В ночи возникли смутные тени, одаренные бесшумно проникли в крепость и началась страшная резня. Ни маги, ни «изменяющие тело» не смогли что-то противопоставить лучшим из лучших ликвидаторов, все было закончено в считанные минуты, большая часть вообще погибла во сне, никто не спасся от карающей длани, тем более периметр был заранее оцеплен, дабы исключить любую случайность. Но элита не сделал ни одной осечки, из родового гнезда Та не выбралась ни одна живая душа. Жестокая расправа стала грозным напоминаем о том, что месть Убийц провинции Юньшань не имеет сроков давности…
— Михаил, примите мою благодарность за предоставленные сведения, мой отец отомщен, честь клана восстановлена, — глава киллеров набрал русского аристократа, сразу после того, как совершил предначертанное.
— Рад, что смог вам помочь, — вежливо ответил граф Соколов.
— Ммм… я и мой клан в неоплатном долгу у вас! — прозвучало ритуальное обещание, — Однако у нас есть некоторые трудности с выполнением вашей просьбы. Дело в том, что Цинь Ши Хуанди отдельным эдиктом наложил вето на работу Великих Кланов Убийц в Манчжурии, главы и значимые члены родов связаны магической клятвой, которая не дает нам ни прямо, ни косвенно участвовать в миссиях на территории Айсиньгьеро.
— Это недавний заперт? — уточнил Михаил, как будто-то предполагал нечто подобное.
— Да, нас вызвали в Пекин неделю назад, противиться воле Желтого Императора мы не смогли, — ответил глава, — Однако в качестве компенсации предлагаю вам свои услуги в других частях планеты.
— Спасибо, обязательно воспользуюсь вашими возможностями, однако сейчас мне трудно назвать определенную цель, — вежливо закончил разговор имперский граф.
* * *
— Брат Хэ, у меня плохие новости, — глава Юэйчжэней набрал своего союзника.
— Выкладывай, раз не терпеться огорчить старого человека, — ответил лидер клана Шуньфонг.
— Наши киллеры уничтожены или взяты в плен, кочевники, которые помогли провести убийц к ставке Орочонов по всем признакам скоро будут поглощены Бургуми Урангкаем, — поведал Цзайфэн.
— Действительно дурные вести, — задумался китаец, — Попробую связаться с кланом Та, согласно контракту они должны выслать новую команду.
— Хорошо, но действовать требуется как можно быстрее, думаю мои помощники уже указали Соколову на Юэйчжэней, — вождь выразил обоснованное беспокойство.
— Если укажут на тебя, всегда можешь сказать, что ты такой же посредник как Дауры, Солоны или Атаганы, а выдавать заказчика не позволяет этика, — прикинул хитроумный Чжэн Хэ.
— А если Орочоны объявят мне войну, мы ведь вторглись на их территорию, Шуньфонг поддержит Юэйчжэней? — Цзайфэн поставил вопрос ребром.
— Лучше как можно дольше не доводить до такого, включимся мы, и Хабаров не останется в стороне, — коварный китаец уклонился от прямого ответа.
— Понятно, — не скрывал разочаровался вождь, а потому нанес словесный укол, — Но убийцы из Юньшань заключили контракт с кланом Шуньфонг.
— Киллеры связаны кодексом гильдии и не выдадут заказчика, а вот Дауры, Солоны и Атаганы укажут на Юэйчжэней, — парировал хитроумный клан-лидер.
— Мы вместе принимали решение, вместе нам и отвечать, — обострил вождь.
— Уверен, Бургуми Урангкай приедет с претензиями в Золотой Город, нужно затянуть переговоры, тогда твои убийцы могут решить вопрос, или клан Та вышлет вторую команду, — попытался смягчить коллегу Чжэн Хэ.
— Хорошо, попробуем, — Цзайфэна не обманули слова Шуньфонга, их Союз на поверку оказался не таким уж и крепким…
* * *
Золотой Город не блистал как столицы Вольного Братства на Карибах или в Южно-Китайском море, однако здесь на Востоке он был одним из немногих портов, где были рады даже самым разыскиваемым флибустьерам. Причин по которым Манчжурия не стала пиратской республикой было несколько: во-первых, в Бохайском море откровенно тесно от корейских, русских и китайских боевых судов, во-вторых, гавань на реке априори не могла стать надежным убежищем для приватиров, в третьих, в Айсиньгьеро хватало сухопутных бандитов, старателей, повстанцев, коренных и прочих отщепенцев, которые имели больше влияния нежели морские разбойники.
