посолить суп, но бедра неожиданно ужалила судорога, и Ирина, тихо охнув, тяжело опустилась на стул. На лбу выступила холодная испарина, сердце выстукивало звонкую дробь, и женщину пронзил страх – неужели она рожает?! Как же она доберется до больницы, в доме даже телефона нет?! А ближайший дом с телефоном только на соседней улице!
Ирина шумно дышала, и тут услышала, как за окном кто-то настойчиво сигналил. Вздохнув, она, держась руками за стол, медленно выпрямилась.
– Все хорошо, – пробормотала она. – Все хорошо…
С улицы вновь раздался автомобильный гудок.
– Мама! – завопила из комнаты Аня. – Би-би!
Ирина вышла в предбанник, сунула ноги в истертые резиновые тапки.
– Кто это? – удивленно спросил Рома, выйдя из комнаты. – Гости приехали?
– Я сейчас проверю. Может быть, просто кто-то заблудился, – ответила Ирина, накидывая на плечи спецовку Олега. Про себя она гадала, кто бы мог пожаловать в их захолустье, тем более вечером.
Хозяйка дома прикрыла за собой дверь и, кутаясь в куртку мужа, вышла на улицу. Сквозь щели в покосившемся заборе виднелись очертания темного автомобиля, у капота маячила тоненькая фигура.
Распахнув калитку, Ирина с изумлением увидела свою давнюю подругу, с которой дружила еще с раннего детства.
– Жанна? – не поверила она своим глазам. – Ты… о боже…
– Привет, дорогуша, – улыбнулась стоящая у машины девушка. На ней были узкие светлые джинсы и короткая кожаная куртка с хромированными «молниями». Темно-каштановые вьющиеся волосы обрамляли миловидное курносое личико.
Подруги обнялись.
– Я о тебе сто лет не слышала, – призналась Ирина.
Жанна кивнула и, вытащив из нагрудного кармана пачку «More», извлекла из нее тоненькую коричневую сигарету.
Они стояли в бледно-желтом свете фонаря, и Ирина с затаенной завистью разглядывая приятельницу. Ее цепкий взор сразу отметил идеальный макияж на лице Жанны, золотые сережки-кластеры, тускло поблескивающие в ушах, а ноздри уловили тонкий терпко-волнующий аромат каких-то сногсшибательных духов.
«Прямо как с обложки журнала сошла», – мысленно вздохнула Ирина, и ей внезапно стало стыдно за свои растрепанные волосы, серые от грязи тапки и засаленные тренировочные штаны. Она машинально стиснула пальцы, чтобы Жанна не заметила ее натруженные руки, которые уже позабыли, что такое качественный маникюр.
– Как поживаешь? – поинтересовалась Жанна, прикуривая сигарету от огонька серебристой зажигалки.
– Да по-разному, – уклончиво ответила Ирина, пытаясь разглядеть сидевших в машине людей. Она сразу поняла, что это не такси, но в автомобиле, судя по доносящимся обрывкам фраз, явно был еще кто-то.
– Иришка, ты прости меня, что не смогла приехать на похороны Олега, – сочувственно сказала Жанна. – Но я только на прошлой неделе из Праги вернулась. Это ужасно…
Ирина снова почувствовала, как в уголках глаз собирается влага, и она поспешно вытерла их.
– Заходи! Что на сырости стоять! – предложила она, зябко кутаясь в куртку. К ее удивлению, Жанна, выпустив изо рта сизую струйку дыма, отрицательно покачала головой.
– Я на самом деле на минутку заехала, – сказала она. – У меня к тебе небольшое дело. Ты… – Жанна на какую-то долю секунды запнулась, как если бы шла и оступилась, сбившись с темпа, но тут же, спохватившись, широко улыбнулась: – Ты сейчас сильно занята?
Ирина посмотрела в сторону дома. Рома с Аней уже, наверное, волнуются, почему мама так долго стоит на улице. Колыхнулась отодвинувшаяся занавеска, и она успела заметить лицо Ромы, мелькнувшее за окном.
