На ленч ожидали посла, и вряд ли в такой ситуации лорд или леди Валмер будут настаивать на присутствии дочери.
Поэтому поднос с едой был доставлен наверх, в спальню Пенелопы, где они, хватая время от времени кусочек-другой с подноса, лихорадочно паковали самые маленькие чемоданы, чтобы не вызвать подозрения, когда слуги снесут их вниз.
Им пришлось дождаться, когда все сядут за стол, после чего Одетта позвонила Жанне и сказала, что mademoiselle Пенелопа вспомнила о еще одной важной примерке у monsieur Ворта в два часа пополудни.
— Это единственное время, когда он может ее принять, — произнесла Одетта самым убедительным тоном. — Кроме того, мы берем с собой несколько платьев, которые должны ей переделать. Нам нельзя опаздывать, иначе он не сможет больше с ней встретиться.
Если Жанна и заподозрила что-то, она промолчала.
То же самое было сказано лакею, которого послали в конюшню за коляской.
Они поспешно спустились вниз, так как ленч устраивался в Grand Salle a manger — большой столовой.
Девушки пребывали в таком напряжении, что старались не дышать до тех пор, пока экипаж, выехав с посольского двора, не попал на рю дю Фобур Сан Оноре.
По прибытии на рю де ля Пэ Одетта приказала кучеру вернуться за ними через два с половиной часа.
— Мы пробудем здесь примерно столько времени, — сказала она, — так что не стоит держать лошадей на улице.
Кучер с помощником, как она и предполагала, были очень рады.
Они поблагодарили ее, дотронувшись до своих шляп с высокой тульей, и уехали.
Затем Одетта приказала слугам monsieur Ворта оставить чемоданы в прихожей.
Оставалось еще полчаса до приезда Саймона.
Пенелопа с ликованием восприняла сообщение, что еще два ее новых платья готовы и она может их забрать.
Понадобился еще один чемодан, чтобы упаковать их.
Когда все вещи наконец уложили в экипаж, места для Одетты почти не осталось.
Однако она как-то изловчилась и втиснулась внутрь.
— Думаю, будет лучше, если я поеду с вами на вокзал и вернусь в посольство в этом экипаже.
— Ну конечно, — согласился Саймон, — хотя надо было все же сначала подвезти вас.
Тут запротестовала Пенелопа.
— Это же опасно! Папа может увидеть ее!
— Знаю, — кивнул Саймон, — более того, уверен, что мисс Чарлвуд сможет сама вернуться с вокзала в посольство, хотя это и неприлично.
Одетта засмеялась.
Далеко не так неприлично, как то, что вы вдвоем сейчас делаете! — ответила она. — Не стоит понапрасну суетиться из-за меня.
— Пожалуйста, пожалуйста, пусть папа подольше ничего не узнает о нас! — умоляла Пенелопа. — А что, если он доберется до Кале раньше нас и будет ждать там, чтобы схватить и увезти меня от Саймона, прежде чем мы пересечем Ла-Манш?
— Он не сможет этого сделать, — успокоил ее Саймон, — если только не летает как птица!
Экипаж, загруженный багажом, подъехал к мэрии.
Пенелопа вышла оттуда совершенно счастливая — она стала женой Саймона!
Казалось, все проблемы и трудности уже позади.
Весь путь к вокзалу Care du Nord прошел в молчании.
Пенелопа и Саймон с обожанием смотрели друг на друга.
Только на вокзале подруга обняла Одетту и сказала:
— Спасибо, спасибо, дорогая. Когда вернешься домой в Англию, ты будешь нашей первой гостьей в Хантингдоншире. Я хочу показать тебе, какая хорошая фермерская жена из меня получится.
Одетта нежно расцеловала ее и, стоя на краю платформы, провожала взглядом уходящий поезд до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Затем расправила плечи и сказала себе, что теперь готова перенести что угодно.
Всю дорогу до посольства ее мысли были заняты совсем не Пенелопой и Саймоном.
Она думала о графе.
Одетта чувствовала, что и он, скорее всего, сейчас думает о ней.
Наверное, ему кажется, будто время течет слишком медленно, — ведь он не сомневается, что она придет этим вечером.
На секунду у нее появился соблазн встретиться с ним и рассказать о себе всю правду.
Она спросит, так ли сильны его чувства, как он уверял ее прошлой ночью.
И если так, может ли он простить ее за обман.
Вскоре она решила, что это было бы равносильно просьбе жениться на ней.
Но она же понимает, что у него не может быть намерения терять свободу из-за женщины, и меньше всего из-за такой женщины, которая не соответствует его положению.
Лорд Валмер думал то же самое о Саймоне Джонсоне.
Ничего более унизительного, чем его попытки объяснить, что брак с ней не входил в его планы, она и представить себе не могла.
А возможно, дело даже дойдет до того, что он предложит ей особое место в своей жизни!
— О нет, только не это! Все кончено! — прошептала она, когда заметила, что экипаж подъехал к посольству.
Она вошла в холл, и ей показалось, что направляющийся к ней дворецкий как-то странно на нее смотрит.
— Его светлость час назад изволили спрашивать о mymselle Пенелопе, mymselle, — доложил он. — Когда ему сообщили, что вы уехали из посольства, он приказал явиться к нему в кабинет, как только вернетесь.
У Одетты перехватило дыхание. Она знала, что ей предстоит малоприятное испытание, и не ошиблась.
В кабинете она была встречена обоими супругами и по выражению их лиц поняла, что они ожидали увидеть с ней Пенелопу.
Она склонилась в реверансе, а лорд Валмер спросил суровым голосом, не оставляющим никаких шансов на снисхождение:
— Где Пенелопа? Я же сказал, что хочу видеть вас обеих!
— Боюсь, милорд, это невозможно?
— Что вы хотите этим сказать?
Девушка долго не могла найти нужные слова.
— Она… она уехала… из Парижа, — наконец выдавила она.
— Уехала из Парижа?
На этот раз восклицание вырвалось у леди Валмер, а лорд Валмер ошеломленно таращился на Одетту.
— Она… в-вышла замуж за Саймона… Джонсона! — с трудом вымолвила Одетта.
— Это невозможно, — загремел лорд Валмер. — Она несовершеннолетняя! Ей необходимо мое согласие!
— Где они поженились? — полюбопытствовала леди Валмер.
С этого момента начался крайне пристрастный допрос, который становился все более и более неприятным.
Леди Валмер вдруг замолчала, в то время как ее супруг продолжал бушевать.
Одетта была уверена — дама в душе радуется, что Пенелопу удалось сбыть с рук.
Девушка поняла, леди Валмер ни за что не станет вмешиваться в это дело.
Наконец лорд Валмер объявил свой вердикт:
— Я считаю, что ваша роль в этом постыдном деле совершенно непростительна! Соберите свои вещи и отправляйтесь назад в Англию, немедленно! Так как я несу ответственность за ваше пребывание здесь, я выделю деньги на обратный проезд. Секретарь его превосходительства отдаст распоряжение, чтобы вас препроводили на вокзал.
