как и легкий прищур, с которым Исаак смотрел на мир. Но если Исааку прищур добавлял молодости и беззаботности, то Джареду – язвительности и презрения.
Я изучила статью, затем нашла информацию про убийство и прочитала столько, сколько смогла осилить. Интересно, попал ли убийца жены и лошади Исаака в Абаддон? Или он стал Тройкой из-за своей жестокости? В Зале Оценки не было информации о бывших грешниках. Но, возможно, один из работников гильдии знал, что с ним случилось.
Несмотря на заявления о своей лживой натуре, Джаред сказал правду, и это меня утешило.
Когда я уже собиралась убрать телефон и сосредоточиться на дороге, он зазвонил. Я сразу же ответила, потому что мой номер был только у членов гильдии и нескольких грешников, которым я помогла в Штатах.
– Ты отказала моему водителю, – голос Джареда почти заставил мое сердце остановиться.
– Как… как ты узнал мой номер?
– Угадал.
– Сомневаюсь.
– Ладно. Не угадал, – на другом конце линии что-то зашуршало. – Амир узнал его для меня.
Так вот что они делают с личными вещами, оставленными у них на хранении… Роются в них. Могли ли они подложить мне в сумку маячок?
Неважно. Я скоро буду в потоке на пути в Нью-Йорк.
– Почему ты звонишь мне, Джаред?
– Хотел убедиться, что тебя не зарезали. Не самое редкое событие в этом городе. Сумасшедшие пыряют безо всякой на то причины.
Я осмотрела улицу, мое сердцебиение участилось. Получить удар ножом было бы неприятно. До завершения своих крыльев я буду истекать кровью, как человек, хоть и поправляюсь быстрее. Я остановилась на пустынном пешеходном переходе, наблюдая за светящейся красной стрелкой светофора вместо того, чтобы озираться по сторонам, как пугливая девчонка.
– Ты действительно ожидаешь, что я поверю в твою заботу? Ты скорее вознаградишь нападающего.
Мгновение из телефона не раздавалось ни звука.
– Если под вознаграждением ты подразумеваешь четвертование, то да. Именно это я бы и сделал.
Красная стрелка превратилась в зеленую, но я не могла заставить себя перейти через дорогу.
– Почему?
– Что почему, Перышко?
– Почему тебя волнует, что случится со мной?
– Потому что мой город опасен. Потому что ты женщина, гуляющая ночью одна. Потому что ты ушла от меня злой, и по какой-то необъяснимой причине твой гнев заставляет меня чувствовать вину. А я никогда не чувствую вину.
Я поджала губы и наконец-то ступила на пешеходный переход, хотя светофор уже начал моргать. Не то чтобы на улице были машины. Хотя нет. Одна машина была. Я прищурилась, чтобы разглядеть водителя за тонированным лобовым стеклом.
– Ты следишь за мной? – зашипела я.
– Я охраняю тебя. Ради твоей же безопасности.
– Ты невозможен…
– Мне часто это говорят, но обычно после секса. А не до него, – в голос Джареда пробралась хрипотца, что в сочетании со словами заставило меня замедлиться.
– Мы никогда не переспим, – сказала я.
– Знаешь, что я люблю больше, чем справедливость? Вызовы. Я люблю сложные задачки. Так что я принимаю твой вызов.
Хотя река была все еще в квартале от меня, ее звук ударил меня по барабанным перепонкам.
– Я не бросала тебе вызов. Я просто сказала, что меня такое не интересует.
– Я знаю, что ты сказала. Но я также знаю, что сказало твое тело. И ты определенно была заинтересована.
Я тихо зарычала.
– Думаешь, весь мир вращается вокруг тебя? Что ж, позволь мне кое-что прояснить… Я не заинтересована в том, чтобы раздеваться вместе с тобой. Все, что меня интересовало, – это сделать тебя лучше. Чтобы у меня был шанс с тем мужчиной, которого я действительно хочу, – мне стало тяжело дышать, будто я только что кричала. Надеюсь, что нет.
В домах вокруг было открыто несколько окон, и последнее, чего мне хотелось, – это будить людей посреди ночи.
– Как то, что я стану лучше, увеличит твои шансы с другим мужчиной? – голос в трубке больше не был хрипловатым или насмешливым.
Я вздохнула. Мне не хотелось обсуждать Ашера с Джаредом. Кроме того, я не могла рассказать ему про нашу систему начисления баллов.
– Послушай, мы с тобой не друзья. И, как я уже говорила, мы больше никогда не увидимся, так что…
– Как мое изменение к лучшему принесет пользу твоей личной жизни?
– Я вешаю трубку.
– Я впустил тебя в свой дом. Поделился историей своей семьи. Самое меньшее, чем ты можешь отплатить, – это объяснить свои намерения.
– Не пытайся вызвать у меня чувство вины.
– Я не люблю, когда меня используют, Перышко.
Я на мгновение закрыла глаза и сжала пальцами переносицу.
– Я уже сказала, что это было пари.
– Но ты не уточнила, что приз – другой мужчина. Я думал, это просто глупое пари с другом. Теперь я чувствую себя дураком. А мне не нравится чувствовать себя дураком.
– Ты не дурак, ясно? И я не сказала о цели пари, потому что она не имеет к тебе никакого отношения.
Я ждала от Джареда язвительности или угроз, но голос из трубки обманул мои ожидания.
– Ты романтик, Перышко.
Я посмотрела вниз на воду, окружающую фундамент моста, на серую пену и белые завихрения.
– С чего ты это взял? Из-за того, что я берегу себя для брака?
– Нет, из-за твоего выбора книг для чтения.
Моя рука крепче сжала сумку, и книга врезалась мне в талию. Предоставил ли Амир Джареду подробный отчет о содержании романа или Джаред понял сюжет после быстрого взгляда на обложку?
– Из-за твоей благодарности за еду, – продолжил он, – убежденности, что добро есть в каждом.
– Потому что это так.
– Нет. – Я уже собиралась возразить, когда он добавил: – Романтики женятся по любви. Если тебе нужно выиграть пари, чтобы заполучить этого парня, значит, ты в него не влюблена.
– Конечно, я в него не влюблена. Мы виделись всего один раз. Люди не влюбляются после первой встречи.
Последовала долгая пауза, как будто он размышлял, почему романтик не верит в любовь с первого взгляда.
– Тогда почему ты так решительно настроена выйти замуж за этого человека?
– У меня есть на то причины.
Причины, которыми я не хотела с ним делиться.
– Ты была готова провести время с самым ненавистным человеком во всем Париже, чтобы завоевать этого мужчину. Значит, ты действительно хочешь быть с ним.
Я вздохнула.
– И? Тебя волнует, чего я хочу сейчас?
– Насколько сильно ты хочешь этого мужчину?
Я вздохнула.
– Никогда не хотела ничего сильнее.
– Тогда почему ты сдаешься?
Я выпрямилась.
– Я не сдаюсь. Я собираюсь заполучить его иначе.
– Приходи завтра утром.
Я оттолкнулась от перил моста.
– Джаред…
– Послушай просителей.
