– Да видно уж! – вздохнула Олена, осторожно принимая банан и явно не зная, как им распорядиться. – Князь – не пахарь…
– Да не князь я, – старлей, говорил же… У нас, кстати, князей олигархами зовут…
Олена рассмеялась, будучи уверенной, что Коля пошутил.
– Попробуй князя олигархом назови! Кнута отведаешь.
– О-о-о! – изумился Игнач, осмотрев снасти. – Работа!.. – он протянул обратно набор. – Пяток коней, наверное, стоит.
– Всего семь баксов. Бери-бери, у меня еще есть!
– Баксы? – брови Игнача удивленно взлетели вверх.
– Зеленые, – кивнул Коля.
– Незрелые? – уточнил Игнач.
Коля только махнул рукой, отчаявшись.
– Добрый ты, вижу, князь, – с теплом в голосе сказал Игнач. – Даже на князя-то там, на воеводу, и не похож вовсе! Видно, година горькая, час испытаний и новых людей – душой набольших – вперед вывела-двинула… Ордынцев, вишь, пожалел! Сердце, видать, в тебе неуемное! – Игнача явно вело после стопки. – …Ну, да и я уж тебя смеховой историей потешу! Будешь доволен… Смеяться начнешь, до вечера не остановишься. Вот, слушай. Встретились как-то во чистом поле Алеша Попович, Добрыня Никитич и русский. И говорит им русский: «Эй, богатыри…». Что ты скривился-то? – осекся Игнач.
– Да знаю я этот анекдот: «Взяли литр без закуски Пушкин, Лермонтов и русский…» Ему лет сто, наверное.
– Ну, ты чего, обиделся, что ли?! Ты же наш, ты ж Николай Аверьянов… Русак! Не какой-нибудь там… Микула Селянинович, Чурила Пленкович…
– Что не ешь? – повернулся он к Олене, чтобы сменить тему. – Не любишь бананы?
– Очень люблю! – горячо заверила Олена и, чтобы не обижать странного князя, попыталась откусить банан, не чистя его.
– Вот так! – показал Коля, очистив банан. – Это едят вот так!
– Очень вкусно! – искренне восхитилась Олена. – Мед!
– Глухомань тут у вас, глухомань… А далеко ли до Хабаровска отсюда?
– Хабаровск? – наморщил лоб Игнач. – А это что? Лог? Распадок? Овраг?
– Город. Большой город.
– Впервые слышу.
– Понятно. А вот я еще спросить хочу, – неужели вас не удивило это самое, на чем я к вам в гости пожаловал?
– Еще бы! – промычала Олена с набитым ртом.
– А чего ж ни одного вопроса не задали?
– Кто ж такие вопросы-то задает? – нахмурился Игнач. – Вот ты, представь, дружинником у князя, разве ж я могу спросить: «А сколько тебе князь платит»? Или купца пытать начать – много ли наторговал? Захочешь – сам скажешь.
– Нет, тут другое.
– Да то же самое! – возразил Игнач. – Что твое, то твое. Вопросы неуместны. Или, думаешь, я в Берестиху приду и начну выспрашивать: «А это что? А это как? А из чего? А зачем? А почему?» О чужом выспрашивать – самая короткая дорожка на сук. – Игнач махнул рукой, указывая на бухту капронового фала на плече ближайшего татарина. – Вот тут и спросишь: «А веревка из чего у тебя? На пеньковую-то не похожа!»
Олена, доев банан, расхохоталась в голос.
– Гостя надо сначала напоить, накормить, в баньке выпарить, а потом уж и расспрашивать! Вот у нас как!
– Видно, это я из диких краев приехал, – кивнул Аверьянов.
– Вот ты меня накормил, можешь теперь расспрашивать, – кокетливо предложила Олена. – О чем угодно.
Повернувшись к ней, Аверьянов встретился с ее взглядом – до того простым, откровенным, озорным и влюбленным до ужаса, что, окаменев вдруг душой, поперхнулся. Все его заранее заготовленные вопросы типа: «Какой сейчас год?», «Чем Антарктика отличается от Антарктиды?», «Какие папиросы курил В. И. Ленин?», «Кто в стране президент?», «Как фамилия первого в мире космонавта?» – которые он хотел было задать прямо, в лоб, вдруг вылетели из его головы.
Он покраснел внезапно, замычал и еле выдавил из себя:
– До реки Амур тут далеко?
– Я такой реки не знаю.
– Понятно, – кивнул Коля растерянно. – Мне все понятно.
– А мне непонятно, – рассмеялась, заметив его смущение, Олена. – У банана всегда шкура слезает легко или только во время линьки?
– Всегда, – ответил Коля, отчаявшись вконец. – У зрелого банана-самца шкура слезает сама!
– Я так и думала! – с восторгом глядя на Колю, кивнула Олена.
«Вот ситуация-то! Вот влип-то! Тьфу!!! – подумал Аверьянов. – Да в прошлом я, в глубоком прошлом… Это ж ежу ясно… А как отсюда выбираться? Туман сплошной. А может, и не в прошлом… А может, прилетят, спасут…»
Но сердце подсказывало – не надейся! Не прилетят и не спасут. Хоть ты и в прошлом. Это верно. Но не спасут, не жди. Не прилетят.
