к выходу из трактира, а особо ретивые даже начали рыбкой прыгать в окна, не желая попадать под горячую руку матерым душегубам, что, почуяв запах золота, устроили в Зеленом Щите самую настоящую кровавую баню.
Щедрая плата, маячившая прямо перед носом, наложилась на желание доказать свое превосходство и прошлые обиды, коих между наемными клинками всегда хватало.
Сам Зур Химин, после недолгих раздумий, решил все же согласиться на предложение одноглазого парня и попытать удачу в схватке с завсегдатаями трактира. Условия, выставленные Мизаром, намекали на богатую добычу в будущем, да и особо серьезных конкурентов среди оставшихся в Зеленом Щите головорезов у него не было — после того, как король Фарола заключил с эльфами перемирие и «опрокинул» наймитов на войне с остроухими из Великого Леса, большая часть вольных клинков либо засела в Бирке, либо направилась на север, где начиналась очередная заварушка между Султанатом и орками из Восточных Степей.
Остальные головорезы тоже понимали, что Зур Химин — боец совершенно иного уровня и поэтому резня велась в основном за оставшиеся четыре места, из-за чего смуглому наемнику даже не пришлось доставать из ножен свои парные сабли, висевшие за спиной. Но вот остальные посетители трактира не могли похвастать такой же репутацией и им за свое место в избранной четверке пришлось как следует побороться…
К тому времени, как Мизар, еще в начале схватки поднявшийся на второй этаж к торговцу информацией, спустился обратно в главный зал — из целого в нем осталось лишь пара столов да несколько стульев, стоявших в дальнем углу помещения, а все остальная обстановка носила на себе следы яростного боя и была частично перепачкана в свежей крови.
Ничуть не смутившись от открывшейся ему картины, парень уселся за один из уцелевших столов и жестом подозвав к себе пятерку выживших в схватке головорезов, выложил перед ними драгоценные камни, которые он демонстрировал ранее.
— Хорошим бойцам — хорошая награда. Разбирайте, кому какой камешек приглянулся…
Из пятерки камней, один изумруд был чуть чище остальных и явно стоил чуть больше, чем остальные и хмуро переглянувшись, четверка перепачканных в крови мордоворотов забрала остальные четыре самоцвета, оставив Зуру наиболее ценный камешек.
— Вот и определился мой будущий заместитель… — Широко ухмыльнувшись, Мизар жестом приказал мужчинам сесть за стол и после того, как они расселись вокруг одноглазого парня, с улыбкой сказал. — Полагаю, перед тем, как мы приступим к делу, вы захотите задать мне пару-тройку вопросов, так что… Дерзайте.
— Первым делом мы хотим узнать, что нам предстоит за работа и какова будет наша доля в общей добыче. — Под молчаливое согласие остальных головорезов высказался смуглый наемник, с легкой руки фарольца быстро взявший позицию лидера в их пятерке вольных клинков. — Мы не прочь рисковать головой ради звонкой монеты, но награда должна быть соразмерна риску.
На эти слова четверка угрюмых мордоворотов только мрачно кивнула. В среде более-менее приличных наемников было принято, что с нанимателем говорит один представитель и Зур Химин подходил на роль переговорщика как никто другой — помимо репутации крайне свирепого бойца, старый полукровка также слыл хорошим дельцом, что всегда находил общий язык с потенциальными клиентами и никогда не упускал своей выгоды.
— Работенка не особо сложная — сопровождать меня ближайшие несколько месяцев, выполнять разного рода поручения и в процессе убивать всех, кто захочет заполучить объявленную награду в три тысячи золотых. Сами понимаете: идиотов, решивших, что я — легкая мишень, будет немало… А что до платы, то тут все предельно просто: две от пяти частей полученного в бою, по пятьдесят золотых в месяц каждому и одна десятая от прочей добычи идут вам, а остальное, как лидеру и предводителю отряда — достается мне.
