Хмм… ну первый ответ лежит на поверхности — это пробитие щитов специальным снарядом. Вижу непростые наконечники на болтах, которые, судя по всему, вкупе с семеркой артефактов создают ловушку, внутри которой можно пробить сферу. Сложно, для убийства требуется соблюсти несколько условий, однако если получится завалить, скажем, архимага, то оно того стоит. Потом у древних ведь могли быть и другие боеприпасы, в тот же арбалетный болт вполне можно посадить какую-нибудь бяку, которая бы стала сюрпризом для врага, тем более есть скрытый механизм, это как капсюль у современной винтовки, бах и боевое плетение автоматически включено при выстреле!
Надо в эту сторону покапать, поискать на аукционах что-то подобное. Скорее всего самоактивирующиеся болты израсходованы в войнах прошлого, их ведь можно было использовать и при помощи простого оружия, а вот что-то привязанное к подобным артефактам могло и уцелеть, осесть в частных коллекциях в качестве бесполезного раритета. Оставляю зарубку на память, полистаем подшивки аукционных домов, выставим несколько лотов на покупку, большая часть не подойдет, но если соберу что-то интересное, то будет совсем неплохо. Тем более, полагаю, раньше арбалеты имели довольно широкое распространение, боеприпасов по миру должно хватать.
Кстати, Бургуми Урангкай отдал все трофеи мне, дескать это на его территории люди Орочонов не досмотрели и допустили нападение. Отказываться не стал, так что ойраты тащат все в одну кучу. Отметил несколько маскирующих артефактов, штука редкая, полезная, обязательно пригодится. Осмотрел остальное, больше ничего интересного не увидел, на удивление много щитов, поэтому так трудно брали позиции стрелков, хватает атакующих плетений, как в стандартных кольцах, так и встроенных в другие аксессуары, ну и накопители, куда без них? В целом просто усилим шаманов Дугара Тапхоева, они и без того неплохо оснащены, но мага лишним артефактом не испортишь.
В общем вокруг суета, разведчики племени орочонов ушли в степь, осматривают путь, по которому пришли киллеры, возможно где-нибудь в неприметном балке спрятались проводники с лошадьми и все такое. Сам Урангкай ускакал к ставке, как оказалось одновременно с атакой на нас пара сотен воинов средь бела дня, нагло попытались угнать табун лошадей. Дело вроде обычное, но уж слишком подозрительное получается совпадение, и потом кража скота, как правило, происходит ночью, днем воров обязательно найдут. Но там вроде все по правилам, бились на сойылах, без применения огнестрельного или металлического холодного оружия, палки и бодрые тумаки.
Тем не менее с соседями поскакал разбираться сам Бургуми, оставив гостей заботам начальника охраны. Ситуация требует тонкой дипломатии, надо продемонстрировать гнев, ну и не нарваться почем зря на войну, покушение и барымта вполне могли быть не связаны друг с другом, по крайней мере доказательств у нас нет. Тем более там вроде участвовали представители сразу нескольких племен, надо разбираться: кто просто пошалил, а кто пришел со злым умыслом. Урангкай в этих местах прожил всю жизнь, так что ему и карты в руки. Поэтому никуда особо не спешили, в ставке делать нечего, там сейчас не безопаснее, чем здесь в зачищенном от киллеров урочище.
Разобрались с трофеями, немного по мариновали пленных, причем у орочонов несостоявшихся убийц мариновали в прямом смысле этого слова. Несчастных поместили в найденную неподалеку соленую жижу, предварительно нанеся десятки порезов по всему телу. Судя по стонам, народ реально страдал, причем крик шел по нарастающей, пока не превратился в какой-то страшный ор во всех диапазонах. Видимо это стало сигналом для воинов, и они двинулись к киллерам, думал, чтобы вытащить ликвидаторов для допроса, однако им просто заткнули кляпами рты, дабы не слышать довольно утомляющие звуки.
