– Господин! Это невыносимо! В свидетели вас беру.
– Не-е-ет! Это я беру вас в свидетели, господин! – Подскочил второй.
Имва растеряно повернулся к Мэлви, хвост задергался, и он сделал шаг назад, чтобы люди не заметили странного движения в его штанах. Хорошо бы еще понять, кто такой свидетель и что он делает. Навната пришлось опустить на землю.
– Мы… с друзьями торопимся, вряд ли чем-то поможем.
– Это быстро!
– Да, тут и думать нечего! Смотрите, господин. У меня есть земля, вон она. И заборчик имеется. А этот гад его каждую ночь выкапывает и двигает, чтобы землицу оттяпать!
– Не верьте, господин! – Дернул рукав второй мужик с такой силой, что тот чуть не треснул. – Это моя земля. Всегда была, еще прадед мой тут ходил. А он украл ее!
– Чушь! Я ее честно выиграл в карты!
– После того, как споил меня, вошь подзаборная!
– Ну все, с меня хватит. Дуэль!
– Дуэль!
– Господин, вы должны быть нашим сепундантом!
– Кем?
– Я изрублю тебя в капусту, ничтожное животное!
– Лизни пса под хвост! Ты только вилами махать умеешь. Господин, вы этот, как его, секундарт, предлагаю вам выбрать оружие.
– Какое еще оружие? – ноги у Имвы слегка задрожали, и он опять покраснел, как полный идиот. Мужики говорили так быстро, что некоторые слова удавалось разобрать с трудом, других он вообще не знал. Однако он успел заметить, как Мэлви потянулся за пояс. Вряд ли это означало что-то хорошее. Имва хотел выпутаться из разговора поскорее, но не понимал, что происходит. Навнат безразлично прохаживался среди листвы.
– Вы хотите драться?
– Эк загнули, так любая шваль может. Я буду честь свою защищать, во!
– Нет у тебя чести, скотина!
Мужчины перестали держать Имву, и теперь каждый хватал другого за грудки. Так и до буйства дойдет. А настоящий герой не позволяет такому случиться. Имва проследил глазами за Мэлви и Вики, но помощи от своих спутников ждать не приходилось. Девушка даже не скрывала улыбки, а вот Имве совсем было не до смеха. И тут он заметил…
Выбежав чуть вперед, он пошерудил в коричневатой листве и достал сморщенный, коричневый плод.
– Вот, держите.
– Каштан?
– Оружие. Вы ведь хотели устроить поединок, так?
– Ага. Но это ведь просто каштан…
– Швыряйте друг в друга, пока не выиграете, – Имва улыбнулся, хотя ему было совсем не смешно, и положил каштан на землю между ними.
Мужики замерли, рассматривая каштан, почесали головы, потом посмотрели друг на друга и бросились к сморщенному плоду. Они пыхтели, ругались и отпихивали друг друга, оглашая округу более громкими криками, чем раньше.
– Я тебе сейчас хлебало-то расквашу!
– Знаешь, куда я его тебе затолкаю?!..
Пока мужчины дрались, они двинулись дальше. Имва с удивлением наблюдал за ними. На его родине так вели себя разве что дети. Но люди – странные существа. Чувствуя дрожь в хвосте, Имва все равно двигался чуть боком, чтобы те не заметили движения. Но он был ужасно доволен собой. Так и поступают герои – хранят остальных.
Когда они отошли на достаточное расстояние, до него донесся голос Мэлви:
– Бред, даже крестьяне корчат из себя дуэлянтов.
– Они странные, да? – догадался Имва. Он так сразу и подумал.
– Странные? О, да! – засмеялась девушка. – Вся страна в балаган превратилась.
– А что такое балаган?
– То, что ты там устроил, – сказал Мэлви, не поворачивая головы. – Думаешь, лихо придумал с каштаном? Да они все равно зашибут друг друга – не сегодня, так завтра. В следующий раз если думаешь, что можешь помочь, – просто уходи в другую сторону.
– Герои так не поступают.
– Так ты хочешь им стать? – Мэлви впервые повернулся на лошади, и его глаза под широкой шляпой сверкнули.
– Ну да, – Имва сжал Навната чуть сильнее. – Они те, на кого стоит равняться.
– А знаешь что? – Посмотрела на него девушка. – Ты тоже странный.
– Быть героем – достойное дело. И я стану лучшим из них.
– Поверь, это будет не так трудно, – сказала девушка.
