Наконец, душившие меня чувства потребовали выхода.
— Отто, — прошипела я. — Почему мы не выступаем на этой сцене сегодня?
— Гм… — Отто почесал косматую бороду. — Наверно, потому что нам далеко до этих образцово-показательных любимчиков преподавателей.
— О чем ты несешь? Посмотри на нее, — я махнула головой в сторону сцены. — Это же Фролла. У нее одна извилина в мозгу да и то пунктиром! Какая она любимица?
— Для медиумов мозги не нужны. Главное — повторять то, что тебе дух говорит. Зато посмотри на ее улыбку! А фигура!
Подавив в себе приступ ненависти к своему прожорству, я поинтересовалась:
— Значит, если сравнить меня, талантливую умницу, и эту тупоголовую худющую красавицу, она лучше?
— Кое в чем ты ее превосходишь, — хмыкнул полугном. — В скромности.
Я надулась и остаток концерта предавалась страданиям по поводу своей внешности.
— Не грусти, — сказал Отто. — Пойдем лучше пива выпьем. После двух кружек ты станешь относиться к миру проще.
Я вздохнула. Какое уж тут проще!
Летние каникулы я провела дома, где старалась впрок наесться маминых коронных блюд, прежде чем перейти на привычное студенческое питание — в успешные дни — пиво и колбаса, в неуспешные — компот, каша и сухари. Поэтому по возвращении обнаружилось, что оставленный в общежитии гардероб мне тесен. Не утешало даже искреннее восхищение лучшим другом моими хомячьими щечками. Уже две недели я мучалась от одышки, поднимая свою раскормленную тушу на третий этаж общежития к себе в комнату. Мне отчаянно хотелось вернуться к прежнему состоянию средней упитанности, но разохотившийся желудок требовал еды в огромном количестве, отказать ему я была не в силах.
— Ола, Отто, привет! Я так давно вас не видела, — к нам плавно подплыла Томна, первая общежитская модница. — Так занята последнее время — то подготовка к концерту, то показ мод. А у вас как дела?
— Потихоньку, — сказала я, рассматривая Томну. Ее худенькая фигурка теперь стала еще тоньше.
— Тебя что, в орочьих каменоломнях держали? — озвучил Отто мои мысли. — Там, говорят, не кормят вообще.
Томна вздернула носик.
— Я и не думала, что ты поймешь. В этом сезоне мода на очень худеньких. Нужно соответствовать.
— У короля новая любовница — эльфийка? — спросила я.
— Нет, фея. Я две недели назад была в столице и видела, — гордо сказала модница.
Феи — тонкие, словно бесплотные, создания, обладательницы крыльев, похожих на стрекозьи, знатоками считались очень сексуально привлекательными. Может, потому что в людских поселениях феи появлялись очень редко, а может потому, что знатоки были щуплыми мужичонками.
— Кстати, — соседка по общежитию рассматривала мою фигуру, — мне кажется, ты очень поправилась.
Я промолчала.
— Не хочешь попробовать новую диету? — загорелась Томна.
Я отрицательно покачала головой.
— Она не выдержит диеты, — ответил за меня Отто. — Ей легче страдать и в унынии пожирать пончики килограммами.
Я вздохнула, попрощалась с Томной и поплелась к выходу.
— Ола? — исходя из логики появлений в моей жизни Ирги, меня ждут не самые лучшие деньки.
Спасибо, судьба, ты очень добра сегодня.
— Ну что?
— Давно не видел, поздороваться хотел.
— Она не в настроении, — сообщил мой личный секретарь. — Переживает из-за лишних килограммов. А мы еще и Томну встретили, видел, какая она фигуристая стала? Так что, Ирга, не советую попадаться под горячую руку.
— Лишних килограммов? — некромант оглядел меня, пожал плечами и сказал:
— А мне нравится. Ложишься такой женщине на живот и спишь, как на мягкой подушке под мерное бурчание перевариваемых в кишках калорий. Опять же, в голодные времена можно долго не кормить. Одно плохо — когда помрет от ожирения, гроб тяжело на кладбище тянуть. Придется тратиться еще на одну пару грузчиков. И гроб больше заказывать. И яму боль…
Мне стало себя жалко, я всхлипнула и убежала, чтобы никто не видел слезы жалости и злости на саму себя.
Повсхлипывав в свое удовольствие, я нашла в общежитии Томну и взяла у нее рецепт новой диеты.
— Что ты делаешь? — ошарашено спросил лучший друг, ввалившийся ко мне без предупреждения.
— Провожаю в последний путь свои запасы на черный день, — сказала я, складывая в холщовую сумку пакет печенья.
Полугном оценил размах разрушительной силы.
— А зачем было кровать переворачивать? — Отто, положив матрац на место, пытался разыскать простыню.
