спиной что-то начало происходить. Лидер изменялся. Становился огромным. Его дыхание стало ощутимым и тяжелым. И я уже понимала, что там стоит дракон. Огромный, мощный крылатый ящер.
На мое плечо легла когтистая лапа, и хриплый голос произнес:
– Умерь дыхание. Соберись.
Я постаралась успокоиться. Но это не так-то легко, когда ощущаешь у себя за спиной глыбу, способную раздавить тебя легким ударом лапы.
– Слушай меня, – прошипело мне в ухо. – Вдох, выдох, вдох-выдох…
Вероятно, Льярра, та, которая Вейнора, со спокойствием отнеслась бы к громадной туше за спиной, приказывающей, что ей делать. А вот у меня ноги подкашивались, язык не слушался и руки тряслись.
– Вдох-выдох, вдох-выдох. Смотри вперед. Увидь себя. Не бойся, если покажешь страх, то считай, ты проиграла.
Я изо всех сил старалась держаться и не рухнуть на колени. Сцепила руки. И смотрела перед собой. Сначала ничего не видела. А потом… На границе света и тьмы нарисовалось очертание. Сделало медленный шаг, вступая в круг. И я увидела… себя. Вот только лицо мое было мертвецки бледным, глаза черные, не живые, взгляд пугающий. И я шла к себе. То есть ко мне.
– Прими и удержи ее, – шепнули мне в ухо.
«Прими и удержи! И как, позвольте узнать?»
– Как? – поинтересовалась вслух.
– Силой мысли.
«Чудесно! Вот только я некромант, а не телепат!»
Темная сущность уверено двигалась ко мне.
Похоже, выбора у меня нет.
Вдох-выдох. Вдох, выдох.
Я протянула руки, принимая ее. Но как бы ни старалась сохранять спокойствие, пальцы задрожали, когда их коснулись ледяные ладони отражения. Сущность усмехнулась и сжала мои руки.
Взрыв в голове, в сознании, внутри меня. Все вокруг погрузилось в полную тьму. Знак «Инто Верита» пропал.
– Найди символ в темноте. Найди! – отчаянно зашептал мне лидер.
А я ощущала, что утопаю. Утопаю во тьме. Ухожу в нее с головой.
– Выплывай. Ищи Инто Верита!
– Инто Верита, – в надрыве закричала я. – Инто Верита!
Мои ладони сжали еще сильнее, так что костяшки щелкнули, под ногами засвистела воронка, куда меня и потянуло. Закручивало, кидало из стороны в сторону. До одури свистело в ушах. Руки моего отражения тянули меня за собой, в самую пучину. И я уже не могла кричать и призывать что-либо, я задыхалась.
– Кар-р-р! – прозвучало где-то рядом. – Кар-р-р!
Ворон?!
И в тот же момент серебряная пыльца осветила тьму. Кен! Легкие расправились, позволяя мне дышать.
Силы начали быстро прибывать.
«Спасибо тебе, Кен, как же вовремя!» Но… каким способом он дотянулся до меня со стола?
– Вызывай знак! – прогудел, пробивая вой воронки, крик лидера.
– Кар-р-р! – прозвучало в очередной раз, и меня коснулось крыло. И снова серебряная пыльца осыпалась на секунду, озаряя лицо моего отражения. Оно было расслабленным и… совсем не страшным. Просто задумчивым. И вопросительным. Словно темная сущность чего-то ожидала от меня.
– Кар-р-р! – грай ворона заглушил очередной вопль лидера.
– Инто Верита! Зови нашу силу. Она поможет подчинить…
Я не звала.
– Кар-р-р!
Я словно очнулась. Смотрела на свое отражение. Полная копия. Я.
