Даже экстравагантный глотатель яда и тот с появлением Вадима Шевердина отошел на задний план. Кажется, что-то об этом говорил Чурилов. Недостающее звено в цепочке ассоциаций отчетливо всплыло в подсознании.
«К тому же, может быть, еще на этой пресс-конференции было что-то, что отвлекло внимание Аникшина, вывело его из равновесия».
Значит, в то время, как Аникшин засмотрелся на ядовито-зеленый пиджак Меркулов нанес ему энергетический удар. Или не Меркулов, а Адонис или тот же Чурилов. Бред, конечно. Но, может быть, растерявшись под нападками Шевердина, Аникшин сам что-то сделал не так?
Вопрос Шевердина, к его нескрываемому удовольствию, вызвал замешательство Алтынова.
— Мне трудно судить об этом. Я занимаюсь организационными вопросами. Лучше на этот вопрос ответит Антон.
Антон, тот самый русоволосый манекенщик с индейскими чертами лица, стоял чуть поодаль, облокотившись о стену, и с интересом и даже с насмешкой наблюдал за происходящим.
— А почему сегодня жюри отобрало именно пять девушек, а не шесть или, скажем, семь? — не отставал от Алтынова Шевердин.
— Чтобы облегчить задачу жюри в следующем туре, — уверенно ответил Алтынов (может быть, даже заранее предвидел этот вопрос и продумал ответ). — В итоге-то придется выбирать только одну победительницу регионального тура.
— Назовите имена и фамилии девушек, которые вышли в следующий тур.
— Зачем? — неискренне, с плохо скрываемой агрессией спросил Алтынов.
— Что значит «зачем»? — встала на сторону Шевердина Инга (Все-таки Вадим — молодец, хоть и нарцисс!). — Нас интересуют конкретные имена и факты. Мы же не просто полюбоваться дефиле пришли!
Алымов с явной неохотой назвал фамилии.
— Спасибо!
Это «спасибо», которое Шевердин по своему обыкновению, произнес полунасмешливым тоном, послужило сигналом к тому, чтобы операторы развернули камеры, обступили полукругом манекенщика: Шевердин повторил свой вопрос о том, какие типажи будут господствовать на подиумах.
— Я тоже не могу ответить на этот вопрос, — не меняя позы, пожал плечами манекенщик. — Сегодня мода предлагает очень много тенденций. Каждый дизайнер стремится создать свой неповторимый стиль. И женские и мужские типажи тоже нужны самые разные, чтобы воплотить на подиуме разные идеи.
Инга пристроилась с диктофоном сбоку, и невольно залюбовалась профилем Антона. Романтический образ, даже загадочный. Не Одинокий Лот, конечно, но, пожалуй, не менее таинственная личность, чем Адонис. И даже жесты похожи. Стоя в такой же позе, Адонис разговаривал с Чуриловым.
Еще одна странная ассоциация.
У Шевердина Антон особого интереса не вызвал, зато журналистки (журналистов, кроме Шевердина в зале не было), так и сыпали вопросами.
«Как стали моделью?» «Чем планируете заниматься, когда уйдете с подиума?» «Останетесь в Париже или вернетесь в Россию?» «Часто ли приезжаете в родной город?»
Антон сдержанно, но приветливо рассказал, что с детства занимался баскетболом, а в модельный бизнес попал случайно. Как-то его сфотографировали на обложку известного журнала с баскетбольным мячом, но дальнейшей спортивной карьере это никак не способствовало, зато семнадцатилетнему красавцу предложили сниматься в рекламе. Сейчас Антону двадцать два, он живет и работает в Париже, демонстрирует одежду, рекламирует туалетную воду для мужчин и возвращаться в Россию пока не собирается. А, покинув подиум, планирует создать свою линию спортивной одежды.
Молоденькие журналистки попросили у Антона автограф, другие уже брали комментарии у других членов жюри и балетмейстера.
— Нет, ты видела? — по дороге домой Ксюша еле сдерживала слезы. — Это что — кастинг на роль бабы- яги?
Инга понимающе покачала головой.
— А ты уверена, что этот Антон — голубой? — перевела разговор на другую тему, отчасти, чтобы отвлечь сестру, да и вообще со вторника все мысли сводились к трагедии в гостинице.
— Конечно! — почему-то обиделась Ксюша.
23
Вечером позвонил Макс. Инга вот уже полчаса сидела перед монитором, выстраивала звенья цепи — от вечера в «Октябре» до сегодняшнего кастинга.
Инга вздохнула, остановила запись на диктофоне.
— Что делаешь?
— Ищу убийцу.
Макс тоже вздохнул.
— А может, ну его, убийцу, поедем, покатаемся по городу.
