Странно, но обещание Джейка несколько примирило Лауру с реальностью, и она больше не страдала так мучительно из-за отсутствия его в ее жизни. Теперь она могла легче сосредоточиться на дипломном проекте, даже чем тогда, когда они встречались каждую неделю. А ночью ей помогали заснуть воспоминания и надежды на будущее. О своем разговоре с Джейком и о данном им обещании она не рассказала ни матери, ни Эдди, которые наверняка усмотрели бы в этом лишь нездоровую одержимость мужчиной.
Все свое свободное от учебы и работы время Лаура проводила с матерью. Ник, ее помощник, похоже, нашел в саду много безотлагательной работы и приходил два-три раза в неделю. Лаура подозревала, что он решил выступить барьером между ее родителями, предоставляя Алисии уважительную причину находиться вне дома. Ник был веселым человеком, рядом с которым было светло и радостно, в отличие от отца, постоянно пребывавшего в злобном настроении.
В один из вечеров, когда Лаура помогала матери готовить обед, отец ворвался в дом, в ярости выкрикивая ее имя: «Лаура!»
Ее сердце екнуло. В чем она провинилась? Что еще сделала не так?
— Я в кухне, папа, — откликнулась она, решив не мчаться на зов и тем более не выказывать страха перед его гневом.
«Будь мужественной!»
Она продолжала резать морковку, когда отец появился в кухне и тут же язвительно заметил:
— Отличный острый нож! Думаю, тебе сейчас захочется вонзить его кое в кого, Лаура.
На лице Алекса играла самодовольная улыбка. Он знал, что может причинить боль, и это знание доставляло ему удовольствие. Лаура молча ждала, что последует после этой реплики. Она увидела, что мать тоже прервала свою работу и в напряженном ожидании смотрит на мужа.
— Я установил за Джейком Фридманом наблюдение, — заявил он.
Неужели отец узнал об их встрече?! Но прошло уже достаточно много времени. Вряд ли он так долго вынашивал этот «лакомый кусок», прежде чем обрушить на нее свой гнев.
Алекс помахал перед лицом Лауры конвертом:
— Здесь доказательство того, какая же он все-таки мразь! — Он подошел к столу, достал из конверта фотографии и разложил их. — Думаю, тебе будет интересно посмотреть, кого Джейк теперь трахает, — язвительно высказался Алекс, тыча пальцем в фигуристую блондинку на фотографии в откровенном обтягивающем спортивном трико. Руки блондинки обвивали шею Джейка, тело буквально прилепилось к нему, а лицо было запрокинуто в ожидании поцелуя.
Увидеть Джейка с другой было… как резкий удар под дых.
— Встречается с ней в спортзале три раза в неделю.
Каждое слово отца словно кислота разъедало душу Лауры.
Алекс ткнул в следующую фотографию:
— Идут к ней домой, чтобы продолжать кувыркаться.
Блондинка переоделась и распустила по плечам роскошные волосы. Они обрамляли очень хорошенькое личико. Девушка открывала дверь дома и приглашающе улыбалась Джейку, стоявшему на крыльце.
— Эта женщина по субботам работает в клубе, — безжалостно продолжал Алекс. — Очень удобно. Ведь именно по субботам он встречался с тобой. Видишь, каким двуличным ублюдком он оказался, и не только в отношении меня.
Лаура молчала, она просто не могла говорить. Тошнота волнами подкатывала к горлу. Слава богу, что отец не требовал от нее комментариев.
— Нужно выпить. Меня тошнит от этого подонка, — пробормотал Алекс и направился привычным маршрутом к бару за бутылкой виски, оставив фотографии на столе как россыпь осколков веры Лауры в любовь Джейка.
Она не могла оторвать от них взгляда. Со дня их встречи в парке прошел всего месяц. Встречи, которой он не ждал, не хотел, не искал. Видимо, Джейк был готов сказать что угодно, лишь бы она больше не появлялась на пороге его дома, в который он так ни разу ее и не пригласил. Лаура поверила его объяснениям, его обещаниям, а он… Вот он — с другой женщиной, наслаждающийся ее компанией, сексом с ней.
Двуличный…
Конечно, иначе он не смог бы провести ее отца.
Темный опасный человек… Ей следовало довериться своим инстинктам. Следовало с самого начала сказать ему «нет», не позволять Джейку втягивать себя в эту игру. Теперь понятно, что с самого начала это была только его игра, и велась она только по его правилам. А Лаура видела только то, что хотела видеть.
Слезы затуманили ее взгляд, поэтому она не увидела, как подошла мама, но почувствовала, как та крепко обняла ее и прижала голову дочери к своему плечу. Силы окончательно покинули Лауру, и она разрыдалась. Алисия гладила ее по спине, по голове и была намного сильнее Лауры в эти минуты.
— Мне жаль, что эти фотографии причинили тебе такую боль. Жаль, что ты оказалась вовлеченной в дела отца, что тебе пришлось отвечать за его проступки, к которым ты не имеешь никакого отношения…
— Я любила Джейка, мама. И думала, что он тоже любит меня. Он обещал, что мы снова будем вместе, когда все это закончится, — проговорилась Лаура во всепоглощающем желании облегчить боль от шокировавшего ее предательства любимого человека.
— Может быть, он хотел как-то обставить ваше расставание, решив, что правда причинит тебе больше боли. Ты замечательный человек, Лаура. Думаю, даже Джейк понял это.
— Господи, мама! Как же больно! — Лаура подняла голову и улыбнулась матери дрожащей улыбкой. — Спасибо, что поддержала меня.
Алисия улыбнулась в ответ и вытерла слезы со щек дочери.
— Как же я могла не поддержать тебя, дорогая? Ты ведь всегда рядом со мной, всегда приходишь на помощь. Но так больше не должно быть, Лаура. Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью, подальше отсюда. Как Эдди.
— Мы поговорим об этом, когда я закончу учебу, а пока давай займемся обедом. Я не хочу, чтобы отец знал, как сильно он меня расстроил.
Гордость придала ей сил. Лаура собрала фотографии со стола:
— Я отнесу их в свою комнату, чтобы они напоминали мне о моей глупости, помогли прийти в себя и снова быть в порядке. Не волнуйся обо мне, мама. Теперь со мной будет все хорошо.
В своей комнате Лаура бросила фотографии на кровать, с горечью подумав о том, как легко она сдалась под натиском сексуальной привлекательности Джейка Фридмана, как полностью подчинилась ему и позволила собой управлять. Наверняка все три месяца их субботних встреч он виделся с этой блондинкой. Впрочем, даже если она появилась позже, это лишь доказывает, как мало значила для него она, Лаура.
Лаура умылась, жалея, что так же, как слезы с лица, она не может смыть воспоминания о Джейке со своей души.
«Будь мужественной».
О да! Она будет мужественной. Она должна! Никто не сможет разрушить ее жизнь — ни Джейк, ни отец, ни любой другой мужчина. Эта твердая решимость быть мужественной несмотря ни на что помогла Лауре вынести обед и даже отвечать на колкости отца остроумными репликами. Ее решимость лишь окрепла, когда Лаура, вернувшись к себе, собрала фотографии, брошенные на кровати, и сложила их обратно в конверт, который оказался чистым. Прямо на нем она написала адрес Джейка, иронично подумав, что все-таки не зря с таким упорством она разыскивала его дом. Лаура хотела, чтобы он знал о том, что ей известно о другой женщине и что он больше ничего для нее не значит.
