И тем не менее Кайл не то что не отчаивался, но и даже наоборот — наслаждался этим боем.
— Как же это весело! — воскликнул он с широкой улыбкой, не прекращая отбиваться. Его движения были настолько точными, труднопредсказуемыми и прекрасными, что даже вызывали восхищение у Кая и Ашциллы. Безупречное мастерство! — Я даже и не мечтал о таком! Это правда отличный план. Ты ко многому подготовился, но… явно не ко всему! — вдруг оскалился адепт.
Энергозрением Кай увидел, как внутри противника внезапно сформировалось нечто очень яркое. Глаза мужчины распахнулись от удивления, ведь он уже когда-то видел подобную структуру. В правой части груди Кайла появилось не что иное, как…
Сердце Мантикоры.
Всё сразу встало на свои места. Информация о том, что культисты наткнулись на одного из последних слуг О’Краймов, давно просочилась в Храм. Теперь же стало понятно, кто именно победил Мантикора. И раз это оказался Кайл, то не было ничего странного в том, что способностями Безликого он расщепил тело врага и поглотил Информацию о нём. Увы, от уже мёртвого и изувеченного тела с разрушенной душой Кайл не мог получить всю линию крови (в особенности Частичную и Полную Трансформации), но хотя бы прочнейшее Сердце Мантикоры ему всё-таки досталось. Потратив на поглощение его Информации несколько лет, он наконец был вынужден воспользоваться ею.
Началась мгновенная адаптация. Тело Рейнхарда становилось быстрее, мощнее, гибче, прочнее и выносливее, повышалась его устойчивость к различным видам атак, а скорость потери сил из-за ауры вампиризма резко снизилась. Кайл вновь начал доминировать в бою. Теперь он не только защищался, но и наносил достойные ответные удары, серьёзно раня или даже убивая Зеро.
Расстановка сил резко изменилась, так что свой ход сделать пришлось и Ашцилле. Перенаправляя килотонны поглощённой силы Кайла, она воспользовалась Большим Разделением — способностью линии крови Прародителя Вампиров, позволяющей создавать двойников, неотличимых физически и духовно от оригинала. Притом не только себя, но и других (хотя чужие и выходили слабее собственных). Именно так шестнадцать лет назад она замаскировала самого первого Зеро под Кая, когда они отправились в древний город за божественными ягодами. Увы, такие двойники не могли существовать на большом расстоянии от вампира, но зато позволяли своему создателю моментально меняться с ними местами, делая его ещё более живучим.
Закрытое тёмное пространство резко наполнилось сотнями двойников Ашциллы, каждый из которых обладал теми же знаниями и мастерством, что и она сама, а также частью её способностей. Например, умениями Воли, энергопокровом или базовым Поглощением Крови. Но не силами центрального ядра, Обликом Нетопыря или возможным Божественном Даром.
Параметры же своих копий девушка ограничила всего 1,5 Ви, хотя поглощённой силы Кайла хватало и на большее. Из-за этого Безликому всё ещё было слишком опасно пытаться имитировать их, так как Кай и Зеро легко убили бы такую цель, но при этом под ногами двойники всё же сильно мешались. Особенно в таком количестве.
Сходу определив наиболее подходящую тактику, Ашцилла велела большей части двойников держаться на расстоянии и комбинированными дальними атаками обстреливать Кайла. Притом каждый раз новыми, дабы враг не мог положиться на свою адаптацию. Оставшимся же копиям она велела использовать Технику Тела Крови, а затем оплести Кая и его клонов и погрузиться в них. Повышать им параметры специально не стали, сконцентрировавшись на исцелении, своевременной защите и прочей поддержке. А поскольку это были отдельные точечные действия других существ, то имитация Кая или клонов ничего подобного дать Кайлу не могла.
Вынужденный защищаться от постоянных дистанционных атак Ашциллиных копий, а также отбиваться от усилившихся Зеро, даже с Сердцем Мантикоры Кайл вновь начал проигрывать. Но если раньше было хоть какое-то подобие боя, то теперь происходящее всё сильнее походило на банальное жестокое избиение толпой. Он уже не мог и просто не успевал защищаться и уклоняться ото всех атак.
