чтобы напомнить тебе, что лучше не будет. — Он поворачивается в полный рост, и его глаза впиваются в мои. — Потому что я никогда не остановлюсь.
Дрожь пробегает у меня по позвоночнику от этой угрозы и от холодного взгляда его глаз. Он говорит это всерьез. Серьезно, каждой частичкой своего существа.
Но почему? Эта одержимость избавиться от меня кажется слишком сильной, чтобы быть спасением богатого ребенка от скуки. Что я могла сделать Датчу, чтобы он выбрал меня в качестве мишени?
Я уже несколько дней ломаю голову, но так и не могу понять. Я уверена, что мы никогда в жизни не пересекались. С одной стороны, у такого парня, как он, со статусом и богатством, не было бы причин находиться на моей стороне путей. С другой стороны, я бы запомнила его лицо.
— Мисс Купер?
Звук моего имени, прозвучавший из уст замещающего учителя, заставляет меня насторожиться.
— Здесь есть мисс Купер? — Снова говорит заместитель.
Все головы поворачиваются в мою сторону.
Нервы сжимаются в животе, и я медленно поднимаю руку.
— У меня есть информация, — она смотрит на лист бумаги, — что вы единственная, кто не выполнил практическое задание.
— Ч...что?
— Согласно данным офиса, ваше задание должно быть выполнено сегодня. — Она поджала губы и поправила очки. — Тогда пошли.
Страх вцепился в мое сердце, как собака в тряпичную куклу. Я дрожу в своем стуле.
— Мистер Маллиз освободил меня от этого задания, мэм.
— Наверное, потому что она была его сладкой малышкой.
Это заявление исходит от Кристы, которая бесстыдно откидывает волосы на плечо и ухмыляется собственной гениальности.
По классу прокатывается взрыв смеха, и я чувствую, как гнев поднимается у меня в груди. Я готова поставить деньги на то, что Датч-дурачок все это подстроил.
У меня дрожат ноги, когда я заставляю себя встать. Не помогает и то, что я чувствую, как взгляд Датча сверлит меня. Он перекинул руку через спинку стула и пристально наблюдает за тем, как я пробираюсь к выходу. Одна нога перекинута через другую, и выражение лица у него самодовольное. Он наслаждается этим, в то время как я ненавижу это каждым вздохом своего тела.
В горле образуется комок, и я подхожу к учителю, а не к пианино.
— Извините, — говорю я ей, стоя спиной к классу, — но я не готова к практическому заданию. Несколько дней назад мои школьные клавиши испортили, и я не...
— Это не имеет значения. Вы можете использовать эти клавиши. — Она указывает на свой собственный инструмент.
— Пожалуйста. Я... у меня страх сцены.
Стыдно признаться, но я совершенно не могу выступать перед людьми в таком виде. Последняя попытка испортила мне жизнь.
— Здесь написано, что вы должны закончить задание, чтобы получить оценку. — Настаивает учитель.
— Я...
— Давайте, мисс Купер. Время уходит. — Она подталкивает меня к пианино.
Пот выступает на шее, когда я падаю на сиденье. Я чувствую, как все смотрят на меня, осуждают меня. Мое сердце грозит взорваться.
Постучав ногой по земле, я наклоняюсь вперед и кладу руки на клавиши.
Ну же, Каденс. Это не так уж отличается от того, когда ты в костюме. Просто представь, что ты кто-то другой.
Мои глаза дергаются, и я с трудом пытаюсь дышать.
Не получается.
— Простите. Я не могу. — Бормочу я.
Вскочив на ноги, я проскакиваю мимо испуганного учителя и бегу прочь от звуков жестокого хихиканья.
Тяжелый взгляд Датча задерживается на моей спине, пока за мной не захлопывается дверь.
Каденс: Это ты сказала Датчу, что у меня боязнь сцены?
Джинкс: Секрет на секрете, Новенькая. Это я задаю вопросы. А ты отвечаешь. Ты наконец-то готова играть?
11.КАДЕНС
Я благодарна за выходные вдали от Redwood. Большую часть субботы я работаю в закусочной. В воскресенье, в мой выходной, мы с Виолой устраиваем спа-день и приглашаем Бриз.
Как только я вижу свою лучшую подругу, я бросаюсь обнимать ее. Она неловко смеется — Бриз не слишком любит публичные проявления привязанности — и пытается вырвать мою руку, но я только крепче сжимаю ее.
Я решила никому не рассказывать о том, что происходит в Redwood. Особенно Бриз. Она явится в мою новую школу с мачете и потребует встречи с Датчем.
Это будет похоже на нападение муравья на гиганта. Датч без колебаний раздавит ее своим сапогом.
Я не хочу, чтобы моя сестра или лучшая подруга оказались в списке жертв Датча. Будет безопаснее, если я оставлю свои проблемы при себе.
Но гнев, разочарование и беспомощность кипят внутри меня, и им нужен выход. Иногда выбить все дерьмо из груши для битья — совсем не то же самое, что обнять подругу.
— Ты так сильно по мне скучаешь? — Бриз смеется.
Я киваю ей в шею.
Она похлопывает меня по спине.
— Что случилось? У тебя нет супербогатых друзей в Redwood?
— Ни одного такого хорошего, как ты. — Бормочу я. Серена считается подругой, ну, полуподругой. Вроде как подруга? Я не видела ее с тех пор, как она пригласила себя за мой столик.
— А как насчет мальчиков? — Спрашивает Бриз.
— А что насчет мальчиков? — Невинно отвечаю я.
— Скажи мне, что у тебя есть какие-то действия. — Бриз вздергивает брови. — Немного развлечений под столом. — Она делает жест пальцами. — Если ты понимаешь, о чем я.
Я шлепаю ее по руке. — Прекрати.
— Думаешь, богатые мальчики из Redwood Prep пойдут за ней? — Спрашивает Виола, вбегая в комнату.
Ее длинные волосы собраны в хвост, который весело раскачивается, когда она садится рядом со мной. У нее полные руки дешевых масок для лица, огурцов и лака для ногтей, купленных в долларовом магазине.
— У твоей сестры шикарное лицо и потрясающее тело. — Возражает Бриз. — Кроме того, парням все равно, есть ли у девушки деньги. Все, что их волнует, это...
Я захлопнула рот своей лучшей подруги.
— Мальчики для меня сейчас не главное. — Я смотрю на сестру. — И уж точно не должны быть для тебя.
Виола закатывает глаза.
Я погрозила ей пальцем. — Я серьезно.
Мама забеременела, когда была в подростковом возрасте. Некоторые пороки передаются по наследству, но я безумно надеюсь,