И страх пропал. Воронка еще продолжала выть, в нее вплетались приказы лидера и его рык, но я уже не собиралась им подчиняться. Передо мной стояла я. Моя суть. Моя часть. То есть, если я подчиню ее общей силе лидера, значит, подчиню и саму себя. Стану безропотным рабом. Разве этого я хотела? Прав, ох, как прав Джейк-ворон! Гармония. Мне нужна гармония с самой собой. Просто понять и принять, что это я сама! Сила, какой бы она ни была, темная или светлая, это часть меня, данная мне высшими. Такая же, как рука, нога, голова… И я сейчас собираюсь отрезать ее, отдавая в пользование лидеру. Этакий магический инвалид сопротивления.
– Кар-р-р!
– Спасибо тебе, спасибо! – прошептала я одними губами. И рывком притянула отражение к себе.
– Мы с тобой одно целое. И если позволю потонуть тебе, то, считай, утону и сама.
В черноте глаз появился интерес. Я смотрела в них спокойно.
– Я не хочу тебя подчинять. Ведь ты часть меня. Ты должна быть свободна. Как и я. Меня поймали в ловушку, но ты не должна быть в ней.
Отражение качнулось. Падение остановилось. Мы парили в темноте, освещаемые серебристой пыльцой. Вороново крыло мелькнуло рядом, и птица уселась на плечо моего отражения.
– Кар-р-р!
Сущность медленно повернула к ней голову.
– Кар-р-р! – сказала птица.
Я приподняла голову.
– Я не оставлю тебя.
Отражение повернулось ко мне и вдруг заговорило. Глубоким, тихим голосом.
– Инто Верита?
– Нет, – покачала я головой. – Это не моя магия. Не мой путь. Я пришла сюда из другого мира. Здесь мне пришлось выживать. Ты все это время была во мне. Ты знаешь.
– Вейнора оставила это тело. – прозвучало медленно.
– Я не Вейнора.
– Ты не Вейнора. Покажи, кто ты.
– Как?
– Инто Верита! Инто Верита! – прервал наш разговор грозный вопль лидера. Над нами начал проявляться знак. Вихрь взвыл, отшвыривая ворона и отрывая от меня отражение. Я успела ухватить его за пальцы. И в тот же момент нас снова закрутило, начало болтать. Вот только вихрь изменился. С его стен потянулись колючки и шипы. Я вскрикнула, когда один из них располосовал мне руку. Я пыталась не выпустить руки отражения.
– Отпусти. Ты можешь погибнуть, – сказала она.
– Не отпущу!
Я сжала зубы, когда меня в очередной раз протянуло спиной по шипам.
– Инто Верита! – орал лидер.
Знак разгорался все сильнее.
– Не отпущу, – хрипела я. – Ты моя магия. Никому не позволено тебя подчинять. Не позволено подчинять меня. Отпущу, погибнем обе, в любом случае.
– Кар-р-р! – к нам, теряя перья, прорвался ворон.
– Помоги! – закричала я. – Сила! Мне нужна сила!
Ворон, пробивая воронку грудью, исчез в темноте. Благо птица не живая.
А уже через пару секунд на нас осыпался серебряный дождь.
Я сделала невероятный рывок и ухватила отражение за талию, притянула к себе.
– Кар-р-р! – провозгласил ворон, и… знак над нами потух. И воронка пропала. Все стихло. Мы стояли с моим отражением, обнявшись, словно родные сестры. Я тяжело дышала, сердце отстукивало бешеный ритм.
– Как? – произнесла, едва выговаривая. – Как показать тебе, кто я?
Сущность улыбнулась.
– Ты уже показала.
И снова пол подо мной рухнул.
Я вскрикнула. Но тут же ощутила, что не падаю. Я зависла в воздухе. Надо мной, касаясь крыльями головы, витал ворон, осыпалась серебристая пыльца.
– Не бойся, – сказало отражение. – Я держу тебя. Ты не упадешь. Я помогу.
– Но там лидер и он…
– Забудь. Я закрыла тебя от него. Сейчас он видит то, что хочет видеть. Я с тобой.
– Там еще мои друзья,