Ничего не могу сказать, если ребята не помрут, то это весьма эффективная пытка. Пошел посмотреть на пленных вместе с орочонами, на ходу пробуя арбалет: то щит поставил, то стрельнул плетением, разбив крупный валун на щебенку. Несмотря на боль и заткнутый кляпом рот, давешний арбалетчик опять вытаращил глаза, равно как и его коллеги. Думаю, на этой теме можно сыграть, киллеры явно в шоке от того, что древнее оружие ожило в моих руках. Однако не тороплюсь, доверяю орочонам, пусть ребятушки дойдут до кондиции, авось будут покладистее при беседе.
* * *
— Что произошло? — спросил Верховный Шаман, когда вождь и глава охраны прибыли в ставку.
— На Соколова совершили покушение, команда профессионалов, — коротко ответил Урангкай.
— Использовали какой-то артефакт, при помощи которого арбалетные болты прошивали наши щиты, — добавил бодигард.
— Но как вы спаслись? Слышал о подобном, такие штуки применяют кланы убийц из провинции Юньшань, если там был их стрелок, а вы попали в ловушку, то ничто не могло спасти Михаила, — покачал головой Казначей и спросил, — Он принял ипостась Амикана или применил что-то еще?
— Ни то, ни другое, — покачал головой Бургуми, — Граф призвал нас ставить новые щиты, а потом указал людям на огневые точки киллеров и попросил поддержать огонь.
— Причем мы не могли заметить врага, они явно пользовались маскирующими артефактами, — добавил телохранитель, — Кажется, и ойраты стреляли вслепую по наводкам Соколова, ну и мы добавили, в итоге уничтожили хорошо вооруженный и на диво многочисленный отряд.
— Есть мнение, что их сюда провели, кто-то из наших соседей, — угрюмо заметил вождь и спросил, — А что произошло у вас?
— Молодые воины Дауров, Солонов и Атаганов пришли за скотом, — взял слово Шаман, — Вроде как недавно у них угнали табун среди бела дня и самые отважные решили попробовать новую методику, надо сказать едва не застали пастухов врасплох.
— Удалось выловить под сотню воришек, они связанны и брошены в зиндан, вожди уже оповещены, ждем их на разговор, — добавил Казначей.
— Ну что же, послушаем соседей, — недобро усмехнулся Бургуми Урангкай.
Процедура обычная, если кочевникам удавалось угнать чужих лошадей или быков, то вернуть утраченное вряд ли бы вышло. Клейменых животных быстро забивали, а шкуры круто солили и по дешевке сбывали. Ограбленным оставалось или голодать, или попытать счастье в ответном грабеже, причем воровали не всегда у обидчика, а там, где хуже всего охрана. Другое дело, если скотокрадов ловили, тогда старейшины и вожди должны приехать с повинной, возместить ущерб, одарить подарками, в общем загладить вину. Однако в этот раз все куда серьезнее, покушение вывело привычную игру на совершенно иной уровень.
* * *
Пленных вскоре должны были вытащить, но предупредил орочонов, что сам займусь допросом. Есть несколько идей, потом применю петлю, благо может получиться семь-восемь оборотов, ну и заодно попрактикую свои ментальные техники. Арсенал у мангустов небогатый, а я вроде как научился ограниченно применять их мозголомные атаки. Киллеры сейчас изрядно размякли, сознание расшатано, народ поплыл, болью их уже не напугать, а вот сломать волю, закинуть червячок сомнения, найти зацепку вполне возможно, так что попробуем.
Тем более выяснил, что местные после соленого болотца просто допрашивают несчастных, тех, кто не сломался, возвращают обратно, предварительно нанеся еще больше порезов, там несчастные или погибают, или сходят с ума, остальным дают возможность выговориться и милосердно режут горло. Поэтому вмешательством никак не ухудшу общий итог, так что без лишних сомнений беру процесс в свои руки. Первым делом дюжину пленных подводят к разбитому для меня шатру, начнем с заранее продуманной сцены.
Оборот первый.
Людей заводят ко мне по очереди, а точнее говоря заталкивают, так как киллеры в большинстве своем не могут стоять на ногах.
— Как тебя зовут? — спрашиваю первого пленного, понятное дело давлю ментально.
— Шэнь, — отвечает киллер.
— Как зовут стрелка из арбалета? — противника удивляют такой интерес, но в этом нет ничего секретного.
