— Все вы так говорите, — продолжал капризничать Чарков. — А потом и чаем вас напои, и к чаю что-нибудь дай. А мне змей кормить надо.
— Мне нужен не чай, а интервью, — не поняла Инга намека. — А чай и что-нибудь к чаю я и сама привести могу.
— Вот недавно две девочки молоденькие приходили, журналистки. Так они чай и тортик принесли и за интервью заплатили.
Так вот к чему эта длинная преамбула.
— Но ведь статья в газете — это бесплатная реклама!
— Знаете, девушка, я в рекламе не нуждаюсь, — меланхолично возразил Чаркин.
— А из какой газеты к вам приходили те девочки? — попробовала Инга уличить Чаркова в обмане. Хотя, может быть, и правда, что-то заплатили ему. Скорее всего, у девчонок был испытательный срок, и этот материал, действительно, много для них значил.
— Не помню, кажется, «Комсомольская правда».
— Обычно за статьи платят «Комсомолке», — засомневалась Инга.
— Я же сказал, не помню, может быть, другая газета, — равнодушно продолжал Чарков. — Дело ваше. Хотите — платите, хотите — нет, а бесплатно я давать интервью не буду. За те полчаса, которые я потрачу на вас, я могу заработать.
— Хорошо, сколько вы хотите?
— А сколько дадите? — Чарков боялся продешевить.
— Пятьдесят рублей.
— Вы знаете, сколько стоит накормить удава? — возмутился Аникшин.
— Сколько вам заплатили те девочки?
— Четыреста рублей, — подумав секунду, ответил Аникшин.
— Сто рублей, — предложила Инга. — Если не устраивает, то извините за беспокойство.
— Ладно, — неохотно согласился Чаркин. — Приходите в шесть.
Инга записала адрес, который ей продиктовал Чаркин.
— … Квартира номер тридцать, пятый этаж… Спасибо. До встречи.
25
Инга не пожалела, что составила Светке компанию. Вернее, это Светка составила компанию. Хотя и не так уж обязательно было идти в центр медицинской профилактики. Если воспринимать всерьез каждое слово посвященных, то можно додуматься до чего угодно.
Кресла у кабинета, который вот уже несколько лет был гордостью центра, пустовали.
— У меня муж всегда читает вашу газету, — двусмысленно похвалила «Криминальную хронику» улыбчивая медсестра, когда Светка протянула ей договор на рекламу. — Кто первый?
— Давай сначала ты, — Светка тактично вышла в коридор.
— Ложитесь, — показала медсестра на кушетку.
— Раздеваться?
— Нет, не надо. Мне нужны только ладони и ступни. Там находятся почти все точки.
— Это что-то из китайской медицины?
— Да, наше обследование сочетает в себе нетрадиционные методы и новейшие компьютерные технологии, — научным языком объяснила медсестра, как будто наговаривая текст на диктофон.
Инга закрыла глаза, наслаждаясь прохладным прикосновением датчика и слушая, как капли дождя разбиваются вдребезги о железный карниз.
— Все! Можете вставать! — через пять минут обследование уже закончилось.
— Есть у меня какие-нибудь болезни? — весело поинтересовалась Инга.
— Сейчас, — медсестра села за компьютер.
Цветной принтер, поскрипывая, вывел лист с результатами обследования.
— Ну вот, — медсестра показала Инге изображение, похожее на рисунок в учебнике по анатомии — человеческий организм, раскрашенный, как атлас по географии в разные цвета. — Зеленый — значит, орган функционирует нормально. Сердце, сосуды, желудок здоровые. Синий говорит о гипофункции. К сожалению, в будущем могут быть проблемы с вынашиванием ребенка. А вот красный свидетельствует о заболеваниях. Вот, видите, вам надо обратить внимание на печень.
— А что с моей печенью? — удивилась Инга.
— Я не могу поставить точный диагноз, могу только сказать, с каким органами что-то не в порядке, чтобы человек сразу знал, к какому врачу ему нужно обратиться.
— Но у меня ничего не болит!
— Значит, заболевание пока на начальной стадии, — невозмутимо объяснила медсестра. — Вот и надо лечиться уже сейчас, а не ждать, пока заболит.
Увидев растерянное лицо Инги, Светка насторожилась:
— Ну что?
— Печень, — пожала плечами Инга.
— Правда? — почему-то обрадовалась Светка и тут же, спохватившись, сделала серьезное лицо. — Не расстраивайся. Ну, я пошла.
Из кабинета Светка вышла растерянная, но радостная.
— Ну?
— Желудок, но это я итак знала. У меня давно уже гастрит. И еще кое-что… — Светка загадочно улыбнулась.
