— Я Михаил Соколов, мои партнеры из Гонконга дали ваш контакт, — представляюсь незнакомцу.
— Рекомендации замечательные, чем могу быть вам полезен? — любезно ответил собеседник.
— У меня два вопроса, первое, клан Та принял на меня заказ, но не суть важно, главное что их капитан рассказал о некой истории связанной с вашим покойным отцом… — рассказываю о том, что поведал капитан Ли, — Не скрою, что заинтересован в уничтожении людей подписавших контракт о моей ликвидации, тем не менее вынужден сказать, что у меня всего один источник информации, сведения получены под давлением и проверить их не представляется возможным.
С этими людьми надо быть предельно осторожным, если заподозрят в том, что нечетным путем пытаюсь натравить один клан убийц на другой, то меня может ждать серия покушений, а там и Петля не поможет, так что сверяю каждое слово и соблюдаю все возможные предосторожности.
— Принято, мы все перепроверим, если ваши слова окажутся правдой, то мой клан ваш должник, — коротко ответил китаец и уточнил, — Вы говорили о втором деле?
— Хочу отплатить врагам той же монетой, мне требуется устранить главу клана Шуньфонг Чжэн Хэ и вождя племени Юэйчжэней Цзайфэна, — на самом деле чего миндальничать, денег у меня хватает, а людей желающих мне смерти в любом случае следует ликвидировать.
— Давайте мы проверим первую информацию, итоги этого расследования повлияют на решение второго вопроса, — взвешенно ответил глава клана убийц, в принципе прогнозировал нечто подобное.
После разговора осталось лишь одно незавершенное дело. В лагере орочонов есть лазутчик, который дал сигнал о нашем с Бургуми выезде, информации о нем немного, вроде как простой работник или служащий кухни, описания внешности нет, есть только амулет связи. Была идея попробовать поговорить, но со слов капитана Ли шпион пользуется артефактом исключительно в одностороннем порядке. Так что найти врага могу, только опознав парный прибор связи, однако опытный разведчик мог его и не носить на себе. С другой стороны, не «видящий» вряд ли сможет идентифицировать вещь, поэтому шансы есть.
Причем время не терпит, народ уже шушукается о том, что покушение провалено, противник может затаиться, а то и вовсе покинуть ставку. Была мысль заставить обыскать весь персонал, Бургуми сейчас слушает меня словно оракула, однако вероятность ошибки слишком велика, если лазутчик прячет амулет где-нибудь в сундуке, то мне его не достать. Так что пробую на авось, решил пройтись по юртам, особенно уделяя внимание тем, где готовят мясо и другие яства для стола Урангкая. Работа непыльная, узор артефакта отпечатан в голове, хожу, широко использую аурное зрение…
Однако полный круг по ставке результата не дал, к тому же бесцельно бродящий гость вызывал недоумение, а если пойду на второй круг, то и вовсе насторожу людей. В то же время понимаю, что не мог увидеть всех служащих, кто-то обслуживал главную юрту, другие ушли на холмы за хворостом для костра, третьи набирают воду в ручье, четвертые режут барашков, кухня ни на секунду не прекращает готовку мяса, людей в ставке много и всех надо накормить, напоить… В общем царит нормальная суета, в которую определенно не вписывается гость.
На счастье встретил Эглену, девушка любезно согласилась познакомить меня с бытом кочевников. Отлично, и повод замечательный, и сопровождение солидное, теперь смело входим в каждую юрту, знакомимся с людьми. Дочка вождя Орочонов щебечет мне о разных штуках вроде древнего ручного механизма для взбалтывания кобыльего молока, а я внимательно осматриваю аурным зрением всех работников. Артефакты среди рядовых членов племени не слишком распространены, к тому же по понятным причинам среди простых рабочих совсем мало одаренных, поэтому много времени такие поиски не занимают. Мне повезло около казанов…
— О, а что это готовят? — задаю наводящий вопрос, а «помощник» тем временем сверяет узоры на амулетах, дабы исключить ошибку. Молодая женщина прячет девайс под одеждой около груди, кстати она явно маскирует свой дар, иначе как объяснить, что магесса терпеливо наполняет сшитые кишки мелко рубленным ливером и луком? Согласитесь, не слишком подходящее занятие для одаренной.