— Под подушкой у меня были пряники, а под матрацем — эльфийские сладости.
— Ты решила сесть на диету? Серьезно? Что-то случилось?
— Да. Не хочу быть для кое-кого подушкой. А то еще тратиться на грузчиков и гроб придется.
— Не думал, что у вас такие серьезные отношения, что аж до гробовой доски…
— Я не про Иргу говорю! — рявкнула я, запихивая в полную сумку последнюю заначку — плитку шоколада.
— А, ну да, конечно, как я мог подумать, — пробормотал Отто. — А что ты собираешься делать с этой сумкой?
— Нищим отдам.
— Я нищий, — сказал совладелец довольно успешного алкогольного дела. — Я съем. У нас, гномов, полнота считается достоинством. Расскажи про диету.
— Коротко: сок, салатики, проращенные злаки.
— Пиво нельзя?
— Нет.
— Колбасу?
— Нееет.
— Конфеты?
— Неееет.
— Булочки?
— Нет. Ты еще долго меня мучить собрался?
— Мне просто интересно, как скоро ты озвереешь от голодухи, хочу успеть принять меры.
— Какие?
— Предупредить Лиру и начать пить успокоительное. Твой характер в голодном состоянии… Я же не святой терпимец.
— Что за святой терпимец? — удивилась я.
— Не знаю, наверное тот, кто терпел, терпел и умер. А потом стал святым.
— Лира приезжает только через три недели, — сообщила я. — Так что придется тебе потерпеть меня. За то, что натравил на меня Иргу.
— Я натравил? — возмутился полугном. — Ах, это я натравил? Это за мной он бегает, как собачка на привязи? Это я ему так нравлюсь, что он даже готов…
— Знаю, знаю, что он даже готов лишних грузчиков нанять.
Отто дернул себя за бороду, отобрал у меня сумку со сладостями и удалился.
Два дня диеты прошли терпимо. Потом я заметила у себя пищевые галлюцинации. То жареная курочка помашет приветливо сочным крылышком из-за угла, то три жирных колбаски пролетят мимо. Кружки пива мерещились на каждом подоконнике. Измерение талии перед зеркалом утешения не принесло — видимо, два дня это не тот срок, за который лишние сантиметры растают, как снег на солнце.
Еще через два дня мне приснилась плитка шоколада, сидящая в обнимку с пончиком. Смертельные для тонкой талии продукты в унисон причитали: на кого же ты нас покинула!!! Утром под дверью я нашла подарок — книгу «Маги-аскеты». Методичное постраничное уничтожение книги привело меня в почти хорошее настроение.
Вечером Отто нашел меня в аудитории, мрачно созерцающую небольшую морковину — мой сегодняшний ужин.
— Почему ты тут сидишь? Все уже давно ушли домой.
— Я не могу быть в общежитии. Там из кухни так пахнет, что убить кого-то хочется!!
— Сколько тебе еще осталось до конца диеты?
— Пока юбка не застегнется. Она сейчас застревает на середине бедра.
Отто вздохнул с такой печалью, кто я прекратила гипнотизировать овощ и посмотрела на друга.
— Что случилось?
— Я поставил на тебя золотой. Ставки пока пять к одному.
— Какие ставки?
— Народ в основном ставит за то, что ты не выдержишь диеты и купишь себе новый гардероб. А я — ты только оцени степень героизма — я поставил на тебя! На твою силу воли.
— Какие, говоришь, ставки? Хе-хе, когда у нас заканчивается партия смородиновки? Поставишь всю прибыль на меня! Надеюсь, ты не букмекер?
— Не, это Ряк организовал, твой любимый враг, — потер руки Отто.
Морковка мне показалась сладкой, как сахар.
— Жаль, не могу все деньги на тебя поставить, — погрустнел полугном. — Займешь мне?
— А на что ты деньги потратил?
— На стриптиз собираюсь пойти, вход дорого стоит, — сказал Отто.
— На какой стриптиз?
— Об этом все говорят, удивлен, что ты не слышала. Клуб «Острая стрелка» раскошелился и пригласил со столицы самую популярную стриптизершу с зажигательным шоу. Будет через две недели.
— «Острая стрелка»? Эльфийский клуб на окраине? Говорят, очень модный. И кто идет?
— Большинство старшекурсников. Я, Ирга и Трохим заранее столик заказали.
— Я четвертой буду. Сколько с меня?
— Ола, стриптиз — не женское дело. Нет, женское, но не смотреть… В общем, зачем тебе?
— Поучиться хочу, а потом как обновлю свою похудевшую фигуру в «Больше пей!» — я мечтательно прикрыла глаза
— Это без меня! — вернул меня в реальность Отто. — Я от тебя пьяных троллей в процессе обновления оттягивать не буду! Так и знай!