— Ты беременна? — догадалась Инга.
— Похоже, что да…
Не удивительно, что Светка сияет так, как будто решила осветить собой ненастный октябрьский день. Так и светится, бросая вызов своим майским настроением и красным зонтом осенним дождям. Залюбовавшись, как легко Светка, ставшая вдруг еще изящнее и женственнее, перепрыгивает через мутные лужи, Инга попробовала представить, каково это — ощущать внутри себя зарождающуюся жизнь, и невольно улыбнулась.
Сегодня, явно, удачный день для (кто там Светка по знаку Зодиака?). День рождения у нее в августе.
— Ты Лев? — безо всякого перехода поинтересовалась Инга.
— Нет, Дева, — ответила Светка, почему-то с чувством собственного достоинства.
Впрочем, очень многие люди гордятся своим знаком Зодиака, считая, что все положительные черты, а их немало в каждом знаке, свидетельствуют именно об их характере. Не являлась исключением и Инга. Независимая, целеустремленная, любит путешествия и ненавидит рутину. Чем не типичный Стрелец?
— Вот видишь, все-таки эта Арина, и правда, ясновидящая, — тоже без перехода начала Светка.
Инга никак не отреагировала.
— Все три предсказания — правда, — продолжала Светка восторженно, хотя восторженность относилась не столько к дару Арины, сколько к счастливому повороту в ее собственной судьбе. Уже пять или шесть лет Светка не могла забеременеть.
— Только в редакции ничего не говори, — предупредила Светка Ингу у входа в девятиэтажное здание, на третьем этаже которого находилась «Криминальная хроника».
Предусмотрительность Светки немного задела Ингу. Очень ей надо вмешиваться в любовный треугольник!
— Обязательно расскажу, и не только в редакции!
Светка виновата улыбнулась.
— Тогда уж и ты меня не выдавай, — не осталась в долгу Инга. — Я на часок в «Меркурий» посидеть с подружкой. А шефу скажи, что я ушла на интервью…
… Кафе «Меркурий» — не особенно уютное, с простыми деревянными столиками и не отличающимся разнообразием меню. Из неоспоримых достоинств только одно — удобное расположение. Поблизости находятся две телекомпании и несколько редакций. За это его и облюбовали журналисты.
Почти наверняка здесь встретишь кого-нибудь из коллег.
Вот и на этот раз за столиком у окна, за которым удобно рассматривать прохожих, не спеша пили кофе Ира и Лена, — они же Олег Бескрайний.
Бывшие однокурсницы обменялись радостными улыбками, означавшими на невербальном языке примерно следующее: вчетвером за столиком будет веселее.
Зачем-то заглянув в меню, в котором не добавилось ни одного нового блюда, Инга, к ужасу подруг, заказала огромный сочный бифштекс и картофель фри, да еще и кофе со сливками.
Аня попросила капустный салат и яблочный сок. По лихорадочному блеску в глазах подруги Инга с сочувствием обнаружила, что в голове Ани включился невидимый калькулятор, подсчитывающий калории. Инга никогда не забивала себе голову подобными мелочами и вопреки угрожающим предостережениям диетологов и косметологов со страниц глянцевых журналов, к которым она тоже относилась с долей скептицизма, кожа ее оставалась упругой и матовой, не хуже, чем у красоток из этих самых журналов.
Вот только надолго ли, ведь, если верить результатам сегодняшнего обследования, печень уже начала протестовать против безалаберного отношения своей хозяйки к здоровому образу жизни? Хотя не все так запущено. Два месяца без единой сигареты — это очень даже серьезно.
Лена достала из сумочки пачку «ESSE», глубокомысленно затянулась сигаретой. Больше за столиком никто не курил. Инга с удовлетворением отметила, что не следит жадно за рукой курящей подруги, не пытается горлом, легкими почувствовать ее ощущения. Лена — из числа тех редких девушек, которым сигарета к лицу. Инга даже невольно полюбовалась бывшей однокурсницей и мысленно похвалила себя за то, что вот так спокойно, почти равнодушно смотрит, как кто-то другой с наслаждением затягивается табачным дымом.
Ира и Лена ждали Шевердина. Он обещал прийти через пять минут, но задерживался уже на десять. Услышав о том, что с минуты на минутыдолжен появиться Шевердин, Инга мгновенно оживилась, хотя и сама не могла понять, почему.
— Какие люди! — наконец показался в дверях Вадим Шевердин. Улыбаясь сразу всем четверым журналисткам, с видом мега- звезды эстрады, спустившейся в зал, бодро направился к стойке.
