поднял покрытую наручем руку на уровень глаз пленного и несколько раз щелкнул пальцами перед лицом смотрящего в землю наймита. — И что же мне с вами теперь делать, а? У кого-нибудь есть какие-то предложения, а то мне в голову что-то ничего не приходит.
— Господин Мизар, может мы их того… — Спросил у парня стоявший рядом с Гилом смугловатый боец, характерным образом проведя большим пальцем по горлу. — В расход, да и дело с концом. Ящерицу вашу накормим как следует, да и какой вообще от этих ничтожеств может быть толк?
— Вот я и хочу узнать, какой. — Задумчиво протянул одноглазый парень, всматриваясь в лица стоящих на коленях пленников. — Как говорил один мой хороший знакомый: Захватив противника в плен, не спеши резать ему глотку — убить схваченного врага ты всегда успеешь, вот только пользу из мертвых может выжать только некромант. Да и Ягай от постоянного поедания покойников уже начала отращивать себе небольшое пузико…
— Ю-ю-юар⁈ — На чешуйчатой морде огромного создания отразилась такая смесь возмущения и обиды, что толстый наемник, несмотря на свое тяжелое положение, позволил себе слабую улыбку — больно уж потешно выглядела ящерица.
— Вот только ругаться не начинай. Ты по прежнему самое красивое создание во вселенной, но вспомни, сколько раз за месяц должны кушать взрослые хуазы, и вспомни, скольких ты за последние две недели проглотила. Если хочешь и дальше сохранить свою несравненную красоту, то лучше бы тебе слегка поумерить свой неуемный аппетит. Ради твоего же блага. — Погладив печально взгрустнувшую ящерицу, одноглазый парень повернулся к пленниками и с легким весельем в голосе воскликнул. — Ну что, неудачники! Чем за свои шкуры заплатить можете?
От такой постановки вопроса отряд Гила, бойцы которого уже мысленно готовились предстать перед Жнецом, начал с недоумением переглядываться.
Обычно, если кто-то из наемников проваливал покушение, то у такого несчастного было ровно две дороги: либо на рудники с каменоломнями, где до конца своей короткой жизни придется пахать на износ, либо прямиком на тот свет, где будет нужно держать ответ перед ликом богов.
— Господин… Если позволите… — С опаской покосившись на стоящего позади него смуглого головореза, Добрый Малый поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание одноглазого фарольца. — Я — довольно неплохой следопыт и прекрасно знаком со всей южной частью королевства Фарол. Если вы дадите мне подходящее полотно и пару дней времени, то я смогу нарисовать вам подробную карту всех этих земель.
Как ни странно — это было чистейшей воды правдой. Несмотря на приличных размеров живот, Гил работал загонщиком, а это значило, что в его обязанности входило в первую очередь выслеживание и преследование цели, из-за чего основную местность своей работы толстяк знал на отлично. И под объёмным пузом(Что уж тут греха таить — любил Добрый Малый пропустить кружечку-другую) у мужчины скрывались приличных размеров мышцы.
— Следопыт, значит… — С непонятной интонацией ответил ему названный Мизаром парень. — Следопыт — это хорошо. Я бы даже сказал, очень хорошо!
Быстрым шагом подойдя к Доброму Малому, одноглазый фаролец присел рядом с ним и с широким оскалом спросил у тучного мужчины.
— Скажи-ка мне вот что, пивное брюхо… Ты знаешь земли Фарола до последнего Великого Похода Нежити, или после?
— Эм… После, господин. — Слегка подрагивающим голосом ответил ему Гил, которого подобный вопрос не сильно обрадовал. — Но если нужно, я могу отметить на карте все опасные участки.
Примерно два десятка лет назад армии мёртвых владык «отгрызли» у королевства Фарол довольно приличный кусок земли и за прошедшее время нежить не везде смогли оттеснить обратно в Мертвые Пустоши — кое-где бряцающие костями покойники до сих пор ходили дозорами между пустынных барханов и случайно забредших в такие места людей могла ждать участь гораздо хуже смерти.
— Карту? Боюсь, что этого будет немного маловато для такого деликатного дела, как поход в Земли Мертвых. — Громко расхохотался одноглазый парень и схватив тучного мужчину за воротник латной перчаткой, без каких-либо усилий вытащил его из строя пленных. — Этот толстяк пойдет с нами. Остальных уби…
— Постойте, господин! — Сложив ладони в молитвенном жесте, Добрый Малый склонил голову перед тем, кого совсем недавно старался прикончить. — Я пойду с вашим отрядом совершенно добровольно и сделаю все, что от меня потребуется, только прошу — проявите милосердие и сохраните жизни остальным!
