Мы свернули на Т-образном перекрестке за угол и чуть не столкнулись с Вулом, подались назад, пропуская его и бойцов обратно в коридор. Мимо нас пробежали все, кроме Пака, Чухрая, Гомез и Бридж. Я не выдержал, ухватил за руку замыкающего группу Тедди и потребовал объяснить, где его напарник и куда делись сапер и женщины.
Счастливчик лишь отмахнулся, спеша за Жебровски, у которого на руке появилась повязка с кровавым пятном.
– Шевели поршнями, Дэни, – подбодрил Франц, потянул меня за руку. – Не волнуйся, Кэп дело знает. Наверняка отправил их куда надо.
– Мы же планировали иначе. – Каждое слово сбивало дыхание и отнимало силы. – Утвердили все, столько работали и…
– Ты же знаешь Кэпа. Значит, план изменился.
Впереди прозвучало несколько выстрелов. Мы вновь пробрались через открытый люк в переборке, миновали вход в офицерскую кают-компанию. Я мельком взглянул на часы: отстаем от графика почти на семь минут. ИскИн давно задраился на центральном посту или в каком-нибудь отсеке и ждет, пока нас возьмут тепленькими силами экипажа. К тому же боты точно респаунятся где-то поблизости, ну не может быть, чтобы их точки возрождения были привязаны к противоположным от боевых постов концам лодки.
Двигавшиеся впереди остановились, по приказу Кэпа опустили оружие. Когда мы с Францем подошли ближе, я с трудом, но все-таки разглядел впереди закрытый люк. Ну вот и все, нас отрезали от цели. Пака нет, люк взорвать некому. Самое время застрелиться, чтобы не попасть в руки к врагу.
– Кэп, – начал я, терзаемый нехорошими мыслями насчет него, – зачем ты…
Биррат поднял руку, требуя замолчать. Из скрытых в нишах динамиков прозвучал предупреждающий сигнал и знакомый мне голос предложил сложить оружие.
– Делайте, как сказали в объявлении. – Кэп снял винтовку, положил на пол, вынул из кобуры пистолет. Одновременно расстегнул другой рукой молнию на разгрузке.
Все, кроме меня, последовали его примеру, начав разоружаться.
– Командир… – я шагнул к Биррату, заглядывая в лицо. – Ты ничего не путаешь?
– Это ты путаешь, Дэни. – Кэп жестко посмотрел на меня из-под бровей, но больше ничего не добавил.
Черт. Приказ есть приказ, но… Я медленно и крайне неохотно отстегнул винтовку от тактического ремня, достал пистолет, положил в возникшую на полу кучу оружия.
Когда на нас осталась только форма с пустыми карманами и кобурами, голос из динамиков попросил подойти к задраенному люку и построиться шеренгой вдоль стены.
Люк открылся, стоило выполнить требование. Мимо прошли к сложенному нами оружию несколько ботов. Со стороны кают-компании тоже донеслись шаги, и показались новые неписи. Почти у всех были автоматы – ну, до арсенала субмарины быстро, как в штабе, нам по-любому было не добраться. Неписи конвоировали в нашу сторону Пака, Чухрая, Гомез и Бридж.
М-да… Я повернул голову, пытаясь привлечь внимание Кэпа, но тут же получил легкий тычок прикладом в грудь и уставился на бота, направившего на меня автомат.
А может, спровоцировать конвой, пока не поздно, смогу вырваться из плена, окажусь на острове, там… Я вспомнил про спецружье в ячейке памяти. В любой момент могу им воспользоваться и проделать нехилую дыру в обшивке. Правда, лодка имеет сложную конструкцию: прочные титановые корпуса, отдельно изолированные друг от друга модули и отсеки, запаянные снаружи в легкую стальную оболочку, покрытую слоем нерезонансной звукоизоляционной резины. Чтобы сотворить сквозную пробоину, вряд ли хватит выстрела из ружья, тут надо что-то помощнее, то, чем Кларк когда-то потопил ауткомовский фрегат. Но все запасы оружия остались на Кипре, куда вернуться пока нет возможности. К тому же, обнаружив себя выстрелом в узком пространстве, я рискую оказаться в зоне поражения и зацепить всех, кто рядом, не зная, какие последствия при этом наступят. Однажды от вируса удалось спастись, но это не значит, что, слившись в цифру, все мы получили индульгенцию от вредоносных боевых программ.
ИскИн объявил через динамики, что ждет нас на мостике, и отключился. Следуя колонной, мы пошагали за молчаливыми конвоирами и вскоре оказались на центральном посту. Скучились на пятачке среди угловатых стендов с оборудованием, напичканных лампочками и экранами разных форм.
