– Это невозможно! – воскликнул Кристоф но-Вилин, обращаясь к Галену. – Даже ты не смог бы работать двуручником с такой скоростью!
– Это поединок воли, – бросила ней-Лотмер, не отрывая взгляда от студентов. – Здесь не все зависит от физической силы.
Даркин постепенно теснил противника к стене. Альвин отбивался отчаянно, но было видно, что он уже начал уставать. Молодой рыцарь перешел в атаку. Его меч мелькал, подобно жалу змеи, атакуя противника с разных сторон. Теперь отступать пришлось Даркину. Тяжелый меч плохо приспособлен для обороны, да и в искусстве фехтования темный явно уступал своему противнику. Даркин попытался перехватить меч одной рукой, но Альвин хитрым приемом обезоружил противника. Черный клинок отлетел в сторону и растаял, не достигнув земли. Но-Рох распластался в длинном выпаде, пытаясь нащупать щель в доспехах. Увы, это была ловушка. Подшаг вперед, поворот корпуса, меч противника бессильно скрежещет по доспехам, а кулак левой руки Даркина врезается в висок молодого аристократа. Нет, не кулак. Катарина закрывает лицо руками. Пробив шлем насквозь, из левого виска торчит окровавленное лезвие вороненого клинка.
– Как?! – выдыхает Кристоф.
Секунду все застывает в неподвижности, затем окровавленный меч лязгает, втягиваясь обратно под наруч. Тело падает на землю.
– Скрытый клинок, – констатирует кто-то очевидный факт.
– Но это подло!
– Ты о ком сейчас говоришь? – ехидно переспрашивает Гален.
– Самое интересное в этом то, что изначально клинка там не было, – задумчиво произносит Вилида.
В это время Даркин быстро шагает к воротам. Тьма ползет за ним, укрывая пространство. При его приближении ворота захлопываются сами собой, падает засов. Маг криво ухмыляется. Струи тьмы сплетаются, формируя в его руках абсолютно черный двуручник. Одним ударом разрубив засов, темный входит во двор цитадели. Латная перчатка зависает над сферой.
– Достаточно! Поединок окончен! Победил Даркин, – гремит над полем, и все вновь оказываются на поляне.
Темный отвешивает вежливый поклон в сторону Альвина, благодаря за поединок. Немного подумав, тот кланяется в ответ.
Даркин отходит на свое место. На нем снова обычная одежда. Легкий доспех Альвина слегка помят, сюрко разорвано.
– Теперь разберем этот поединок, – начинает мэтресса ней-Лотмер, но ее прерывает возмущенный крик.
– Он жульничал! Это бесчестно! – Кристоф раскраснелся от гнева. – Ты ответишь за свое мошенничество! Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!
Даркин резко развернулся, ловя взгляд противника. Вилида не успела лишь на секунду. Когда она втащила группу в пространство боя, черно-багровый поток уже разорвал на кровавые ошметки стража Кристофа и со всей силы ударил в хлипкую стену его крепостицы. Теперь вокруг было не северное плато, а застывшая магма, на поверхность которой то и дело вырывались языки пламени. Стена разлетелась под неистовым напором, и из тьмы соткалась фигура рыцаря в черном доспехе, покрытом шипами. В прорези глухого рогатого шлема пылал огонь. Бронированный кулак взлетел над сферой.
Кулак перехватила девичья рука. Перед черным рыцарем стояла молодая воительница в более чем легком доспехе, оставляющем открытым большую часть тела. Копье дева держала наотлет. Секунду продолжалась борьба, затем рыцарь расплылся туманом, вновь превращаясь в Даркина. Воительница приняла облик мэтрессы ней-Лотмар.
– Прошу прощения, мистрис, – склонил голову Даркин. – Вспылил.
И он аккуратно коснулся сферы рукой, заканчивая поединок.
– Это было нечестно, – буркнул Кристоф, оказавшись на поляне. – Я не успел подготовиться.
– Ты вызвал меня на дуэль! – В голосе темного звучит удивление. – Чего ты еще хотел?
– Разберем первый поединок. – Мэтресса не дала спору разгореться. – Начнем с внешнего вида стражей. Альвин, почему именно такой образ?
– А я его и не выбирал. Просто оказался на равнине в таком виде.
– Допустим. Даркин, что скажешь? Если я не ошибаюсь, фехтовать ты не умеешь, так?
– В общем-то да.
– Но при этом ты тоже выбрал образ рыцаря. Это первая ошибка. Ты начал сражаться по правилам, навязанным противником.
– Кто из нас в детстве не мечтал стать блестящим рыцарем без страха и упрека?
– То есть ты пытался создать именно образ блестящего рыцаря?
– Нет. Я работал на контрасте. Мне было интересно пофехтовать, но образ я выбрал в противовес Альвину. Я примерно так себя и чувствую. Я старше, и я действительно темный маг, чего лукавить. Так что это действительно соответствует моему внутреннему ощущению, особенно с недосыпа. К тому же мой рыцарь смотрится внушительнее.