— Знаешь, это что-то вроде аналога шотландского хаггиса, только с нашими травами и без крупы, — щебечет Эглена, девушка не простая дикарка, стараниями отца она получила неплохое образование в Поднебесной, ну и маг незаурядный.
— А познакомь меня с вон той женщиной, кажется, она тут шеф повар? — указываю на шпионку, хотя не исключаю, что враг мог подбросить ей амулет, чтобы таким образом замести следы.
— Да, это Дая, она у нас восходящая звезда, — улыбнулась Эглена, а я делаю свои выводы, повариха, судя по всему, проявила какие-то амбиции, а значит годится на роль лазутчика, к тому же ее аура ощутимо заиграла энергией. Внешне безмятежная молодая женщина, явно собирает силы для атаки, медлить нельзя!
— Гдах… — бью «опорожнителем», понимаю, что по отношению к слабому полу это особо жестко, да еще и кухня не самое удобное место для подобных плетений, но мне нужно гарантированно обезвредить боевого мага, при этом не причинить ему серьезного вреда и не дать, например, покончить жизнь самоубийством.
— Михаил, ты что творишь!?! — удивленно спрашивает дочь Бургуми, возмущенная моей немотивированной агрессией.
— Помоги мне, это шпионка, которая навела на нас убийц в ущелье! — давлю ментально, сейчас требуется действовать максимально быстро.
Со спутницей я не прогадал, после моих агрессивных действий по отношению к кухарке несколько дюжих мужиков решили затупиться за коллегу, чужака бы они встретили могучими поварешками и скалками для теста, больше похожими на дубинки, однако обошлось. Авторитет принцессы клана сыграл свою роль, чернь не посмела перечить юной хозяйки, оконфуженную, плохо пахнущую женщину крепко связали, а там на шум подоспели и воины орочонов. Передал пленную им, на допрос у меня сейчас не хватает магии времени, попробую завтра…
Глава 15
Интриги Золотого Города
Крепость клана Та в прошлом считалось абсолютно неприступной, однако в те времена она представляла огромный комплекс бастионов, замков, прикрывающих друг друга мощными магическими щитами и орудиями. Однако сейчас от былой силы остались жалкие остатки, контроль над артефактами древних утерян, большая часть построек разрушена, оставшиеся башни и стены сильно обветшали и потеряли свое былое значение. Современное оружие уже давно сделало бесполезными камень и цемент, если его не скрепляет магия.
Но самое главное не это, проблема в том, что род измельчал, с каждым десятилетием рождалось все меньше и меньше одаренных, воины погибали в опасных миссиях, конкуренты силой, хитростью или просто деньгами отбирали территории и вассалов. Из элиты сообщество убийц постепенно скатилось к крепким середнячкам. Ко всему несколько поколений во главе клана становились не слишком компетентные лидеры. Однако шансы подняться с колен, возвыситься все еще были, только вот одна ошибка прошлого перечеркнула все возможности.
Цепляясь за соломинку, отец нынешнего лидера тайно выполнил очень опасный контракт, который в случае огласки мог погубить весь клан. Однако все прошло как надо, Патриарх с парой верных вассалов смог ликвидировать своего давнего товарища. Предательство удалось скрыть, правда полученные средства не помогли роду Та вернуть утраченное величие. О грязном деле давно забыли, все участники спокойно ушли в могилу, однако прямые потомки знали о случившемся, но понимали, что утечка такого секрета будет стоить жизни всем Та, включая женщин и детей, так что не стоило беспокоиться о сохранении тайны.
Но наследник одного из Великих Кланов Убийц провинции Юньшань неведомым образом докопался до истины. Гильдия киллеров свято чтила право кровной мести, поэтому все члены Высокого Совета одобрили уничтожение зарвавшихся Та, их судьба должна стать назиданием для остальных, не дело младших вмешиваться в дела Великих, приговор был вынесен и палачи немедленно приступили к его исполнению. Приводить армию к стенам ветхой крепости не стали, хватило и звезды высокоранговых профессионалов, правда эти воины стоили сотен, а то и тысяч элитных солдат.