Перспектива увидеть, как весь его отряд порешат лишь потому, что они оказались бесполезны, а его оставят в живых из-за навыков следопыта, Гила не особо воодушевила. Толстый мужчина был свято уверен, что Вселенская Справедливость не оставит это без ответа и за такую невероятную удачу в будущем подкинет ему беду сопоставимых размеров, а потому Добрый Малый решил оправдать свое прозвище и попытаться сделать хоть что-то для спасения своих боевых товарищей. Пусть большая их часть была теми еще ублюдками и вполне заслуживала смерти, но… Бездействовать он просто не мог.
— Милосердие? Забавное слово… Знаешь, я его ой как давно не слышал и уже практически забыл, что оно вообще значит. — Насмешливо ответил ему Мизар, однако после предложения Гила головорезы, что сторожили пленников и уже начали заносить клинки для добивающих ударов, замерли и стали ждать ответа своего предводителя. — Видимо совсем уже одичал в обществе красноглазых упырей…
Задумчиво постучав пальцами по своему подбородку, парень хитро ухмыльнулся и обрадованно щелкнул пальцами.
— Тебе повезло, мой пузатый друг! Мне тут в голову пришла чудесная идея… — Встав перед рядом стоявших на коленях наймитов, одноглазый парень вытянул вперед руку, на которой находился металлический наруч и показательно играя на публику, патетично воскликнул. — Возрадуйтесь, несчастные, ибо сегодня ваш счастливый день!
Сложив руки за спиной, Мизар начал вышагивать перед наемниками, словно генерал перед строем своих верных солдат.
— Воистину в этот миг сами боги удачи обратили на вас свой ласковый взор и избрав меня своей дланью, даровали вам шанс избежать неминуемой кончины! И все благодаря… — Тут он повернулся к тучному следопыту и тихо у него спросил. — А тебя как зовут-то?
— Гил, господин.
— Благодаря Гилу Милосердному и его невероятному дару красноречия! — Воздев руки к небесам, воскликнул одноглазый парень. — И теперь я дам вам выбор — станете ли вы частью моего маленького, но от того не менее великого воинства, или же будете кормить падальщиков своей гниющей плотью⁈ Каков же будет ваш ответ? М-м-м?
От этих слов на какой-то миг оторопели все — и сами пленные наймиты, и сторожащие их головорезы, и даже темноволосая девушка, что стояла неподалеку от Мизара. Единственной, кто сохранил полное равнодушие была синечешуйчатая ящерица, которая до сих пор грустила из-за сокращения своего рациона и которой было глубоко наплевать на каких-то там людишек.
Первым пришел в себя смугловатый громила, который ранее сторожил Доброго Малого.
— Господин Мизар, вы что, собираетесь взять их в отряд?
— Ты невероятно проницателен, уважаемый Зур. — С довольной ухмылкой кинул в ответ парень. — Именно это я и планирую сделать.
— Не сочите мои сомнения за оскорбление, господин, но каким образом вы думаете обеспечить лояльность данного сбро… Данных уважаемых личностей? — Скептически посмотрел на пленников смугловатый громила, вызвав со стороны схваченных наймитов что-то отдаленно напоминающее одобрительные кивки — спасение-спасением, а этот вопрос их тоже интересовал довольно сильно.
— О, на этот счет можете не беспокоиться, у меня есть надежный способ. Зария его на себе уже опробовала, так что она может подтвердить его действенность. — Хитро оскалился парень, пока стоявшая за его спиной девица вымученно вздохнула. — Я тут недавно общался с крайне высокодуховной личностью… Жрецом Хазарата — темного бога мучений и пыток, которому поклоняются всякие садисты и палачи. И он мне на совершенно безвозмездной основе подарил один небольшой свиточек…
Достав из рукава свёрнутый в рулон лист бумаги, одноглазый парень помахал им перед носом у пленных наймитов.
— Вот тут составлен небольшой договорчик, на котором вам придется расписаться своей кровью. Там нужна будет совсем капелька, так что не беспокойтесь… Больно не будет.
— Нам что, души свои придется тебе продать? — С подозрением спросил у Мизара один из пленников, во взгляде которого отчетливо читался суеверный ужас.