* * *
Не доезжая ворот, Игнач остановился.
– Дальше нам не по пути, – он протянул Коле назад его дар – набор крючков и блесен. – Это слишком дорогой подарок. Не обижайся. Подари людям! – Игнач кивнул в сторону крепости. – А вот коня бы одного я взял бы. Вчера не надо было, а сейчас – пора! Пришло другое время, чувствую. Нужен конь.
– Бери любого.
Помогая Коле перевьючивать коней, освобождая выбранного, Игнач, наклонившись, сказал вполголоса, чтобы только Коля слышал:
– Совет тебе – убейте этих татар… Сразу же.
– Ты что? – изумился Коля.
– Так будет лучше. Поверь, – кивнув, Игнач вскочил на коня и поскакал от Берестихи, в сторону леса.
Проводив его взглядом, Коля повернулся к Олене:
– Кто он?
– Игнач.
– Я знаю. А где живет?
– Никто не знает, – Олена пожала плечами. – Игнач был, есть и будет.
– Не понял?
– Да это просто как… как банан! – нашлась Олена. – Ты кто? Коля. А где живешь? Не знаю! Ты тоже был, есть, будешь. А кто ты, что ты, – как узнать?
– Я старший лейтенант спецназа. Служу в ВЧ-тысяча пятьсот сорок два на юге Новгородской области. Живу там же, при части, в военгородке. Еще есть вопросы? – Коля достал из кармана военный билет, уже намереваясь предъявить.
– Вопросов больше нет, – ответила Олена, хотя вопросов у нее возникло множество. – С тобой все ясно. А он – Игнач, в лесу живет.
– Отшельник, что ль? – подобрал наконец слово Коля.
– Отшельник! – согласилась девушка. – Всегда один. Отшельник. Зверя бьет зимой.
* * *
Медленно распахнулись ворота Берестихи. Люди стояли молча, с оружием наготове… Они уже знали о происшедшем, – подруги Олены прибежали в Берестиху намного раньше каравана. Аверьянов что-то скомандовал татарам, и они мгновенно выстроились по одному.
– Татары, татары… – понеслось со всех сторон.
Но кроме «татары» народ не произнес ни звука.
– Где у вас склад? – спросил Коля огромного мужика, стоявшего ближе всех.
– Чего?! – не расслышал Глухарь, приставляя ладонь к уху.
* * *
Оглобле очень везло в жизни. У него было все, о чем только мог мечтать обыкновенный, простой человек, – дом, скарб, жена, скотина, собака и дочь. Дом был добротный, просторный, жена умная, ученая Оглоблей, и не раз, – как правило, на Пасху, скотина – здоровая, собака – огромная, иноземная, черная с коричневыми подпалинами, всеядная как смерть: жрала даже еловые шишки и репу. Но больше всего Оглобле, конечно, повезло с дочерью: та вышла замуж за странного, болезненно набожного помора и уехала с ним на суровый север. Удача сопутствовала Оглобле и в быту: скупая пушнину у местных промысловиков и продавая его проходящим купцам втридорога, Оглобля возвысился настолько, что князь Драгомир доверил ему изгонять из своей опочивальни княжескую ключницу Сушку, которая частенько, напившись браги, начинала среди глухой ночи творить на ложе князя непристойности, а именно попрекать Драгомира Бориславовича в его неизбывной любви к своей жене, много лет, надо сказать, уже как покойной.
Однако в последние дни неудача отвернулась от Оглобли; его иноземная собака внезапно сдохла, подавившись в амбаре крысой, князь Драгомир уехал в Новгород, взяв с собой Сушку, но оставив Оглоблю, да еще, вдобавок к этим невзгодам, нарисовался зачем-то этот Батый, грозя добротному, просторному дому огнем, а ученой жене и здоровой скотине ножом.
Слава богу, что дед Афанасий, оставшийся в Берестихе за главного, вверил Оглобле берестихинскую церквушку, так как единственный местный священнослужитель, дьяк Василий, уехал в Новгород вместе с князем. Заодно дед Афанасий поручил ему, Оглобле, сосчитать все оставшиеся после отъезда князя богатства, передав ему тем самым обязанности слинявшей с князем Сушки вкупе с ключами от амбаров и княжеских хором.
Зайдя в полутемный сарай, содержавший самое ценное, что было в Берестихе, – оружие, сельскохозяйственную утварь, съестные припасы, зерно, Оглобля принялся за дело.
Дело, конечно, пошло, но пошло медленно, плохо: пытаясь пересчитать жгуты вяленого мяса, Оглобля все время сбивался со счета, – уверенно он мог считать только до дюжины.
В голове крутилось: а вдруг дура-дочь с набожным помором своим в гости нагрянет? Да еще, может, и с внуками, внучками, если родила там кого за прошедшие семь лет? Ведь хватит ума-то! Не занимать. Пришла беда – отворяй ворота! И псина крысой подавилась, и дочь с помором своим – тут как тут! Может такое случиться? Легко! Чего тут? Одно к одному. А мяса почти не осталось. Вот так.
