Я уже спустился почти на первый этаж, а привычного запаха готовящейся пищи не появилось. И тишина ничем не нарушалась.
Подо мной не скрипнула ни одна половица, когда я вышел в обеденный зал. Окинул удивленным взором безлюдное помещение, чистые столы, пустующую стойку Веселого Роджера. Все на турнир, стало быть, отправились? Постояльцев не принимают?
У двойных дверей на выходе я заметил охранника-энпээса. Наверное, он сообщает всякому желающему отведать виртуальной пищи и пива, что заведение не работает. Тут же возникла идея опробовать развитые навыки на нем. Да и качаются они во время использования. Почему бы не совместить приятное с полезным?
На цыпочках я двинулся к нему. Незамеченным добрался до двери, остановился. НПС продолжал пялиться на улицу, а мой профиль так и не озарила вспышка сообщения об обнаружении. Хорошо…
Мои пальцы коснулись двери, потянули. НПС от неожиданного скрипа обернулся, одновременно с мессагой «Внимание! Вы обнаружены!» он произнес:
— Прощения просим, милостивый государь, но таверна «Гнедой конь» не принимает гостей до вечера. Разве вы не слышали? Праздник сегодня…
— Счастье-то какое, — машинально повторил я.
Более тупого автоответчика я в жизни не встречал! От выражения лица этого энпээса кирпичи трещинами покрываются от зависти!
Потеснив охранника, я вышел на улицу. Несмотря на общую безлюдность, ветер донес далекий рев толпы, аплодисменты, победно протрубили горны. Мне даже показалось, что различил лошадиные всхрапы и звон мечей.
Я хотел было двинуться в сторону Арены, поглазеть на турнир хоть издалека, но передумал. Без билета я вряд ли что увижу. Лучше покручусь возле монастыря. Естественно, не отсвечивая.
Не успел пройти и до конца улицы, как мне встретился вооруженный патруль. Троица высокоуровневых рыцарей-игроков и еще троица магов-инквизиторов.
— Именем Ордена святой инквизиции приказываю вам остановиться и открыть профиль! — скомандовал инквизитор внезапно.
У меня по спине скользнул холодок. Стражи мгновенно расступились, отсекая меня, их ладони заученно легли на рукояти мечей. Кажется, и маги как-то напряглись, наверняка держат пальцы на горячих клавишах с боевыми заклинаниями.
— В чем дело? — спросил я, стараясь придать голосу непринужденность.
— Каждый житель города Дарквуд предупрежден, что в день турнира запрещено ходить по его улицам, скрывая профиль! Немедленно назовитесь!
«Ага, — наконец сообразил я, — так как город официально под властью Ордена инквизиции, не подчиниться я не имею права. В лучшем случае — выгонят из города с баном на пару суток…»
Буквально кожей я ощутил, что напряжение нарастает. Но достойного выхода из ситуации так и не…
Стоп!
Меня осенило!
— Сейчас-сейчас, — пробормотал я поспешно.
По моей команде профиль открылся для каждого, на его иконке скрестились взгляды патрульных. А я с осторожностью достал из сумы распечатанный конверт со сломанной сургучной печатью. Передал его инкам.
— Мое имя — Серый Лис. Мне пришло вот такое письмо от Ордена инквизиции. В нем сказано…
Инквизитору хватило короткого взгляда, он обрезал:
— Я знаю, что в нем сказано. Это стандартная форма для хулиганов, на которых подают жалобу.
— Я не хулиган, — сказал я честно. Хотел было даже перекреститься, но потом решил, что это будет уже лишним. — Здесь какая-то ошибка. Теперь вот иду в монастырь Святого Павлентия зарегистрироваться и очистить, так сказать, свое честное имя.
Инквизитор вдруг вытянул руку. От его ладони отлетел крошечный алый шарик, прилип мне на левое предплечье.
— Это предупреждение, — пояснил инк. — Само отпадет, когда получишь регистрацию. А до того, Серый Лис, лучше тебе не соваться к Арене.
— Мы друг друга поняли, — кивнул я.
Надеюсь, облегчение никак не проявилось в голосе. Позволил себе выдохнуть только тогда, когда патруль скрылся за углом.
Часы в профиле показывали без четверти полдень…
Я двигался по улицам Дарквуда.
Вой толпы всего лишь однажды стал явственным, взлетел к небесам, перекрывая дикие крики и бряцание стали. Но тут же профиль окрасило сигнально-алое сообщение:
Вам запрещено приближаться к Арене!
Покиньте территорию, или мы будем вынуждены позвать стражу!
Пришлось в поспешности искать другой путь к монастырю. Теперь выкрики глашатаев и боевое напряжение, буквально пронизывающее воздух, истаяли. Показалось, что на миг ощутил даже запах крови, лошадиного пота и дыма. Но все списал на фантазию.
