Этими мыслями я и был занят ровно до того момента, когда торг на площади начал закрываться. В общем, прокрастинировал я — ну что такого-то?.. Зато в этом была несомненная польза — я никому не мешал! И после окончания торгов мне не оставалось ничего другого, как идти к дому Кирилла. А вот идти туда было приятно, потому что совсем рядом начиналось строительство первого нашего каменно-кирпичного дома. Пока, правда, только начали копать котлован под подвал, но ведь главное — сам процесс уже шёл.
Скульптор с помощниками, наконец, создали подходящую печь для обжига большого количества глины. Я её видел сегодня рядом с мастерской. Длинная прямоугольная постройка на склоне холма с шестью камерами внутри. Каждая последующая — выше, чем предыдущая. В самую нижнюю закладываются дрова в большом количестве, и горячий воздух идёт вверх, заполняет все камеры, обжигая керамику в каждой из них. Вроде как такие использовались на востоке — в Китае и Японии. В общем, обжиг у нас шёл постоянно, и три камеры всегда были заполнены кирпичом.
— А! Вот ты где! — обрадовался Кирилл, догоняя меня. — Ты по что, доходяга, важные ресурсы разбазариваешь?
— А тебе разве Саша не объяснил? — спросил я удивлённо.
— Он объяснил про выкуп какой-то информации. А вот, что ты её за ПСО покупаешь — этого не сказал! — заметил Кирилл. — Это я от Харчика узнал.
Я оценил гнусное коварство своего партнёра — я-то надеялся, что Саша сам Кириллу всё расскажет, а он самое важное как раз умолчал, предоставив все эти объяснения мне. Но вроде бы Кирилл не рвал и не метал. Значит, с ним можно было спокойно и обстоятельно разговаривать.
— Кир, знаешь, нам очень… Ну вот прямо очень надо понимать, что и как у нас острове происходит… — объяснил я. — Слушай, ты помнишь про умения, которые нам в улье достались?
— Так, а это тут при чём? — спросил глава посёлка.
И вот тут я воспользовался минуткой — и выложил ему всю свою теорию, которую обдумывал с самого утра. Про развитие, про подсказки, про непонятную цель — и про то, что улей нам не по уровню был…
— Ну… Ведь получается, что где-то есть и другие такие зоны? — резонно заметил Кирилл, когда я закончил свои объяснения. — Которые по уровню вам подходят и важны для нас.
— Скорее всего, другой такой зоной было жилище кутуль-кавы! — ответил я. — В награду мы получили медь. Но как раз сегодня я выкупил у Харчика медные изделия из Обители. Вот и думай, где мы в этой гонке вооружений…
— И что ты от Харчика ещё хочешь получить? — спросил Кирилл. — Какую информацию?
— Всю, которую даст! — ответил я и оглянулся, проверяя, что рядом нет островитян. — Их посёлок, Остров, как раз живёт на потоках информации. Они сами эти потоки и создали. И самый ценный их товар — это информация, а вовсе не то барахло, которое они таскают туда-сюда. Мне даже кажется…
— Что кажется? — уточнил Кирилл, не выдержав паузы.
— Что у них во всех крупных посёлках и объединениях есть свои соглядатаи!.. — решился я.
— И у нас? — задал Кирилл логичный вопрос.
— И у нас, — кивнул я.
— Не самое приятное открытие… — кивнул Кирилл. — Но если всё так, то я склонен с тобой согласиться. Ладно… Давай выслушаем, что он скажет. Если тебе самому, конечно, ПСОв не жалко…
Не жалко?! Да я самый жадный обладатель ПСОв в мире! Однако торговец-жучила вытянул из меня целых десять штук в процессе раскрытия «тумана войны» над нашим островом… Да ещё и лопал в три горла угощение — будто впрок наедался. Ну жмот ведь!.. Как есть, жмот!.. И всё-таки я считал, что сведения, полученные от островитянина, стоили каждого из потраченных очков.
