— Живу по соседству! — вспылил Нойгеш. Странно, но вопрос девушки почему-то его зацепил.
— И спасаешь попавших в беду инопланетян?
— Да. Ты — первая, — нежданный спаситель явно едва сдержался, чтобы не нагрубить. — Остальных при всём желании спасти не успел… Мы идём, или будем рассуждать о несовершенстве мира?
«Красавчик, как и все рунн. Подозрительно подтянутый, выправка ну ни разу не гражданская. Дембель? Уволившийся сверхсрочник? Компьютерщик? Может быть. Тип …неудобоваримый, но вызверился вполне по делу, — думала Аня, пока Нойгеш помогал ей доковылять до подъезда. — Надо было плюнуть на всё и остаться в больнице. Ну, взломал бы соседушка двери — сам бы по рогам и получил от домовладения и полиции. Ну, полиняли бы мы на денежки. Зато ноги и нервы были бы в порядке… Ууу, как больно!»
— Слушай… Нойгеш, — она с некоторым напрягом вспомнила его имя, хотя слышала его не далее, как пару минут назад. — Можно тебя спросить?
— Спрашивай, — провожатый поостыл, в его голосе не слышалось гнева. Странно, но и «спихнуть бы тебя поскорее да свалить домой» тоже не чувствовалось.
— Я не очень хорошо знаю ваш язык… Что означают слова «сейни шата»?
— Оскорбление, — насмешливо фыркнул рунн.
— Это-то как раз понятно. Но как это перевести на нормальный язык?
— «Сен шата» у нас называют бесплодных женщин, которые… которых мужчины нанимают на шат.
— Ага, шлюхи, — последнее слово Аня произнесла по-русски. — Но что такое «сейни»? Этого слова не было в экспресс-курсе.
— Самка животного, — без особой охоты перевёл Нойгеш.
— Самка жи… Ну, соседушка! Я ему устрою вырванные годы!
— Ничего ты ему не устроишь. Он тебя раньше убьёт, и ничего ему за это не будет. Неужели ещё не поняла, куда попала?
— У меня особого выбора не было.
— Помню. Побег от катэри. Честно говоря, не ожидал, что это могли сделать такие бестолочи, как ты и твои подружки.
— Может, именно такие и могли, — не удержавшись, съязвила Аня. Они уже стояли у самого подъезда, под светильником у чистенькой — предмет гордости домоправления! — лавочки. — Может, они нас за умных считали, а тут облом вышел. Взяли и выпихнули в космос, кораблика не пожалели, лишь бы от бестолочей избавиться… Всё, спасибо огромное, уважаемый Нойгеш, век не забуду. Мне пора домой, на улице опасно оставаться. Тихой ночи и ясного неба!
— Обиделась? — хмыкнул Нойгеш. — Ну, извини, не хотел так сильно расстраивать девушку. Кстати, тебя-то как зовут? Ту передачу я видел, но имён ваших не запомнил.
— Меня не зовут, я сама прихожу, — волна гнева быстро схлынула, Ане уже было почти смешно. — Анна Нечай. С планеты Терра.
— Далеко твоя планета?
— Далеко. До сих пор ищут, найти не могут.
— Тогда ты к нам надолго.
— Очень рада. Просто счастлива… — хмыкнула Аня. И, понимая, что сейчас сорвётся — Нойгеш угодил по больному месту — отвернулась, делая вид, что разглядывает звёздное небо.
Повисшая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ветерка, была неловкой — оба понимали, что разговор надо достойно завершить, но никто не представлял, как это сделать. И никто не делал попытки уйти «по-английски» — не прощаясь.
— Извини, мне с тобой в дом нельзя — служба контроля не пропустит, — Нойгеш брякнул первое, что пришло на ум.
— А я тебя как будто не приглашала, — усмехнулась Аня, радуясь, что нелепая тишина разбита вдребезги.
— Когда-нибудь пригласишь?
— Когда-нибудь приглашу. Если будешь себя хорошо вести, — девушка рассмеялась. Ещё никто и никогда не начинал ухаживание — а это было ухаживание, стереотипы поведения рунн ей вдолбили в голову ещё на орбитальной станции — что называется, «с места в карьер».
— Тогда я пай-мальчик и уже ухожу. Тихой ночи! — Нойгеш вернул ей улыбку и, взмахнув рукой в прощальном жесте, развернулся, чтобы уйти.
— Тихой ночи…
Всё же «тихой ночи» не получилось: когда Аня буквально вползла в свою комнатку и поставила окно в режим микропроветривания, снаружи донёсся весьма колоритный разговор.
— …с дороги, Нойгеш! Зашибу ведь, и не замечу!
— Ты? Не смеши меня, Рато. Или уже забыл, как я тебя на плацу и на пересечёнке с полной выкладкой имел во все дырки? Поимею ещё раз, не сомневайся… Повторяю для тупых: девчонку оставить в покое. Всё понял, или написать это когтем на твоём узком лбу?