– Вот, значит, зачем тебе нужно найти героя? Ты думаешь, что он научит тебя, как им быть?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По голосу Мэлви нельзя было сказать, смеется он или ему вообще нет никакого дела до Имвы. Имве не нравилось, что эти двое так отзываются о героях.
– Один мой наставник говорил: научиться можно у кого угодно и чему угодно.
– Почему он тебя не научил, раз он такой умный?
– Наставники очень заняты. Да и настоящих героев у нас нет.
– Это точно.
Имва покосился на девушку, но ничего не сказал. Даже Навнат смотрел безразлично. Настроение окончательно испортилось, и он тоже решил просто идти вперед.
«И чего с ними говорить? Они все равно ничего не поймут. Буду идти молча, толку от этих разговоров?»
Солнце начало скрываться среди густых облаков, и окружавшая серость снова начала давить на Имву. Мыслями он возвращался к мужчинам под деревом, которые возникли, как яркая вспышка, и тут же исчезли. Он все правильно сделал. Ничего, ни один герой не начинал с великих поступков. Даже Лоран Блистательный сначала был простым слугой. Все начинается с малого. Нужно только идти вперед.
Имва так погрузился в свои мысли, что не заметил, как их группа остановилась.
– Что случилось?
– Всадники, – Вики ткнула пальцем в далекий холм, над которым возвышалось несколько точек.
– Они опасны? – спросил он у Мэлви.
– Не знаю. Но едем в обход.
Мэлви развернул лошадь и двинул ее напрямик через поле, в иную от всадников сторону. Имва то и дело озирался, сердце по привычке застучало, вспоминая длительные дни погони. Он буквально слышал лай собак. Но ничего не происходило. Никто не появлялся и не нападал. Только тучи стали мрачнее, заволакивая небо. Пошел мелкий дождь, стучащий по лицу. Поле все не кончалось, вокруг появилось почему-то множество ворон. То и дело они взлетали по сторонам с противным карканьем. Петух осуждающе провожал их взглядом. Он стал дергаться, пытаясь сойти с рук Имвы. Удержать его становилось все труднее. Нос уловил гнилостный запах.
– Навнат, спокойно. Трава слишком высокая, ты потеряешься.
– Это так мило, что ты с ним общаешься.
– А что такого? Ты ведь тоже разговариваешь с нами, – ответил Имва Вики, пытаясь удержать петуха.
– Он ведь птица.
– А ты человек, – пожал плечами Имва. – Многие авеманы считают, что договориться с вами сложнее, чем с животными.
Вики засмеялась, мило улыбаясь, на щеках у нее появились ямочки. Девушки в деревне редко улыбались ему. Он заметил, что она немного дрожит. Что герой должен делать в таких случаях? Вряд ли сейчас он мог ее согреть.
Черной тучей впереди неожиданно взметнулась стая ворон. С громким карканьем, от которого заложило уши. Имва поморщился, сделав еще пару шагов вперед, и остановился, ошарашено хлопая глазами.
– Силы небесные, – проговорила Вики.
Высокая трава была завалена покалеченными телами. Земля превратилась в месиво, пропитавшись кровью. То тут, то там были разбросаны щиты, остатки оружия. На некоторых останках еще сидели вороны, лакомясь мертвечиной. Столько трупов… От чудовищного запаха кружилась голова.
– Что здесь случилось?
– Семер развлекался с Валентином, – сказал непонятную фразу Мэлви и спустился с лошади. Он постоял, разглядывая тела, а потом повернулся к ним. – Пойдем дальше через поле.
– Ты рехнулся, дядя?
– Это не предложение, – покачал головой Мэлви. – Всадники сюда не сунутся – идти неудобно, – и здесь мы никого не встретим. Бой был давно. Те, кто хотел поживиться, уже сделали это.
– Не могу… – Даже Навнат перестал вырываться: почувствовал неладное.
– Хватит трястись. Это всего лишь тела.
– Я не трушу. Просто… Так нельзя. Это неправильно. Мы уважаем мертвых.
– Вот и иди по ним со всем уважением.
Мэлви взял лошадь за ремни и повел за собой. Та упиралась, но в конце концов пошла. Имва оглянулся. Никаких всадников не было. Стоило ли нарушать покой мертвых из-за предосторожности? Но Вики уже шла вперед, подгоняемая криками Мэлви. Имва остался стоять один на границе бойни. Кажется, выбора не было. Он закрыл глаза и призвал хранителей, чтобы они упокоили мертвецов. Земля должна принять их в объятия.