Из-за непрекращающегося натиска, а также постоянных ментальных и духовных атак разум адепта слабел, отчего он допускал ещё больше ошибок и получал ещё больше урона. Вражеские атаки без конца обрушивались на тело, душу и разум Безликого, причиняя немалую боль, разрушая защиту и сбивая концентрацию. Восьмитомники, повышенная регенерация, адаптация — ничто из этого не могло держаться вечно. Ничто из этого не было несокрушимым…
Раскинув руки, Кайл нанёс два хлёстких и смертельных удара уже клонам слева и справа от себя, но тотчас поплатился за это. Очередной удар мечом в бок окончательно пробил его защиту. Оружие не только рассекло плоть, но и неслабо задело Астральное Тело. Кайл вздрогнул от духовной боли, а мгновение спустя ему в спину вонзились ещё два меча, погрузившись в плоть почти на десяток сантиметров.
Одновременно с этим, атакуя в лоб, оригинальный Кай уже занёс над головой оба клинка и намеревался закончить этот бой. Однако не успели Фобос и Деймос коснуться адепта, как интуиция мечника сообщила об опасности.
Тело Кайла внезапно покрылось трещинами, а сам он многократно ускорился. С жуткой улыбкой он ринулся прямо к Каю и в мгновение ока оказался перед ним. Словно в замедленной сьёмке Арнхард наблюдал, как переполненный безумной мощью кулак Безликого приближается к его солнечному сплетению, а сам он едва успевает что-либо сделать.
Удар практически настиг его, как вдруг поселившийся в Кае двойник Ашциллы сгустился упругой кровью перед кулаком Кайла. Мгновение спустя яркий взрывоподобный выброс огромной силы озарил пространственный карман. Четверо ближайших Зеро моментально погибли, однако благодаря двойнику Ашциллы Кай всё-таки успел использовать Ледяное Отражение и выжил. Правда, даже очутившись в теле копии, он всё равно ощутил неприятную боль. Активация способности центрального ядра произошла с запозданием, так что он всё же получил некоторый урон.
Что же до Кайла, то от его тела не осталось даже пепла. Притворившись почти проигравшим, он дождался приближения Арнхарда и резко использовал Заимствующее Пламя на всю тысячу процентов. Естественно, за миг до этого он воспользовался Ледяным Отражением, внутри которого сейчас и осознал себя.
К слову, для повторного применения этой способности ему даже не понадобилось отменять активацию ядра. Всё потому, что произошедшее после прорыва на ступень Небесного Монарха вторичное раскрытие техники медитации серьёзно усилило все способности ядра, включая Ледяное Отражение. Теперь и он, и Кай могли не только создавать аж до восьми копий в сутки, но даже поддерживать их одновременное существование. Притом не считанные секунды, как раньше, а почти полминуты. Вдобавок они могли оставаться в параллельном потоке времени аж долгих десять секунд, если ни с кем не контактировали.
Вдоволь насладившись дракой против целой толпы сильных врагов, Кайл решил наконец-то заканчивать. С помощью Золотого Света Забвения он израсходовал почти полуторный запас сил Холода Пустоты в центральном ядре, а благодаря могучей Воле Вознесённого второго уровня сумел выдержать появление сразу десяти Ледяных Отражений.
Его копии сразу же набросились на Зеро, коих в строю осталось всего девятнадцать. Кай, конечно, также создал ещё одно Ледяное Отражение, чтобы видеть вражеские в параллельном потоке времени и передавать эту информацию клонам, но сильно изменить ситуацию это не могло, ведь копии Кайла были сильнее и не собирались сохранять свою жизнь. В один миг из-за самоубийственных атак Ледяных Отражений Безликого погиб целый десяток Зеро и почти сотня двойников Ашциллы.
Создав новые копии, Кайл мог бы без проблем закончить сражение уже в ближайшую секунду, однако сделать этого так и не сумел. Жуткая слабость внезапно навалилась на все его тела, вынудив их резко посмотреть в одну-единственную сторону — на Ашциллу.
Когда Зеро впервые серьёзно ранили Кайла, раскроив ему бок и пронзив спину, внедрившиеся в них двойники вампирши без дела не сидели. Они тут же поглотили и передали создательнице всю полученную кровь Безликого. И пусть она затем пропала вместе с исчезновением оригинального тела, когда сознание перешло в Ледяное Отражение, Ашцилле хватило и самого контакта с ещё большим количеством крови Кайла, чтобы усилить контроль над ней.