«Ух, ты! Так он у нас, оказывается, дембельнутый сержант! — невольно восхитилась девушка, замершая у окна, чтобы ничего не упустить. — Ох, и влип соседушка!»
Неразборчивое удручённое рычание гопника никак нельзя было назвать связной речью, но на драку он нарываться не стал. Потащился в подъезд. А Нойгеш… Нойгеш, жучила, посмотрел вверх. Аккурат в её окно. И… снова взмахнул рукой.
Что же это происходит-то, а?
Какой парень… Был бы он человеком — запала бы на раз. Но мы с рунн слишком уж разные, чтобы даже думать о серьёзных отношениях.
Почему, чёрт подери, я должна была оказаться Бог знает в каком созвездии, чтобы его встретить? Почему разминулась с ним на Земле? Почему так болит сердце?..
По щеке сползла одинокая слезинка. «Нет. Не стоит мечтать о том, чему не суждено сбыться».
14
— Быть того не может, уважаемая Да-Рэй! Прости, но я не могу тебе поверить!
— Могу я узнать, почему?
— Общество на таких устоях не может существовать!
— Не может или не хочет?..
Да-Рэй была счастлива: она получила то, что было мечтой любого тари — увлекательнейшую дискуссию с равным по интеллекту. Она была высокого мнения о потенциальных способностях Ани, но считала, что подругу часто подводит отсутствие опыта и должного объёма знаний. Старик — старший медик «социальной лечебницы» — оказался не просто приятным собеседником. Он ещё и любил свою малопочтенную работу. Давно похоронивший жену, вырастивший и выпустивший в большой мир двоих детей, он практически жил в больнице. Сегодня ему выпало ночное дежурство.
Обычно доктор проводил время после вечернего обхода больных в своём кабинете, за чтением. Но сегодня произошло то, чего произойти не должно было. Днём привезли больную инопланетянку неизвестной расы, чуть ли не вдвое превосходившую рунн ростом. Её сопровождала ещё одна инопланетянка, совсем уж необычного вида и обладавшая способностью мысленной речи. Это стало первым потрясением для старика, считавшего, что знает все расы в скоплении. Второе обрушилось гораздо позже. Неожиданно проявившаяся аллергия на каваанские цветы привела к сильнейшему удушью, доктору пришлось загрузить подчинённых детальным анализом незнакомой биологии и биохимии, чтобы найти эффективное лекарство. Вскоре сыворотка была синтезирована и введена, инопланетянка начала оживать. Первыми её словами были слова благодарности, а их от инопланетян редко услышишь. Но не это потрясло старика Тайисо. В синих-пресиних глазах этой ходячей — в данный момент лежачей — башни он видел свет разума. Высокого интеллекта. На всякий случай заглянул в сопроводительные документы. Имя — Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул. Раса — тари, с планеты Тарина. Профессия — кухонная работница ресторана для каваанцев. «Быть того не может! Ошибка?» Ошибка исключалась. Оставалось лишь надеяться на скорейшее выздоровление тари и на то, что она согласится на беседу. Кто бы сомневался, что Да-Рэй согласится?
Забыв о сне и отдыхе, эти двое говорили. Говорили обо всём на свете — о светимости звёзд и происхождении расы рунн, о планетологических формациях, о тектонике литосферных плит, о климатических процессах, о тщательно документированной истории Тарины и отсутствии таковой на У-Найте… Словом, обо всём. Да-Рэй сидела, поджав ноги, на сдвинутых лежанках, совершенно забыв об убогой больнице, где её из жалости разместили в коридоре, а не в переполненной палате. Осьминожка не выпускала её рук из своих щупалец: ментальное воздействие негуманки оказалось очень даже кстати. Третьим потрясением для доктора Тайисо оказалось то, что у расы тари развита способность к телепатии. Зачем скрывать это от достойного рунн?
— Ну… мои способности ниже средних, — честно призналась Да-Рэй, когда старик восхитился данным фактом. — Лучшие из нас владеют этим даром в полной мере, им звуковая речь уже не очень нужна. А я могу воспринимать лишь эмоции и зрительные образы.
— Если бы ты знала, девочка, как мне иной раз не хватает этого дара. Пусть в зачаточном виде, но… Словом, ты понимаешь меня.
— Да. Лучшие из нас обычно и становятся целителями. Иногда — учителями.
— Насколько я вижу, вы, тари, весьма развитая раса. Как же ты оказалась у катэри? Они стараются похищать и …исследовать представителей слаборазвитых видов.
— Они ошиблись. Я исследовала горные породы третьей планеты нашей системы. Реста пока необитаема, но перспективна. Скоро мы построим там города, но сейчас там есть лишь одиночные научно-исследовательские станции.
