в этом бою приказ своей бригаде полковник Дергаев.
На другой стороне Дона из окна верхнего этажа одной из воронежских высоток за боем внимательно наблюдал одетый в гражданскую одежду еще достаточно молодой мужчина, отзывавшийся на кличку Проныра. В сильный бинокль он видел, как начали отход немногие оставшиеся на ходу Т-90 и Арматы вместе с десятком скачущих, как обезьяны машин пришельцев, и как накатывается, прижимая их к берегу Дона, волна чужих танков — третьей силы, как назвал их куратор, поставивший Проныре задачу и передавший ему кофр со спецоборудованием. Проныра ждал. Куратор потребовал уверенной прямой видимости, поскольку передача данных пойдет по двум каналам: радиоволнами, с помощью направленной антенны, и модулированным лазерным лучом. И, главное, на направлении передачи не должно быть русских войск и их союзников. Жукоподобные машины разделились. Часть из них продолжили бой с отходящими на север вдоль реки танками и «обезьянами», а остальные направились прямо к берегу. Проныра решил, что нужный момент настал. Активировав прибор указанной в инструкции комбинацией клавиш, он тщательно навел визир на головную «мокрицу» и плавно вдавил кнопку включения передачи данных. «Мокрица» дернулась и развернулась в его сторону, готовая открыть огонь. Проныра инстинктивно упал на пол и закрыл голову руками. Но выстрела не последовало. Прибор продолжал работать, передавая информацию. Агент осторожно приподнялся над подоконником. Инопланетный танк стоял неподвижно и продолжал «смотреть» на Проныру. Прошло около двух минут. Инструкция требовала от Проныры держать контакт как можно дольше — передача должна была повторяться циклически. Внезапно «мокрица» вновь пришла в движение и, не обращая более внимания на высотный дом, из которого все еще шла передача сигнала, двинулась дальше, догоняя ушедшие вперед машины.
Проныра выключил прибор, вытер со лба обильно выступивший пот и опустился на пол, привалившись спиной к стене. Что ж, свою работу он выполнил, и теперь, когда все это закончится, его ждет гражданство самой могучей и свободной страны мира, небольшой, но красивый дом в штате Миннесота и немалая сумма на счете в банке. Куратор ни разу не нарушал взятых на себя обязательств, аккуратно выплачивая оговоренные вознаграждения, так что Проныра ни секунды не сомневался, что все обещанное будет им получено. Осталось совсем чуть-чуть…
Агент достал из кармана выданный куратором коммуникатор, нажал кнопку вызова, дождался ответа и произнес в микрофон кодовую фразу: «бандерлогам видно хорошо». Тем самым он отчитался перед куратором об успешном выполнении задания. В кофре передатчика раздался громкий щелчок. Проныра обернулся, и это оказалось последним действием в его не такой уж и долгой жизни. Хлопок не слишком сильного взрыва на верхнем этаже высотки не привлек ничьего внимания, что и неудивительно на фоне происходивших вокруг событий.
7 мая 2028 года. 11 часов 30 минут
США, Вашингтон.
Президентский противоатомный бункер.
— Госпожа президент, операция «Спотлайт» прошла успешно, — осторожно доложил директор ЦРУ. Он уже знал о катастрофических потерях армии и флота, последовавших за уходом дронов чужаков, но к его зоне ответственности это прямо не относилось, и он надеялся, что явный успех на его собственном направлении сгладит реакцию президента, — Судя по действиям третьей силы, они решили вплотную заняться базами чужаков на территории России. С уничтожением орбитальной спутниковой группировки наши возможности отслеживать ситуацию в этом регионе резко снизились, но судя по имеющимся данным, места посадки транспортов чужаков сейчас находятся под мощными ударами из космоса, с воздуха и с земли. Известно, что русские войска пытаются поддерживать чужаков, но точных данных о происходящих событиях у меня нет.
— Я поняла вас, Алекс, — ответила госпожа президент, и директор ЦРУ внутренне вздрогнул. В голосе этой непробиваемой женщины что-то надломилось, и от этого Алексу стало страшно, — Майк, доложите о наших потерях.
— У Соединенных Штатов больше нет флота, госпожа президент. Наш… мой расчет на то, что пассивность наших вооруженных сил позволит нам избежать потерь, не оправдался. Я прошу вас, госпожа президент, — министр обороны поднялся со своего места, — принять мою отставку.
— Сядьте, Майк, — в голосе президента вновь лязгнул металл, и на душе Алекса стало чуть спокойнее, — Сядьте. С отставками мы разберемся позже. С флотом я поняла. Что с армией?
— По сухопутным силам и авиации положение немного лучше. Это на море не спрячешься, да и цели там крупные… — чуть успокоившись, ответил министр обороны, — Уцелело до половины личного состава и пятая часть боевой техники различного назначения. Около двух часов назад атаки из космоса и с воздуха неожиданно прекратились, а вся принимавшая в них участие техника третьей силы ушла в восточном направлении. Думаю, это прямое следствие операции, проведенной ЦРУ.
— Майк, что мы будем делать, когда третья сила сровняет с землей базы чужаков и перемелет русские войска? Они ведь вернутся сюда… Армия в состоянии их остановить?
Министр обороны долго молчал, глядя куда-то в стол, но под устремленными на него взглядами, наконец, нашел в себе силы поднять глаза.
— Нет, госпожа президент, войска деморализованы, а уцелевшей техники явно недостаточно. Из опыта всех последних конфликтов, в которых принимала участие наша армия, известно, что при подобных потерях любое наше подразделение полностью теряет боеспособность.
* * *
7 мая 2028 года. 11 часов 10 минут
Ядро галактики Млечный Путь.
Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.
Резиденция А-клана Старших.
Октос лежал в бассейне, наполненном раствором металлического натрия в жидком аммиаке, и предавался размышлениям. Жидкость глубокого синего цвета прекрасно гармонировала с окружающим пейзажем. Сглаженные эрозией горы окружали небольшую долину, по которой тек прозрачный ручей, часть которого была отведена для заполнения множества бассейнов, в изобилии оборудованных в клановой резиденции для удовольствия высоких гостей. Аммиак с гор тек кристально чистый, а уж гости сами выбирали, какими веществами облагородить его для получения нужного эффекта. Октос предпочитал натрий. Концентрированные растворы он не любил — они неприятно отливали металлом и раздражали кожу, а вот если натрия в аммиаке было немного, то он приобретал приятный синий цвет и стимулировал обмен веществ, неплохо тонизируя его уже немолодой организм.
Краен появился, как всегда, неожиданно. Не иначе, пришел пешком по дорожке, вьющейся между сводами келий. Для высокопоставленного кланового функционера он был неприлично