Все, кто присутствовал при этом разговоре, запомнили то, что интересно им — так и было задумано. Поговорив с Харчиком мы собирались объединить то, что помним и сформировать цельную картину, на которую мы и будем ориентироваться. Помимо меня, Саши и Кира, мы позвали на нашу встречу Котова и Поляка. Кстати, я выполнил обещание, данное Ире — и всё-таки познакомил её с Секамом. И его я тоже пригласил, чтобы он записывал за нашим гостем. Уже потом, сидя у костра, когда торговец отправился на свои плоты (их теперь было уже десять штук), мы составили общую картину, на которую и решили в итоге ориентироваться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Запад нашего мега-острова — так Харчик называл сушу, где мы все жили, видимо, чтобы не путать с названием своего поселения — плотно подобрали под себя торговцы. Про эти земли мы знали меньше всего, потому что про своих он и рассказывал менее охотно. Но кое-что нам выудить у него удалось, а остальное пришлось додумать самим. На западе, на большой земле, было три крупных объединения, каждое из которых имело свою столицу на берегу. Все они появились недавно, но во всех были собственные точки возрождения: Камень на северо-востоке, Борисовск и Птичья Скала на юго-востоке. Хотя Харчик и называл их независимыми, но все прекрасно понимали, что контролируют их островитяне. Если не напрямую, то, как минимум, в плане снабжения. Посёлки имели численность под тысячу человек, а в каждом объединении было около полутора-двух тысяч людей.
Сам Остров продолжал расти, и его население всё-таки увеличилось до полутора тысяч человек — но дальше уже банально не хватало земли. Часть людей расселилась по соседнему большому островку, а часть — подалась на континент. По оговоркам Харчика мы оценили население островитян в две с половиной тысячи. К сожалению, точными эти данные назвать было нельзя… И ещё догадками можно было считать, что у островитян постоянно сражались за лидерство несколько влиятельных фракций. Ну раз уж сам Харчик делил население на сторонников то одной, то другой — то точно неспроста!
Больше всего мы узнали про Обитель. Правление в Обители было единоличным — её главой и основательницей была некая Ариша. По описанию торговца, дама весьма симпатичная, но строгая — аж до жестокости!.. За преступления можно было так огрести, что лучше и вовсе не совершать. В самой Обители жило две тысячи человек, и ещё тысячи полторы — в окрестностях. С ними союзничали несколько небольших кланов, общей численностью ещё человек в пятьсот. И вот теперь становилось понятно, почему Медоед полез на наш Мыс, где тогда людей было в разы меньше.
Медь наши конкуренты начали обрабатывать давно — видимо, неподалёку от Обители была богатая жила. В посёлок её доставляли в самородках, как и с нашего месторождения. Правление Ариши вызывало немало недовольства, и многие бежали с её постоянно растущих земель. Однако до определённого момента её это совсем не волновало, потому что конкурентов на севере у Обители и Ариши не было, а верных сторонников пока хватало. Но…
Развалился Альянс! И кому за это надо сказать спасибо? Кстати, в Обители знали, кого за это надо благодарить — и не очень нас любили за этот подарок. Часть банд откололась и осела на северо-востоке, основав посёлок Эльдорадо (фантазия всегда бы «сильной» стороной этих ребят, да!), который теперь активно бодался с Обителью за близлежащие ресурсы. Население Эльдорадо составляло почти три тысячи человек, да и другие осколки Альянса нередко выступали на их стороне. Так что, можно сказать, Мыс не любили ни там, ни там — но пока предпочитали разбираться друг с другом. Увы, но на севере нас теперь ждал очень холодный приём…
Остатки разбитой нами орды осели на востоке, но им система в собственной точке возрождения отказала. Точно определить, сколько людей живёт там, было сложно. Однако считалось, что тысяч пять. Сказать конкретнее Харчик не мог, потому что в Эльдорадо торговцы ещё заплывали, а вот дальше вдоль берега не ходили — в память о том, как Медоед грабил их плоты. Кстати, сам Харчик заплывал только в Лосевку, а потом разворачивался и шёл назад — и это было хорошо, потому что про наше месторождение меди ему стоило узнать как можно позже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Получалось, что мы — в результате победы над Альянсом — стали самым густонаселённым посёлком. И это внушало определённый оптимизм!.. Хотя, по словам Харчика, мы единственные ещё ютились в шалашах — все остальные активно строились из глины и камня, на крайний случай из брёвен. Однако мы уже наладили цепочки производств, так что скоро (надеюсь!) должны были всех догнать и перегнать.