– Вот! Уже создавая образ, Даркин пытается давить на противника. Теперь перейдем к оружию. Что можете сказать?
– Оружие Даркина было слишком тяжелым и не функциональным. Оно не приспособлено для фехтования на высоких скоростях.
– Даркин?
– На самом деле это действительно так. Хоть я и несколько увеличил силу своего стража, но меч все равно двигался не так быстро, как хотелось.
– Но при этом сила удара сохранялась.
– Да уж, удары были очень сильными, – признался Альвин. – Слишком сильными.
– Итак, Даркин создал тяжелый клинок, чтобы увеличить силу удара. Альвин знал, что у тяжелого клинка слишком велика инерция. Два этих посыла и вступили в противоречие. Так как Даркин сильнее в ментальной магии, то его скорость все равно оставалась слишком высокой для реального боя. Запомните, от вашей ментальной силы и умения управлять своим внутренним пространством зависит, насколько сильно вы можете влиять на окружающее. Все вы знаете, что, упав с высоты в милю, умрете. И во внутреннем пространстве произойдет то же самое именно потому, что вы это знаете. Чем сильнее ваш разум, тем легче вам осознать нереальность происходящего. Упав с высоты, опытный менталист может создать под собой стог сена, озеро или вообще полететь. Естественно, это возможно только во внутреннем пространстве поединка. И при этом менталисту придется сопротивляться воле противника, который знает, что, упав с высоты, разбиваются насмерть. Но большинству из вас до таких умений очень далеко. Итак, кто еще желает попробовать?
– Можно я, можно я? – Элеонора тянула вверх руку, подпрыгивая от нетерпения.
– Уверена? И против кого?
– Против Даркина! – Самоуверенности ей было не занимать.
Темный с удивлением посмотрел на малявку, улыбнулся и покачал головой:
– Я устал.
Мэтресса внимательно оглядела группу.
– Твоим противником будет Кларисса, – решила она наконец. – На позицию!
Пространство каждой из учениц не превышало и пяти шагов. У Клариссы это был летний луг, на котором в беспорядке росли синие и белые цветочки. На территории Элеоноры царило буйство красок. Радуга залила все пространство, и сфера лежала на маленьком беленьком облачке. Тут и там порхали большие яркие бабочки. Девочки стояли друг напротив друга и, похоже, не знали, что делать. Даркин сидел на краю летающего островка, свесив ноги, и любовался картинкой. За его спиной тихонько спорили Катарина и Гален.
– Элеонора.
– Нет, Кларисса. Она старше.
– На что спорим? У Элеоноры фантазия богаче.
– Они, похоже, вообще никогда не начнут, – вмешался в спор Альвин.
Пока Кларисса решала, как все-таки в такой ситуации должна поступить приличная девушка (драться или нет), Элеонора перешла к действиям. Малышка просто прошмыгнула мимо и устремилась к чужой сфере. Пара секунд – и радуга заливает все пространство, символизируя победу.
– А мы, придурки, мечами махали, – пробурчал Даркин под нос.
– В данном поединке победила Элеонора, – подытожила мэтресса ней-Лотмер. – Но такая победа стала возможна, только потому, что Кларисса растерялась. Элеонора, пока бежала к сфере, оказалась вне своего пространства, а это ошибка. В данном случае страж очень уязвим. На этом мы и закончим наше занятие. Всем спасибо.
Следующие дни я исправно посещал лекции, но все мысли были заняты книгой. Нет, даже Книгой с большой буквы. Продираясь сквозь незнакомые термины высокого даркаана, я изучал записи последнего разрушителя. Хотя ан-Тори всегда называл себя магом разрушения и подчеркивал, что титула разрушителя недостоин. Беглый просмотр выявил в книге как разделы, посвященные теории составления печатей, так и уже готовые примеры. К тому же там содержались некие приемы управления силой, которые можно было назвать заклинаниями школы разрушения. Мэтр Ларгос ко всему прочему был эмпатом, поэтому посвятил один из разделов именно управлению эмоциями. В конце, кажется, содержались еще и наставления по ритуальной магии и магии крови.
Как мне ни хотелось сразу перейти к практическим примерам, я все же читал с самого начала, боясь пропустить нечто важное. Три вечера у меня ушли на расшифровку и осмысление теории создания печатей. Сам процесс можно сравнить с преобразованием трехмерного узора линий силы из прямоугольной системы координат в цилиндрическую (если не сложнее!), а потом проекции получившейся мешанины на плоскость. Причем в уме. У меня чуть мозг не взорвался, пытаясь все это представить, но я все же запомнил общий порядок действий. Следовало бы, конечно, потренироваться, но дальше шли примеры уже готовых печатей для нескольких наиболее распространенных заклинаний. Но опробовать уже не успею. Спать пора. Завтра последний учебный день декады. То есть опять встреча с мэтрессой ней-Лотмер и куратором. Интересно, как он отреагирует на этот раз?
