– Меня дедушка наказал и запретил украшать мантию вышивкой, – заявила она мне, даже не здороваясь.
– Дедушку нужно слушаться, – ответил я наставительно. – Так что ты пока побудь хорошей девочкой, а я немного пошалю, котенок.
Я потрепал ее по голове и, подмигнув, направился к аудитории.
– Сегодня я расскажу вам о ментальных поединках, – объявила студентам неторопливо прохаживающаяся по классу Вилида ней-Лотмер. – Целью поединка является захват контроля над разумом противника. Для этого есть два пути. Самый простой и действенный – это погружение во внутреннюю реальность, создаваемую двумя сознаниями. Этот способ более прост и эффективен по силе воздействия. Минусами его является необходимость поймать взгляд противника и полная беззащитность тела на время контакта. Поэтому в бою данный метод используется редко, он предназначен для тренировочных поединков или, например, допросов. То есть случаев, когда, скажем так, телесной оболочке мага ничего не угрожает. Второй способ позволяет сохранять контроль над телом, но за счет этого гораздо слабее и требует специальной подготовки. Я познакомлю вас с поединками при полном погружении. Расслабьтесь и займите устойчивое положение. Теперь все внимание на эту сферу.
Перед лицом преподавателя возник переливающийся шарик. Вилида была не самым сильным, но очень опытным магом разума – не прошло и трех ахенов, как все ученики оказались на лесной поляне.
– Присаживайтесь. – Выглядела Вилида так же, как и всегда, только ее учительская мантия сменилась строгим зеленым платьем с причудливой вышивкой. – Сейчас мы находимся во внутреннем пространстве, созданном моим разумом. Обратите внимание – здесь вы выглядите такими, какими ощущаете себя в глубине сознания.
Гален осмотрел группу. Только трое остались в мантиях, на остальных была повседневная одежда. Катарина была, может быть, немного красивее, чем обычно, даже волосы чуть длиннее. Строгое темно-синее платье украшено золотой вышивкой. Альвин красовался в легком доспехе – наручи, поножи, кольчуга, наплечники. У пояса меч. На сюрко вышит родовой герб – стилизованная птица с расправленными крыльями.
А вот темный удивил. Гален ожидал каких-нибудь клыков, рогов, на худой конец – черного балахона, но Даркин был одет в простую белую рубаху с расстегнутым воротом и темные штаны непривычного кроя. Обувь на нем тоже была довольно странная. Сам маг выглядел гораздо старше, чем обычно. Сейчас ему можно было дать лет тридцать – тридцать пять. Даркин внимательно смотрел на Элеонору, что уселась на противоположной стороне полянки, и улыбался. Гален проследил за его взглядом и тоже расплылся в улыбке. Голову малышки украшали черные кошачьи ушки, торчащие из прически.
– Даркин, не балуйся! – Строгий голос преподавателя отвлек от созерцания. Легкое движение рукой – и ушки исчезли. – Итак, у каждого из вас есть свое внутреннее пространство, что-то вроде прихожей, где вы встречаете гостей, и оно полностью подвластно вашему сознанию. Но это в теории. На самом же деле управлять этим пространством тоже нужно учиться.
Сердцем каждого внутреннего пространства является сфера, открывающая доступ к вашему сознанию. – В руке преподавателя появилась прозрачная сфера диаметром с ладонь. – Именно она и является целью в ментальном поединке. Вашим оружием является воля. Еще вид внутреннего пространства формируется исходя из ваших навыков и умений, но на первых порах он будет зависеть скорее от вашего подсознания. Думаю, вы запомнили ощущения при переходе. Для создания пространства поединка нужно поймать взгляд противника и вспомнить свои ощущения, пытаясь нырнуть в глубину его глаз.
Каждое сознание обладает некоторой врожденной защитой. Но в отличие от немагов вы можете контролировать своего «ментального стража», что повышает его эффективность. Сейчас вы попробуете провести свои первые ментальные поединки. Под моим контролем, разумеется. Я же обеспечу возможность и остальным ученикам наблюдать данное действие. Для победы вы должны всего лишь положить руку на сферу противника. Не вздумайте нырять внутрь! Пока это слишком опасно как для проигравшего, так и для победителя.
Итак, первой парой будут… – Вилида обвела взглядом учеников, на секунду задержалась на Элеоноре и покачала головой. – Первой парой будут Кевин и Гюнтер. Выйдите вперед и встаньте напротив друг друга. Помните, что нужно делать? Тогда вперед!