– Я теперь постоянно занята, – с грустной улыбкой произнесла Ирина. – Теперь еще вот… – она показала на громадный живот, выпирающий из расстегнутой куртки. – Дальше забот только прибавится.
– Это понятно, – Жанна глубоко затянулась, проводила задумчивым взглядом колечко дыма, которое быстро растворилось в прохладном воздухе. – Ты уж извини, подруга, но сейчас ты явно нуждаешься. Ведь не будешь ты с этим спорить?
Ирина опустила глаза. Юлить и врать смысла не было, ее незавидное положение и так было видно как на ладони.
Жанна еще мягко сказала, она не просто нуждалась. По большому счету, она в охрененно хреновой заднице, как сказал бы Олег. От себя бы Ирина добавила – в охрененно хреновой и беспросветной заднице. И выбраться из этой клоаки пока не было никакой возможности.
– Ладно, я и так все вижу, – сказала Жанна, внимательно наблюдая за подругой. – Перейдем к делу. У меня есть знакомый, который хочет предложить тебе небольшую работу.
– Работу? – переспросила Ирина. Она явно не понимала, куда клонит подруга. Что может сделать полезного женщина на тридцать седьмой неделе беременности, на шее которой в придачу висят трое малолетних карапузов?!
– Именно. Один малоизвестный, но перспективный режиссер снимает фильм, – начала объяснять Жанна. – Кино очень необычное, и есть все шансы, что его будут показывать за границей. Но для этого нужна беременная женщина.
Ирина инстинктивно посмотрела на свой живот. Ребенок слегка толкнулся, будто призывая маму хорошенько подумать, прежде чем принять столь ответственное и важное решение.
– Беременная женщина, – повторила она, словно пытаясь отыскать в этой недвусмысленной фразе некий тайный смысл. – Но ведь я… – она на мгновенье смутилась, – я хочу сказать… есть куда более яркие варианты!
Жанна пренебрежительно махнула рукой:
– Во-первых, эти варианты нужно искать, а фильм нужно снимать прямо сейчас. Во-вторых, еще неизвестно, какая цена будет запрошена. В-третьих, я знаю тебя лично и уверена в тебе. Ты справишься, Иришка! Ну а в-четвертых, в качестве подтверждения серьезности намерений…
Она бросила недокуренный окурок на гравийку и растоптала его белой кроссовкой. Затем чуть приспустила молнию на куртке и вынула из внутреннего кармана куртки мятый конверт.
– Вот, аванс. Этот человек серьезный и словами не разбрасывается.
Ирина молча взяла конверт, он соблазнительно хрустнул в ее руках. Пальцы вдруг сделались непослушными, но все же ей удалось раскрыть клапан конверта. Внутри лежало сто долларов. Она извлекла купюру наружу и некоторое время потрясенно смотрела на нее. Все происходящее начало казаться ей волшебным сном.
– Это только аванс, – снова напомнила Жанна, и сейчас в ее голосе уже ощущались нетерпеливые нотки. – Еще девятьсот баксов получишь, как все будет сделано. Ну как? Согласна? Штука «зеленых» за пару часов работы!
При фразе «штука зеленых» пальцы Ирины дрогнули, и она едва не выронила деньги. Словно оглушенная, она беспомощно посмотрела на Жанну. Та стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на нее с чуть насмешливой улыбкой.
«Наверное, так смотрят на ребенка, которому внезапно дарят безумно дорогой подарок, а он его вовсе не ожидал», – подумалось Ирине. Одновременно ее мозг уже лихорадочно строил планы, какие дыры можно залатать в их семейном бюджете с помощью тысячи долларов. Ее прошиб холодный пот. Это ведь огромные деньги!
– Что… – она облизнула губы, которые вдруг резко высохли, – что нужно делать?
– Тебе все скажут