Чем глубже я пробирался артериями улиц Дарквуда к центру, тем выше над домами вздымалась серо-черная громадина замка. Однажды дорога пошла в гору, я тут же воспользовался возможностью, влез на холм. Вид отсюда открывался почти на весь город, что, подобно грибнице, окружившей пень, лежал у основания замка.
Огромный холм, больше похожий на расползшуюся от древности гору, занимала могучая твердыня. Замок Плерон, где обитает венценосная фамилия де Плерон, к которой принадлежит Нэвэрнайт. Сначала тянулось мрачное черное поле с выжженной травой, утыканное прокопченными кольями… кажется, на них что-то нанизано. Подробности не очень хочется рассматривать. Потом виднелся провал рва, тоже с кольями, выступающими из воды. А надо рвом сразу возвышалась отвесная стена с зубчатой короной. Замок, выстроенный из грубых неотесанных серых глыб, напоминал одновременно классическое сооружение, чья конструкция изначально подразумевает минимум украшений, щелей, окон и бойниц, и диснеевский символ из-за высоких тонких башен, многочисленных, развевающихся по ветру стягов.
Замок Плерон отделяли от города поле и монастырь… Вот она, альма-матер местной Инквизиции.
Монастырь Святого Павлентия занимал огромную территорию. За кованой шипастой оградой с крестами можно рассмотреть большущий сад, газоны, прогуливающихся монахов. А за строгим, в католическом готическом стиле, зданием монастыря угадывались каменные статуи ангелов, кресты и надгробия.
Месмерит рассказывал об этом кладбище… Мне туда…
Нет, как-то это двусмысленно прозвучало. Мне нужно подойти к кладбищу, а не стать его обитателем, вот. Так правильней.
Я глянул на часы: без пяти полдень. Можно начинать.
На ходу я скомкал в кулаке еще один свиток «Телепатии». Вторя уже знакомому голубоватому сиянию, прозвучал голос Вражека:
— Что ж ты, зараза, меня так нервируешь?! Двенадцать же, без двух минут!
— Ты где? — прервал я.
— С восточной стороны монастыря. За оградой жду… — проговорил Вражек. Добавил неохотно: — В выгребной яме…
— Ты прямо как японский ниндзя! — восхитился я. — Говорят, те могли часами в туалетной дырке сидеть, пока не заявится для облегчения кишечника объект заказа, и только тогда они со всем накипевшим тыкали ему в задницу копьем!
— Сомневаюсь, что это комплимент…
— А зря, — заверил я. — Наша служба, брат, и опасна и трудна, но еще чаще — пахнет не очень приятно… кстати, а где тут восточная сторона? Я что-то компас дома забыл.
— Где-где?! — взорвался Вражек. — Сзади монастыря, где отхожие места!
Я поискал глазами, не нашел. Здание штаб-квартиры инков закрывает срамное место.
«Интересно, — подумал я, — а Вражек будет пахнуть, когда выберется? Или программа попроще сработает?»
— По моему сигналу выбирайся из… мм… оттуда, — сказал я, в последний момент проглотив неприличное слово. — И двигай сразу к кладбищу.
— Зачем? Нам же…
— Некогда объяснять!
— Ладно…
— Готов?.. Начали!
Стоящие у ворот два инквизитора в плащах с глухими капюшонами подняли головы.
— Чего тебе, сын мой?
Я в молчании протянул письмо. Как и в прошлый раз, его никто читать не стал. Инквизиторы вновь опустили взгляды, я услышал угасающий голос:
— Покажи это послание в Зале Исповеди. Тебе все объяснят и покажут.
Я кивнул, шагнул в распахнувшиеся со скрипом ворота. Но двинулся не к деревянным, украшенным крестами дверям входа в монастырь, а к кладбищу, влево.
— Сын мой, — донеслось вслед растерянное. — Тебе нужно идти в монастырь.
Не отвечая, я продолжал идти.
— Эй!
Теперь в голосе инквизитора слышалось волнение.
Я продолжал идти.
— Стой! Туда нельзя!
Вот теперь я перешел на бег. Помчался по узенькой дорожке, под ногами захрустел гравий. До первых могильных плит оставалось уже не больше пятидесяти метров.
И тут мой профиль вспыхнул тревожным сообщением:
Внимание! Властью города Дарквуд и Орденом инквизиции Вам приказано остановиться и подчиниться приказу! В противном случае будет применена сила!
Краем глаза я увидел перемахнувшую ограду черную фигуру с развевающимися кожистыми крыльями за спиной. Вражек мягко приземлился, тут же, с места, перешел на бег. Донеслись его матюги.