Звучит, конечно, заманчиво. Даже очень. Но с другой стороны, чем раньше разделаться со всей этой историей, тем скорее можно будет снова наслаждаться маленькими радостями. По крайней мере, до того, как опять не произойдет что-то экстраординарное.
— Нет, прости, не могу. Надо еще об одном кастинге написать.
— Ну ладно, надеюсь, к завтрашнему вечеру убийца будет найден.
Если бы…
Макс, как всегда, резко выключил мобильник.
Еще раз вздохнув, Инга нажала кнопку на диктофоне.
«Что-то не то с этой змеей, — продолжал голос вдовы Аникшина. — Я не знаю, что это за человек — его школьный друг, и как ему перешел дорогу Сережа, но он часто называл друзьями своих врагов».
Инга остановила запись, набрала слова Аникшина.
В горле пересохло, но хочется не воды, а курить. Особенно мучительно хочется, когда вот так, как сейчас, часами сидишь над какой-нибудь безумной головоломкой. А может, и правда, плюнуть на все, позвонить Максу? И все-таки, как хочется курить…
Инга встала, прошла на кухню. Поставила чайник, не потому что хотела чаю — просто, чтобы отвлечься, посмотреть потом на все, что выудила из блокнота, диктофонных записей и из памяти свежим взглядом.
Вернулась к компьютеру.
Странная вырисовывается картина.
Чурилов говорит, что Аникшина убил Меркулов. Убил весьма необычным образом — энергетическим ударом. Версия, конечно, из области мистики. Но, если смотреть глазами посвященного, не лишена логики. Вот он и отвлекающий фактор — Шевердин в своем салатном пиджаке. Пожалуйста — наноси — не хочу удар за ударом. И Адонис ведет себя как-то странно. Что или кого он искал?
«Поймайте змею». Нет, это явно, не просто бред умирающего. Что-то заложено в этой фразе. И вероятнее всего, разгадка где-то на поверхности. Не станет же человек в предсмертной агонии загадывать шарады. С первым словом все понятно… Аникшин просил кого-то поймать. Кого-то, кто виновен в его смерти. Но вот кто или что эта таинственная «змея»? Проще всего, конечно, предположить, что это та самая гремучая змея, которая ужалила его. Но тогда меньше всего логики (если можно вообще искать какую-то логику в сказанном в агонии) в том, что Аникшин просит поймать рептилию. Скорее всего, «змея» — непринужденное обращение к кому-то. Но к кому?
Инга снова просмотрела набранные страницы (их вышло одиннадцать с половиной).
«Поймайте». Значит, убийца был рядом и мог уйти. Рядом была Снайк. Змея. Может быть, он так называл ее в шутку. Почему не Снайк? Нет, «Снайк» — это больше для друзей. Для ровесников.
«Она убила его, потому что ОН ЛЮБИЛ МЕНЯ!!!»
И правду ли говорит мама Марины? Называл ли он свою жену гюрзой? Она ничего не сказала об этом. Хотя с какой стати она должна была доверять постороннему человеку то, что касается только двоих. Но как могла Светлана убить Аникшина на расстоянии? Тоже энергетическим ударом?
Меркулов тоже сказал: «Его убила змея». Но кто из трех змей? И что имела в виду Снайк, когда сказала: «Его убил Одинокий Лот», если это всего лишь образ, плод воображения Аникшина? Или этот образ имел свой прототип, и скорее всего, этим прототипом был Адонис? Адонис, который умеет разгонять облака и, следовательно, ему ничего не стоит нанести энергетический удар. Нет, к этой версии нельзя относиться слишком серьезно. И при чем здесь тогда змея? Конечно, Аникшин вполне мог так называть и Адониса, и Чурилова, и Меркулова, и любого другого своего конкурента, но, скорее, всего, «змея» означает что-то понятное для всех, и не только для посвещенных. А может быть, образ змеи в угасающем сознании Аникшина перенесся на хозяина это змеи?
Инга подсоединила фотоаппарат к компьютеру.
Переснятая фотография получилась не очень четкой, но крупным планом на мониторе можно было рассмотреть детали, которые сразу не бросились в глаза. У этого, тогда еще молодого человека в тельняшке, который разводит змей, на шее нательный крест. Значит, во всяком случае, тогда он не занимался никакой магией. У остальных одежда с достаточно закрытой горловиной.
Впрочем, гораздо эффективнее, чем делать выводы по фотографии, поговорить с любителем рептилий tet-a-tet. Завтра же во что бы то ни стало нужно его найти.
Понедельник
24
Инга пришла на работу раньше всех. Встряхнула мокрый зонт, поставила сушиться у стены. За окном холодно и льет дождь, а отопление еще не включили. Утро ненастное, хмурое, но свет включать не хочется. Идти по такой погоде куда-то — тоже удовольствие весьма сомнительное, но делать нечего: надо попытаться встретиться сегодня с любителем рептилий.
