краситься? Тебе идёт, — произнёс я растерянно, следя за тем, как по её лбу скользит вязкая капля.
В серых глазах мелькнула злость. Мстительно усмехнувшись, Эля сорвалась с места и повисла на моей шее.
— Дорогой, я так по тебе скучала! — призналась супруга, потеревшись измазанной щёчкой о мою левую щёку.
Проделав то же самое с правой, она отстранилась и, глядя на мою ошарашенную физиономию, весело улыбнулась:
— Тебе зелёный тоже к лицу. Пожалуй, остался последний штрих!
Эта пакостница, убрав одну руку с моего затылка, провела пальцем по носу, оставляя дорожку из слизи. Оценив результат своего труда, Эля довольно усмехнулась. Разумеется, она считает, что я изображаю ледяную скульптуру из-за шока, а меня так чувствами накрыло, что дышу-то с трудом.
Да, это всё лишь игра, но вдруг безумно захотелось, чтобы меня всегда так встречали. В смысле крепкими объятиями, счастливой улыбкой и светящимися от радости глазами. А запах! Я просто утонул в нём, не в силах надышаться. Сейчас ничего отталкивающего в этом аромате не было, сплошной нектар, кружащий голову и оплетающий мозг вязким туманом.
Обхватил талию жены и притянул её ближе. Густые ресницы дрогнули и распахнулись шире, улыбка медленно померкла, а взгляд Эльмы метнулся к моим губам. Я тоже смотрел на чуть подрагивающие манящие губки и уже начал склоняться к ним, как раздался голос Даниэля:
— А весело у вас тут, атмосферненько!
Никогда не хотел свернуть другу шею. До этого момента! Поняв что мы не одни, Эля смущённо отпрянула от меня. Точнее попыталась. Стиснул руки, крепче прижимая её к себе, и со злостью покосился на невозмутимого Дана.
— Познакомься, милая, это мой лучший друг Даниэль. По крайней мере был им до сегодняшнего вечера. Дан, моя жена Эльма.
— Очень приятно, — улыбнулся приятель и галантно поклонился.
— Ей тоже! — не позволил я супруге и рта раскрыть. — Где твои апартаменты, ты знаешь, расположение столовой тоже. Ужинайте без нас, сам видишь, мы несколько не в форме, а пока помоемся и переоденемся… В общем, не ждите. До завтра!
Лицо друга удивлённо вытянулось, а Эля взирала на меня, как на чудо природы. Не обращая на это внимания, взял супругу за руку и увлёк к лестнице. Пока поднимались на второй этаж, спросил:
— Я так понимаю, это не единственный сюрприз от детей на сегодня? Чем ещё тебя порадовали?
— Ничего существенного: иллюзия призрака, да пара испорченных платьев, — ответила девушка, пожав плечами.
— Я с ними поговорю, а то, смотрю, совсем распоясались.
— Нет! — вскрикнула Эля, резко затормозив, вынуждая и меня остановиться.
— Почему? — поинтересовался я недоумённо.
— Мне никогда не заслужить их доверия, если я начну бегать к тебе жаловаться. Я должна сама со всем справиться. Прошу тебя, не вмешивайся.
— А тебе действительно нужно их доверие? Эля, я всё гадаю, зачем тебе всё это? Ты стойко терпишь выходки Стенли и Весты. Сократила их занятия. Ведь я правильно понял, сократила, а не отменила?
— Сократила… И отменила. На субботу и воскресенье.
— Они учились в эти дни? Я не знал. Похоже, напрасно я так полагался на Дурану, стоило самому всё контролировать, — протянул я задумчиво.
— Ты бы не смог. Шла война, от тебя зависело целое королевство, поэтому редко бывал дома. А тётушка этим воспользовалась, — произнесла супруга, сжимая мою ладонь чуть сильнее.
— И всё же, нужно было быть наблюдательней. Так что с моими вопросами?
Эля замолчала, изучая ковровую дорожку под ногами. Я уж думал, не ответит, но, словно приняв какое-то решение, она кивнула своим мыслям и, посмотрев в мои глаза, твёрдо сказала:
— Да, мне нужно их доверие. Они такие потерянные, несчастные, что у меня сердце сжимается. Я хотела бы стать если не мамой для твоих детей, то хотя бы другом.
Должен признать, неожиданное и очень смелое заявление, выбивающее почву из-под ног. Никто и никогда не хотел быть мамой для моих малышей, даже женщины, подарившие им жизнь…
— А что со мной, Эля? Какую роль в своей жизни ты отводишь мне?
— Не могу сказать.
— Значит с отношением к Стенли и Весте ты определилась, а я остался не у дел? — прошептал, притягивая смущённую девушку ближе.
— Ты что, со мной флиртуешь? — спросила она так же тихо.
— А у меня получается?
Проведя по губам кончиком языка, она кивнула, не отводя от меня зачарованного взгляда.
— Тогда закрепим результат? Поужинаешь со мной?
— Согласна. Тем более есть хочу зверски, а в столовой, благодаря тебе, меня не ждут.
— Тебя ждут в моей гостиной, после того как приведёшь себя в порядок.
— Ждут? И кто же входит в эту толпу?
— Отмывшийся от слизи герцог, салат, сочный кусок мяса, прошу заметить, это даже не мышатина, и бутылочка вина.
— М-м-м, а флиртовать у тебя получается всё лучше и лучше. Только вино на сок замени, я не шутила, сказав что не пью…
— Ничего крепче кефира. Я помню. Так может его? Целый литр!
— Литр?! А вы бунтарь, ваша светлость. Напьёмся же до потери пульса! — заливисто рассмеялась супруга, вызвав на моём лице улыбку.
Проводив Элю до её покоев, зашёл в свои апартаменты, всё ещё продолжая улыбаться. Сразу же вызвав горничную, приказал подать ужин на двоих и направился в ванную. Последний раз я был на свидании ещё до первого брака и сейчас немного нервничал, боясь всё испортить. Я, наверное, уже и забыл, как за девушками ухаживать. Но то, что нужны цветы и свечи, точно помню.
Первый атрибут, необходимый для успешного вечера, добыл в саду, безжалостно ободрав розовый куст — гордость моего садовника. Боюсь, завтра пожилой мужчина сляжет с инфарктом, оценив что я сделал с его прелестью. А свечи вытребовал у горничной, которая принесла ужин.
Обвёл глазами сервированный стол. Вроде всё готово, боги, умоляю, только не дайте мне испоганить этот вечер какой-нибудь дурацкой фразой!
26
ЭЛЬМИРА.
Привела себя в надлежащий вид. Чтобы не звать Китти, выбрала платье попроще: то самое голубое, в котором сидела на мокром стуле в первый день пребывания в замке. Подойдя к зеркалу, расчесала волосы, потянулась к флакону с феромонами Эль и… отдёрнула руку.
Пожалуй, это дополнение к моему образу будет лишним. Во-первых, я сегодня столько раз мылась, что после предыдущего купания забыла побрызгаться зельем, а муж этого вроде бы не заметил. Во-вторых… я уже приняла самое главное в своей жизни решение.
Когда Арамазд спросил нужно ли мне доверие детей, я задумалась. Допустим, я смогу подружиться с малышами, а дальше что? Отдать их легкомысленной, эгоистичной Эль? Боюсь, тогда их сердечки будут