— Уважаемый Мизар, вы дали хороший аванс, но условия, которые вы ставите, трудно назвать хорошими. — Отрицательно покачал головой Зур Химин, изображая из себя «вежливую, но оскорбленную такими словами, невинность». — Вы сами должны прекрасно понимать, что с такой наградой желающих вас убить наберется небольшая армия. А нас все-таки пятеро, а не полк. Мы согласимся минимум на половину от полученного в бою добра и сверху по сотне золотых в месяц каждому. — От такого поворота остальные головорезы начали осторожно друг с другом переглядываться. Предложение Мизара с самого начала было неплохим, но смуглый наймит все равно запросил больше, а терять богатого нанимателя никто из них не хотел. — Но зато прочие богатства можете забирать себе полностью. — Решил сделать небольшую уступку Зур, который тоже понимал, что выгодную сделку следует подсластить.
— Да это же натуральный грабеж! — Возмущенно воскликнул одноглазый парень, но спустя секунду на его лицо выполз довольный оскал и он довольно кивнул. — Но ладно. Только припасы, броню и оружие будете себе закупать сами.
— Само-собой. А теперь, когда мы разобрались с деньгами… Куда мы направимся?
— Скажите мне… — Хитро усмехнулся в ответ их новый наниматель. — Вы когда-нибудь сражались с нежитью?
* * *
Сидя в седле неспешно двигающейся по дороге Ягай, бывший рыбак раздумывал над глубиной той задницы, в которую он собирался добровольно влезть в компании пяти только что завербованных матерых головорезов, одной разумной, но слегка вредной ездовой ящерицы и одной неудачливой наемной убийцы, что совсем недавно провалила не самый сложный в мире заказ.
К удаче одноглазого наемника, торговец информацией знал, куда направился Том Череполом. Но видимо на этом лимит везения бывшего рыбака на этом исчерпался, потому как место, в котором засел бессмертный наемник оказалось во-первых, довольно далеко — практически на самой южной границе королевства Фарол, а во-вторых — оно было окружено армией одного из повелителей нежити.
" — Вот приспичило же одному из дохляков повести свою костяную армию на войну именно сейчас! Почему он не мог найти для этого другое время⁈ У него же вся вечность впереди!"
Форт Норас, в гарнизон которого решил наняться Череполом, около недели назад был взят в осаду выползшей из Земель Мертвых ордой покойников. И другой человек при упоминании восставших мертвецов не решился бы соваться в настолько опасное место, вот только Мизар не был склонен дрожать от ужаса при упоминании нежити. И дело тут было даже не в Оросе, где бывший рыбак когда-то устраивал увлекательную игру в догонялки с голодными гулями. Просто отец парня, Фальк Чернобород, как раз был ветераном одной из кампаний против мертвецов и истории про то, как надо сражаться с восставшими мертвецами, одноглазый наемник слушал постоянно лет эдак, с пяти.
И в целом, нежить была не то, чтобы крайне опасным противником…
Другое королевство возможно при нападении армии мертвецов подняло бы все имеющиеся у него силы на борьбу с дохлым врагом, но для фарольцев постоянные атаки на южной границе были если и не абсолютной нормой, то чем-то к ней близким.
Война Порядка (Или Война Древних, если брать не эльфийское, а человеческое название) оставила после себя множество незаживающих ран, из которых можно было выделить два особых места: королевство Карзан-Агул — земли далеко на востоке от Фарола, где из-за тонкой грани между мирами практически постоянно пытались вторгнуться гости с инфернальных планов и Земли Мертвых — пустыня, в которой некогда встретили свой конец сильнейшие некроманты древности.
Никто не знал, что в прошлом сделали повелители смерти, но нежити среди тамошних барханов было столько, что при желании её давным-давно мертвые предводители легко могли бы завалить костями весь мир. Но по какой-то причине они этого не делали и вместо этого сидели безвылазно на своей территории, лишь изредка посылая наружу небольшие отряды рейдеров, что превращали в кошмар жизнь соседствующих с пустыней стран, да захватывая один-два небольших форта, которые живые отбивали у покойников обратно уже на следующий месяц.
Какие цели преследовали хозяева Земель Мертвых никто не знал, но большая часть людей склонялась к версии, что некроманты древности уже устали от своего существования и небольшая гадость соседям была для них своего рода развлечением, которое скрашивало бесконечный(в теории) срок не-жизни.
Но недооценивать нежить при этом тоже не стоило, ведь безобидными овечками армия восставших мертвецов не была ни разу и каждый год Фарольские Тысячи теряли сотни бойцов в стычках с покойниками.
Что же до бессмертного наемника, то четкой