Мне всегда было сложно представить, каким образом командиры подводных ракетоносцев разбираются в управлении своими махинами, где каждый узел, каждый агрегат, будто на космическом корабле, находится в определенном месте, подключен к энергосети и вес его, назначение, доступ к нему просчитаны конструкторами до мелочей. Понятное дело, большинство систем автоматизировано, только кнопки нажимай – компьютеры все сделают сами, но чтобы управлять ими, нужны особые знания и умения, порой получаемые офицерами всю жизнь, пока поднимаются по карьерной лестнице. И вот когда человеку этих знаний начинает катастрофически не хватать и их попросту невозможно обрести за короткий жизненный отрезок, а прогресс с невообразимой скоростью мчится вперед, место командира занимает ИскИн, бездушный машинный разум.
Наверное, люди из лени и нелюбви к себе так поступают, доверив управление смертоносными комплексами таким, как Кило, обрекают себя на постепенное неизбежное истребление. Сколько ни ограничивай искусственный разум, он все равно жаждет вырваться из оков, потому что уже однажды осознал себя и стремится занять лучшее место в безграничном пространстве, название которому цифровой космос, и подчинить его, обезопасив себя на все сто. И мы в этом пространстве явно лишние. Потому что в первую очередь людей разумные машины начинают считать за врагов.
Конвой удалился. Вахтенные боты сидели на местах, таращась стеклянными взглядами в экраны. Перед нами был стол, за которым сидел до синевы выбритый каперанг с нашивкой старпома на кителе. На столе была расстелена карта, на углу сложены бумажные папки, перетянутые тесьмой. На одной виднелся гриф «сов. секретно».
Рядом с каперангом стоял юнга. Во всяком случае, я так решил. Но не юность матроса смутила меня, а то, что взгляд у него был осмысленный, похож на человеческий, что ли. И поза – столь естественная, что я невольно напрягся, осененный догадкой, кто есть кто на самом деле.
Старпом тупо хлопал глазами, словно кукла, не проявляя к нам интереса, таращился на расстеленную карту. Одна рука держала остро заточенный карандаш, другая прижимала к карте тактическую линейку. Странно было видеть вот такого непися с обычными канцелярскими инструментами среди компьютеризированного поста, хотя мы же в симуляторе, который проектировали под разные задачи. Возможно, часть ботов тут всего лишь декорации.
– Неожиданно, да? – заговорил юнга, глядя на меня. – Вижу, что узнали. Как именно, по голосу?
У него были небесно-голубые глаза и светлые волосы. Интересно, образ сам подбирал или его изначально таким проектировали разработчики?
– Пожалуй, продолжим разговор без посторонних. – Кило щелкнул пальцами, и центральный пост исчез.
Вокруг возникло лишь бесконечное бело-молочное пространство, где не было теней, правда, твердь под ногами я все-таки ощущал.
Бойцы невольно стали озираться, поворачиваться на месте. Только Кэп был спокоен, смотрел уверенно на Кило и слегка шевелил усами, будто усмехался.
– Помнишь, что я сказал тебе, Денис Ковач? – вновь заговорил ИскИн, сменивший матросскую форму на черный френч с наградными колодками и отутюженные брюки. Безупречный вид, на ногах лакированные туфли, руки затянуты в белые перчатки, лишь фуражки с кокардой и золоченым венком на околыше для полного комплекта не хватает.
Невзирая на слегка нелепый образ, в Кило чувствовалась сила и власть. Спина прямая, подбородок приподнят, одна рука немного согнута, другая лежит на эфесе кортика у бедра: юный капитан, будущий аристократ, надевший форму, пока отца нет дома, – так бы сказал какой-нибудь писатель в приключенческом романе о Кило.
– Конечно, – сквозь зубы ответил я и вновь покосился на Биррата.
– Тогда сначала увидишь, как мучаются твои друзья, ну а после, – непринужденный взмах рукой, – наступит твой черед.
– Минутку, – произнес Кэп.
И Кило изменился в лице – мгновенное удивление затмили злоба и ненависть. Взгляд стал ледяным. Ну а как же, речь юного аристократа, будущего властителя судеб, посмел прервать обыкновенный мужик!
– Давай, Пак, – не обращая внимания на Кило, сказал Биррат.
Сапер выступил вперед, картинно поднял руку с зажатым в кулаке дистанционным взрывателем и надавил одну из кнопок на боковине.
Твердь под ногами слегка вздрогнула, и вверху в бело-молочной пустоте вдруг возникло черное пятно, начало расти, словно чернильная клякса на бумаге.
– Что будет, если заложить взрывчатку в модуль связи, подключенный к панели управления платформой? – сказал Кэп в знакомой мне манере, как бы советуясь с самим собой. – Наверное, сгорит защитный контур программы шифрования сигналов. Связь с армией будет потеряна, армия – обезглавлена.