Тем не менее сюда регулярно приходили отдельные корабли и эскадры каперов, которым требовалось пополнить запасы топлива, провизии, снарядов или наскоро залатать полученные в бою повреждения, для этого в Золотом Городе имелось несколько доков и мастерских, а контрабандисты могли доставить из Поднебесной или России любую деталь к двигателю, фрагмент брони, оружие и боеприпасы. Так что визит трех пиратских посудин никого не удивил. К тому же у Джона Гоу, Джека Уорда и Уильяма Флая было несколько заранее подготовленных причин для визита в столицу Айсиньгьеро.
По одной из версий приватиры натворили дел в Гонконге, а потому на время спрятались или от своих покровителей, или от мстителей. Дело обычное, в таком ремесле можно ненароком или по заказу утопить кого-то важного, тогда родственники и друзья покойного обязательно попытаются найти и покарать убийц. Вот и приходится бедным флибустьерам, поджав хвост, искать новую гавань, пока на родине все не утихнет. Золотой Город в этом плане — отличный выбор, тут нет власти ни на море, ни на суше.
Вторым видимым поводом для визита эскадры была необходимость ремонта, а то и масштабной модернизации. Флибустьеры заранее разместили у местных торговцев несколько заказов и действительно ожидали запчасти и кое-какое оружие. Такая забота о боевых кораблях не вызывала вопросов, ведь заработок и жизни джентльменов удачи зависят от состояния боевых кораблей. Иные прожженные интриганы полагали, что каперы тайно решают задачи британской Ми-6, многим везде и всегда чудилась рука Лондона. В общем догадок море, но ни одна из них не попала в цель.
— Виски нам, — попросил Джон Гоу, усаживаясь на высокий барный стул.
— Яичницу с беконом и сосисками, — добавил Джек Уорд.
— И хлеба, — завершил заказ Уильям Флай, троица не изменяла своим манерам.
— Ммм… вам виски, вам яйца, а вам хлеб? — не сразу понял бармен.
— Что непонятного?
— Каждому по стакану, каждому по тарелке!
— Хлеба побольше, о… и ветчины с сыром, — ответили пираты
— Понял, принял, — кивнул служащий, немного подивился странной манере разговора, но эти места встречали самых разных людей: преступники, маньяки, кровавые убийцы, проповедники, все они имели своих тараканов в голове…
— Господа, я в некотором роде посредник, решаю всякие разные проблемы, — к троице подсел невзрачный мужчина, — Вижу, что вы недавно в городе, могу ли чем-нибудь помочь?
— Нам бы арендовать.
— Или купить.
— Приличную базу, — спокойно ответили пираты, приступая к виски и хлебу и ветчине с сыром, которые принес расторопный бармен.
— Ммм… понятно, могу поинтересоваться на сколько человек рассчитывать, и я правильно понимаю, что база должна быть рядом с портом? — пройдоха уже знал кто перед ним, но не упускал возможность показать свою осведомленность.
— Нужно разместить две-три сотни моряков, — на берег обычно сходили не более половины экипажа, остальные охраняют суда, да и в таких местах на корабле просто обязана находиться полная дежурная смена.
— Не помешают ремонтные мастерские, — добавил Уильям Флай.
— И приличный бордель рядом, — все трое кивнули на немаловажное уточнение Джека Урода.
— Понятно, есть у меня на примете несколько подходящих объектов, — кивнул стряпчий, — Как мне с вами связаться, в случае если хозяева баз согласятся на аренду или продажу?
— Наши корабли в порту.
— Не спутаете.
— Старпом найдет нас, — ответила троица.
На самом деле подходящая база уже была найдена госпожой Чу Цяо, но флибустьеры отыгрывали свою роль от начала и до конца. Сейчас посредник запустит поиски, переберет несколько вариантов, в итоге пираты согласятся на лот, выставленный Чипса Квисилем. Кореец до того частично отвоевал и выкупил у местных банд целый портовый квартал, львиную долю оставил под свои нужды, а оставшееся сдавал в аренду. Таким образом союзники Михаила Соколова легитимно для окружающих располагались рядом друг с другом, там еще оставили усадьбу для господина и его охраны…
