Джейк знал, как можно выйти из дома незаметно. Тем же путем он планировал вскоре вернуться. Последняя встреча. Ничего более.
«Он беспокоится обо мне».
Лаура рефреном мысленно повторяла эти слова, и ее уставшие ноги ощутили легкость — к парку она приближалась чуть ли не вприпрыжку. Джейк не согласился бы на встречу, если бы ничего не испытывал к ней, если бы она была частью вендетты против ее отца. Он бы просто отмахнулся от нее. Да, ее появление не привело его в восторг. Джейк скорее испытал какое-то болезненное чувство, может быть вспомнив о том, что было между ними и что ушло безвозвратно.
Не ушло!
Ни для нее, ни для него!
Их связь, их влечение друг к другу были слишком сильными, чтобы исчезнуть в одночасье. Лаура почему-то была уверена в этом.
Она нашла скамейку под деревом и села, приготовившись ждать. Она даже не вспомнила о сэндвиче, лежавшем в сумке, поскольку ее мысли были заняты совсем другим. Скоро придет Джейк, которого она любит… которого всегда будет любить. А вдруг он испытывает по отношению к ней то же самое? Вдруг ситуация с ее отцом — это единственная причина их расставания?
Лаура не представляла себе, как долго она сидит на этой скамейке. Ее голова была занята придумыванием способа, как продолжить их с Джейком отношения — встречаться тайком в укромных безопасных местах… Что угодно, лишь бы не расставаться.
Увидев Джейка, быстрыми шагами приближающегося к ней, Лаура вскочила, с трудом удержавшись, чтобы не броситься ему навстречу, не повиснуть на нем, обняв за шею. Сначала они должны поговорить, сказала она себе, но если Джейк сам обнимет ее…
Он не обнял. На его лице не было улыбки, означавшей, что он рад ее видеть. Приблизившись, Джейк сжал ее руки, но это был жест предостережения: «Не трогай меня, не прикасайся».
— Я никогда не хотел причинить тебе боль, Лаура, — быстро, хриплым голосом произнес он. — Я думал, что мы просто насладимся обществом друг друга и расстанемся. И все это не имело отношения к твоему отцу. Ты была женщиной, с которой я безумно хотел быть, а не дочерью моего врага.
Его большие пальцы не переставая гладили руки Лауры, будто помогали словам проникнуть в ее сознание и вытеснить горечь. Искренность в его голосе, в его взгляде заставила Лауру сразу же поверить Джейку. А может быть, она просто хотела поверить.
— Ты должен был сказать мне о своих намерениях, Джейк. Тогда все было бы не так ужасно.
Его губы искривила горькая усмешка.
— Я не хотел испортить нашу последнюю ночь. А это обязательно случилось бы, начни я рассказывать о том, что твой отец сделал с моей семьей.
— Но тогда я оказалась бы готовой.
— Да, теперь я понимаю это. И прошу у тебя прощения. Думаю, ты поняла бы меня. — Джейк сжал ее руки сильнее. — Теперь ты должна забыть обо всем и двигаться по жизни дальше.
— Я не хочу, Джейк. И ты тоже. — Лаура смотрела на него с мольбой.
Джейк покачал головой:
— У нас нет выбора. Попытка противостоять отцу сделает и твою жизнь, и жизнь твоей матери невыносимой. Ты сама говорила о том, как сильно она нуждается в тебе. Кроме того, ты должна закончить университет и получить степень, чтобы делать карьеру, о которой мечтала. Связь со мной обойдется тебе слишком дорого.
Если за ним ведется наблюдение… Это слишком рискованно. Напряженность в доме и без того нарастала с каждым днем. Но оборвать связь с Джейком, сдаться на милость отца… Все в Лауре протестовало против этого.
— А когда все это закончится, мы сможем снова быть вместе, Джейк?
Джейк снова покачал головой:
— Разбирательство, связанное с обвинением в коррупции, может занять годы, Лаура.
— Ты думаешь, отец виновен?
— Вне всякого сомнения.
— Его посадят в тюрьму?
— Во всяком случае, его деловой карьере конец, но не думаю, что дело дойдет до тюрьмы.
Итак, им с матерью избавление не грозит…
— Может быть, как только окончу университет и найду работу, я стану независимой и уговорю маму жить со мной. Мы наконец освободимся от отца.
— Может быть… — повторил Джейк, но в его глазах не было уверенности.
Вот и все. Не остается надежды даже на смутное, отдаленное совместное будущее.
— Ты правда хочешь, чтобы мы сейчас попрощались навсегда, Джейк?
— Нет. Но я действительно не вижу другого выхода.
— У тебя есть номер моего мобильного. Ты можешь звонить время от времени, чтобы справиться, как идут дела, — предложила Лаура, надеясь, что Джейк не слышит безысходного отчаяния в ее голосе.
Джейк отвел взгляд от ее глаз, чтобы не видеть мольбу, переполнявшую их, и посмотрел на их сцепленные руки. После мучительно долгого молчания он произнес:
— Ты должна захлопнуть за мной дверь, Лаура. Еще встретишь кого-нибудь, за кем не будет стоять история, способная осложнить твою жизнь.
— Такого, как ты, я больше не встречу, — горячо возразила она, не в силах сдаться и отступить.
Джейк тяжело вздохнул и прошептал:
— Как и я, Лаура. Как и я. — Затем он взял себя в руки, поднял голову и посмотрел ей в глаза. — Я не буду звонить тебе «время от времени», не стану поддерживать с тобой никакой связи. Когда история с твоим отцом закончится, какой бы долгой она ни была, я найду тебя, чтобы узнать, как ты и есть ли у нас шанс снова быть вместе.
— Пообещай, что ты сделаешь это, Джейк. Что бы ни случилось за это время, пообещай, что мы обязательно встретимся хотя бы еще раз.
— Обещаю. — Джейк наклонился и нежно поцеловал Лауру в лоб. — Будь мужественной, дорогая, — тихо сказал он напоследок.
И прежде чем Лаура успела что-либо сказать или сделать, он отступил, выпустил ее руки и ушел.
Лаура смотрела ему вслед, видя, как увеличивается между ними расстояние, и осознавала, что их расставание неизбежно.
Джейк пообещал, что они непременно встретятся вновь.
Но ведь могут пройти годы! Впрочем, ее чувства к нему не подвластны времени.
Она же постарается добиться всех своих целей, получить степень и делать карьеру, убедить мать в том, что можно жить по-другому, без оскорблений и унижений. Она не станет терять времени даром. Когда они снова встретятся с Джейком, она станет более взрослой, сильной, независимой, равной ему. Ради этой встречи можно и подождать.
Глава 12
«Будь мужественной…»
В течение следующих недель Лаура мысленно повторяла эти слова снова и снова, чтобы хоть как-то пережить ярость отца и защитить мать. Она ждала взрыва, если отец узнал о ее встрече с Джейком, но его не последовало — либо не было никакой слежки, либо соглядатай не придал их короткому разговору под балконом особого значения.