Некоторое время ничего не происходило. Мальчики просто уставились друг на друга. И тут мир расплылся и сформировался в новую картинку. Кевин и Гюнтер все так же стояли друг напротив друга, но под ногами Гюнтера была скала, а в небольшой пещерке за спиной поблескивала сфера. Скала плавно переходила в травяной луг. Шагах в четырех за спиной Кевина луг расплывался в серебристый туман. Его сфера просто лежала на небольшом пригорке. Все пространство не превышало десяти шагов в поперечнике. Сбоку и чуть выше парила площадка с остальными учениками.
– Как вы видите, размер внутреннего пространства не слишком велик и к тому же неустойчив, – комментировала Вилида. – Это говорит о невысокой ментальной силе вкупе со слабой самоорганизацией. Рискну предположить, что Гюнтер больше тяготеет к магии земли. На внутренний мир влияют множество факторов, в том числе физическое и моральное состояние бойцов до поединка. Ну же! Начинайте! – поторопила она поединщиков.
Кевин сделал жест рукой, и в грудь Гюнтеру ударил воздушный кулак. Того отбросило назад и ударило о скалу. Парень неуверенно шагнул вперед. Трава начала пробиваться сквозь камень, отвоевывая пространство. Но Гюнтер поднялся на ноги и не мудрствуя нанес противнику удар в челюсть. Удар был хорош, да и Гюнтер был покрепче рохли Кевина. Пока тот пытался встать, маг земли сделал три быстрых шага и взял в руки чужую сферу. Фигура Кевина застыла на половине движения. Все пространство превратилось в каменную площадку.
– Стоп! Победил Гюнтер! – разнесся над полем голос мэтрессы. Через секунду все снова стояли на поляне.
– Для первого раза неплохо. Но нужно тренировать свою концентрацию, волю и внимание. Попробую продемонстрировать разницу. Катарина, кто в группе самые старшие студенты?
– Альвин но-Рох и… – Катарина замялась. – И Даркин.
Мэтресса с сомнением посмотрела на темного мага.
– Даркин, ты сможешь сражаться? Выглядишь ты не вполне здоровым.
– Смогу, – буркнул тот, поднимаясь. – Просто не выспался.
На этот раз переход произошел почти сразу. Кто-то даже присвистнул. Альвин преобразился. Рыцарь был закован в сплошной доспех, сияющий на солнце. Голову закрывал глухой шлем. Щита не было, но на поясе висел длинный меч. На груди золотом горел родовой герб. Поле за его спиной шагах в тридцати ограничивалось высокой каменной стеной с тяжелыми воротами. Ворота пока были не заперты, и во дворике за стеной на витой подставке покоилась сфера.
За спиной Даркина лежала безжизненная каменистая равнина с редкими кустиками чахлой травы. Оценить размеры было затруднительно, так как равнину окутывала тьма, в которой угадывались очертания башни где-то на горизонте.
– Что, не знаешь, за кого болеть? – раздался из-за плеча голос Галена, и Катарина слегка нахмурилась. Этот здоровяк иногда бывает очень проницательным.
– Вот еще! – фыркнула она. – Стану я переживать за этого темного! Альвин его в момент разделает.
– Ну да, а то я не вижу, как ты на этого темного смотришь. – В голосе Торуса прозвучала легкая насмешка.
Катарина покраснела:
– Заткнись! Геквертиш! Альвин победит, тут и сомнений быть не может!
– Приличные молодые леди не ругаются, – усмехнулся Гален. – Да и Даркин выглядит повнушительнее.
Тут он был прав. Даркин тоже был в доспехах, но его латы были черными и изрядно потрепанными, в царапинах и зарубках. Доспех был тяжелый, но несколько непривычной для эранийца формы. Шлем отсутствовал. Сейчас темный выглядел еще старше, волосы изрядно побиты сединой, морщины, небольшая бородка. Казалось, что ему не меньше пятидесяти лет. Он стоял, опираясь на меч, коротковатый для двуручника, но массивный, расширяющийся к острию. Тьма укутывала плечи воина, плащом спадая вниз и сливаясь с окружающим туманом. Седой наемник против блестящего рыцаря.
Противники сошлись. Гален не особо разбирался в фехтовании, но видел, что узкий треугольный клинок Альвина с трудом блокирует мощные рубящие удары черного клинка. Меч Даркина был тяжелее, ударам недоставало скорости, но Альвину пока не удалось поразить противника. Резкие выпады рыцаря высекали искры из тяжелого доспеха, но пробить не могли. Альвин сделал один шаг назад, другой. Попытался перейти в контратаку, но едва сумел уклониться от просвистевшего перед лицом лезвия.
– Это невозможно! – воскликнул Кристоф но-Вилин, обращаясь к Галену. – Даже ты не смог бы работать двуручником с такой скоростью!
