гномов. — Накормить, напоить, отогреть, спать уложить.
— Конечно, леди Эйшар, сию минуту, — тут же засуетилась она, то хватаясь за очередное блюдо, то ставя его на место и хватая следующее.
— Мисса, бери наших гостей и устрой их в одной из гостевых комнат, потом найди Герина и попроси его принести туда дров и растопить камин. — расписала я подробный для действий для явно нервничающей служанки. — Господин и госпожа Смартик, как приведёте себя в порядок, жду вас здесь. Уж простите, что принимаем по простому, но нам много и не требуется, большинство комнат стоят закрытыми…
— Что вы, что вы, леди Эйшар, мы и так безмерно вам благодарны. — зачастил Руфран, чувствуя себя явно неловко.
Только я ещё не разобралась от чего, то ли от моего статуса, то ли от окружающей нищеты.
— Тогда не буду вас задерживать. Мисса. — я указала ей взглядом на супружескую пару и та, взяв, себя в руки, обрела былую уверенность и заботливость.
— Идёмте, уважаемые господа, идемте. Устали, небось, с дороги, да промокли до нитки. Ну, ничего, сейчас обсушитесь, а я отвару от простуды сделаю, дабы не захворали. — Мисса увлекла за собой гномов и я была уверена, что устроит она их наилучшим образом.
Время решила зря не терять и принялась заново накрывать стол на три персоны. Да, поесть я планировала с нежданным гостями. Больших усилий это не требовало, Мисса наготовили много и убрать почти ничего не успела. Так что, быстро расставив блюда и тарелки, поставила на печь рагу, чтобы не остыло, я поняла — заняться мне нечем.
Родерика поблизости не наблюдалось, опять своими потусторонними делами занят, а мне бы переодеться тоже не помешало бы, да и переобуться.
Перемещаться решила старым проверенным способом — ножками. По дороге заглянула к лорду дракону, там все оставалось без изменений, успокоившись по этому поводу, отправилась дальше.
Быстро переодевшись, прикинула, что времени у меня еще достаточно, взяла ту самую книгу о расах, так любезно доставленную Хранителем. Удобно разместившись за столом, нашла по оглавлению раздел о гномах и углубилась в чтение.
Так, в основном гномы жили в Подгорном Царстве, находящимся на северо-западе Теорсии и земли Эйшар напрямую граничили с территориями гномов. Ближайшими соседями на севере Подгорного Царства были драконы и суровые Северные княжества, а на западе — Священные леса эльфов. Гномы были отличными мастерами во всём за что бы не брались, это была, пожалуй, самая трудолюбивая и ответственная раса. Очень вежливые и почтительные, не любящие терять зря время, они были постоянно чем-то заняты. Жили преимущественно общинами, объединяющими в себя родственников. Семьи гномов всегда были довольно многочисленные и включали себя мастеров самых разных направлений. Гномы были лучшими рудокопами, сталеварами и оружейниками среди всех рас и народностей. А уж про их торговую жилку и говорить было нечего, если с гномом не торговаться значит смертельно его обидеть. Кухню предпочитали простую, но вкусную и сытную. Уважали старших, в общинах заправлял Совет старейшин, который состоял из самых старых, уважаемых и почтенных мастеров. Браки заключали больше по договору, стараясь объединить нажитое богатство. По большому счету, вся их жизнь заключалась в увеличении своего капитала. Очень прижимистые, даже жадные, но в то же время готовые прийти на помощь, если это сулило им выгоду либо не касалось их имущества.
Я пробегала страницу за страницей. Пропуская имена и титулы Правителей, которые занимали по полстраницы каждое. Воевать не любили, но если ситуация обязывала были довольно грозными противниками. Сами никогда войн не развязывали, не досуг им было и так дел по горло, но границы свои хранили свято. За всё время своего существования Подгорное Царство сохранило свои первоначальные границы и территории. Чужого не брали, своего не отдавали.
Пропустила подробные и красочные иллюстрации гномов в полном боевом облачении, за ними изображения топоров, секир, щитов, кольчуг… в общем, красивые картинки, но для меня малоинформативные.
Ага, гномы довольно редко покидали Подгорное Царство, если переселялись, то только по найму на хорошую работу и то не навсегда, исключения были, но единицы.
Вот это интересно, что же тогда супруги Смартик делают у меня в замке? Куда и откуда путь держат?
Нет, ну в самом деле, чего это я накручиваю себя, может гномье семейство решило попутешествовать? Или наследство какое от дальнего родственника привалило? Или по делам куда направились? Или, опять же, контракт какой заключили? А я тут себе надумываю невесть что. Успокоив саму себя решила продолжить чтение, как в дверь негромко постучали.
— Входи, Мисса. — больше некому просто.
— Леди Аэрита, уважаемые гномы ждут вас на кухне, как вы и просили.
— Отлично, просто отлично. — я предвкущающе потеряла рука и, уже привычным жестом открыла переход к кухне, поманив Миссу за собой, та последовала за мной в каком-то благоговейном состоянии.
Гномы действительно меня ждали, оставшись стоять почти возле самих дверей, как зашли, так и остановились. Ко всем прочим достоинствам этой расы, которая мне очень импонировала, можно ещё отнести и скромность.
— Не стесняйтесь, уважаемые, проходите и садитесь. Мисса великолепная кухарка, уверяю вас. — радушно пригласила я гномов к столу и те, наконец, сдвинулись с места.
Я заняла место по центру, уже привычное, гномы разместились напротив, а Мисса принялась раскладывать рагу. Пожелав друг другу приятного аппетита все принялись за еду. Время от времени бросала любопытные взгляды на гостей. Они успели переодеться и освежиться. Теперь на Руфране был добротный суконный кафтан темно-коричневого цвета, из под которого выглядывал светлый ворот рубашки, и плотные штаны в тон кафтана, а на Эльте красовалось длинное, глухо закрытое платье горчичного цвета, с кружевным воротом стоечкой и такими же кружевными манжетами, кудряшки все были аккуратно собраны и спрятаны под новый светлый чепец, как я поняла, неотъемлемый элемент наряда истинной гномки.
Ели гномы хоть и торопливо, но очень аккуратно. Я старалась подметить абсолютно любую деталь из поведения. Интересно ведь. Руфран, то и дело подкладывал в тарелку своей супруги самые вкусные, по его мнению, кусочки, она отвечала ему тем же. А взгляды, которыми они обменивались, были наполнены такой трогательной заботой и любовью, что по неволе завистливо вздохнула.
Когда с трапезой было закончено и Мисса, убрав всё лишнее со стола, наполнила
