то недалеко. Кто там?.. Быстро поднимаюсь, снова забрасываю на плечо меч, засекаю направление. Ну, пошел.
Отойдя на десяток шагов, я обернулся - только затем, чтоб увидеть, как хижина словно складывается, проваливается внутрь себя - беззвучно осела и рухнула крыша, в труху рассыпаются стены... Это как-то связано с тем, что я тут появился?..
Поворачиваюсь, чтобы продолжить путь - и вижу Гельду, совсем близко, в каком-то десятке шагов. Она улыбается мне, бежит навстречу, набирая воздуха, чтобы завопить: «Мик!». Порыв ветра обжигает лицо, она замирает на полушаге, колеблется, как отражение в воде, развеивается мелкой рябью. Остается только стоять и смотреть, и наваливается какое-то горькое безразличие. Здесь и сейчас ничего не исправишь...
Я нашел его за грудой валунов - он сидел, привалившись к ней спиной, руки накрест на сабельных рукоятях.
- Хельг!
И он - первое движение, которое я здесь увидел - медленно-медленно повернул ко мне голову, и в глазах, кажется, мелькнуло что-то вроде узнавания. Я опустился перед ним на колени, тряхнул за плечи:
- Что тут такое стряслось?
Голова его качнулась назад, распадаясь на куски, плащ песком вытек из моих пальцев. На какой-то момент мне показалось, что я слышу его голос: «Ищи меня на земле». Но, наверно, просто показалось. Я поднял филигранную брошь - все, что осталось от него - и спрятал за пазуху. Упадок и разрушение...
- Что, человече, несладко, когда рушится твой маленький мир?
Я резко выпрямился, выставив для защиты меч. Йокан. Как всегда, в просторном белоснежном балахоне, борода вьется по ветру, глаза слегка, добродушно, прищурены. Очень картинно выглядит. Опять какой-то расчет?..
Я замер напротив, не опуская меча. Лучше не смотреть ему в глаза - переиграет моментом... А он, скользнув взглядом по обнаженному клинку, только усмехнулся понимающе:
- Что ж... На пути к могуществу надо и через это пройти.
- Если это и есть цена - могущество мне не по карману.
- Подумай сам, ученик: не погибнув, не возродишься. Но ради чего стоит пережить гибель? Власть? - пустой звук! То, что ты зовешь чувствами? Но получив знание, ты будешь ими обладать - более яркими, сильными.
- Главный вопрос: зачем?
- Глупый вопрос. Зачем летает птица, если не затем, чтоб летать? Как продвигается твоя работа?
Тут лучше не блефовать, ежику ясно...
- О какой работе речь?
- А тот ли ты, за кого себя выдаешь? - он улыбнулся.
- Я тот, кого ты хотел видеть. И я тот, кто я есть.
- А знаешь ли ты сам, кто ты?.. У тебя острая Сила. Я не случайно помог тебе выбрать место нашей встречи - но ты выбрал его сам. Присмотрись, ученик, подумай: стоит ради пригоршни праха отказаться от того, что ты пока не в состоянии представить?
Откуда-то изнутри поднимается, подступает под горло глухая злость:
- От тебя, Йокан Великий, даже этого не осталось. Ты мертв. Причем уже тысячу лет.
Он тихо рассмеялся:
- От меня остался я. Ведь мы же с тобой беседуем?
- Почему ты ждал меня? Почему был уверен, что я приду?
- Потому что ты пришел. Если б не сейчас - так через сто лет. Или через тысячу. Или другой ты.
- Но почему именно я?
- Ты всю жизнь работаешь бок о бок со мной. Тебе не мешало бы перечесть свой труд...
- Ты хочешь сказать, я - не совсем я?
- Ты - один из немногих, кто хочет, и один из очень немногих - кто может.
- Ошибка. Я знаю, чем мне придется расплачиваться.
Он кивнул:
- Кажется, ты привык называть это – «продать душу»?
- Не совсем. Я имел в виду некоторые необратимые изменения. Я перестану быть собой, стану просто одной из заготовок на конвейере, как...
- Ты хочешь сказать - как я? Может, отчасти ты и прав...
- Да нет, Великий, не отчасти. У тебя ведь даже облика своего нет. Тебя - такого, как вижу - я и придумал.
- Хм... Ты, пожалуй, умнее, чем я думал. А почему тебя это пугает?
- Потому что я - это я.
- Единственный и неповторимый, - с некоторым ехидством закончил он. - Что ж... Давай поиграем?
- Предполагается, что я могу выиграть? - договаривал я уже с пустым местом - Йокан пропал, как не было. Да что ж меня, глючит, что ли?
Обернувшись, я в этом практически убедился: за моей спиной в десятке шагов обнаружилась дверь. Самая обычная. С ручкой. Белая на фоне серого неба. Я опасливо приблизился, потрогал. Дверь как дверь, только почему-то не ведет никуда. А вдруг ведет?.. Я набрал в грудь воздуха, перешагнул через порог.
