минутку и вернулась очень довольной: — Сегодня в меню даже десерт есть! А ты пробовала когда-нибудь слегорины?
— Да, сегодня Райнард угостил. Довольно вкусно!
— О, — сказала Лормиса и многозначительно переглянулась с Ортией.
Их реакция насторожила меня. Но Лормиса сразу рассмеялась:
— Есть старинный обычай — дракон угощает слегорином ту, которой готов отдать свое сердце. На самом деле, конечно, не обязательно ему следовать. Но в некоторых семьях до сих пор соблюдают традиции.
«Ну вот, опять! — с досадой подумала я. — Все эти намеки, традиция теперь всплыла… Надо как-то объяснить ему, что пора попридержать коней!»
Но идей на этот счет у меня не было. В ответ на мои совершенно искренние слова, что подобные ухаживания не нравятся, он начал намекать, что я не все знаю. Такого тумана напустил! Вот всегда считала, что не стоит верить в две вещи: что существуют драконы и что красивые мужчины говорят правду. Первое, конечно, реально существует. Но это вовсе не отменяет второго. Что бы там ни говорил Райнард, все нужно делить на десять.
А с его напором работать будем иначе. Возможно, стоит обзавестись официальным ухажером?
Это мысль была так проста, что я сама поразилась, как она не пришла мне в голову раньше.
Нам принесли ужин, и даже Ортия повеселела. Десерт из слегоринов оказался очень вкусным, хотя свежими они мне даже больше понравились.
А потом к нам неожиданно заглянул… Колвер!
«Неужели решил проявить больше инициативы?» — удивилась я.
— Коллеги, есть новость из первых рук, — прикрыв дверь, он шагнул к нам и с таинственным видом навис над столом, опершись раскрытыми ладонями. — Как вы думаете, что тут внезапно обнаружилось?
— Не томи! Что-то про Тальси? — нетерпеливо спросила Ортия.
— Именно! — с заметным торжеством сообщил Колвер. — В ране Тальси не было яда. Так что версию с полиморфом можно отметать.
При его нелюбви к полиморфам он почему-то был заметно обрадован, что тот непричастен. Но все тут же прояснилось.
— Думаешь, все-таки сам доигрался? — с сомнением спросила Лормиса.
Выбив барабанную дробь кончиками пальцев по столешнице, Колвер победно ухмыльнулся:
— А я его предупреждал! Вы все тогда слышали!
«Ого, значит, конфликт у них все-таки был…» — подумала я и принялась внимательно слушать…
Глава 34. Деревня орков
— Помнишь, я ведь говорил, что с порталами такого типа будут проблемы, — обратился Колвер к Лормисе. — Уверен, что он сам себя подставил ненароком. Ну ладно, это тоже рабочая гипотеза. Но куда правдоподобнее того, что тут следователь насочинял. Вы вообще в курсе, что нас всех под наблюдение взяли?
— То-то я чувствую, — задумчиво протянула Ортия.
— Ну и пусть наблюдают, если больше делать нечего, — отозвалась Лормиса. — Мне все равно!
— А что за проблемы с порталами? — мне действительно было интересно, о какой гипотезе идет речь. Если это вправду несчастный случай, то я, по крайней мере, смогу окончательно расслабиться и доверять коллегам.
— По пути расскажу. Мы ведь идем? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Колвер.
— Ну ты прям нарасхват у наших мужчин, — беззлобно хмыкнула Ортия.
— А ты не завидуй, — рассмеялась Лормиса. — Шла бы сама с кем-нибудь погулять, развеялась!
— Нет уж, спасибо, — Ортия снова погрустнела.
Они снова принялись что-то обсуждать, а мы с Колвером направились в деревню.
Колвер повел меня по очень живописной части Призрачного леса. Деревья здесь были очень старые, покрытые мхом (или чем-то похожим на мох). Стволы стояли на большом расстоянии друг от друга, между ними пробивались лучи вечернего солнца, и весь лес светился изнутри.
На даже среди всей этой красоты я начала расспрашивать Колвера о гибели Тальси. Он охотно объяснил мне:
— Порталы, которыми занимался Тальси, имеют ряд особенностей. В том числе — их можно открывать наугад, в любой другой мир. В последнее время Тальси увлекся такими спонтанными вылазками. То ли что-то искал, то ли просто отдыхал таким способом.
— Думаете, его убило что-то или кто-то из другого мира?
— Мне кажется, это наиболее разумная версия. По другую сторону портала могло оказаться что угодно. Представляю это так: Тальси открыл портал, получил удар в грудь, портал захлопнулся, а Тальси упал и умер.
— Но тогда преступника невозможно найти!
— Жаль, но так. Вы же сами видите — у нас отличный коллектив, — горячо подхватил Колвер. — Вряд ли кто-то мог умышленно причинить вред коллеге. Что бы там ни думал следователь…
Вскоре лес закончился, и вокруг раскинулись поля.
Тропа вывернула на дорогу, которая шла под уклон. Я увидела вдалеке довольно большое поселение.
— Сюда мы заглядываем нечасто. Адептам так вообще запрещено ходить, — предупредил Колвер.
— Почему?
— Орочье селение. Адептов-мальчишек могут побить. А девушкам-адепткам здесь лучше в принципе не появляться.
— Здесь, что ли, безвластие? Или свои законы?
— Я бы сказал, своего рода государство в государстве. Со своими традициями. Мужчины-орки отдают долг родине, отслужив на рубежах. Потом возвращаются, женятся, заводят детишек — и новое поколение повторяет их путь. Главная беда местных — скука. От скуки-то они и женятся, и пьют, и лупят жен по пьяни, — Колвер кривовато усмехнулся. — Пьяный орк — плохая компания для юных адептов.
— Не любите орков? – улыбнулась я.
— Скорее, воспринимаю их как неизбежность, — пожал он плечами все с той же усмешкой. — Обслугу для базы набирают из орочьих женщин. Бывает, на тяжелые работы и орков-мужчин нанимают. Кто-то должен ворочать камни и убирать завалы в лесу. Глупо тратить на это магию преподавателей.
— И что же вам сегодня понадобилось от орков?
— В глубине леса упало старое дерево. Само упало, срок пришел. Нужно напилить из него прозрачные срезы для исследований. А в этой деревне есть орк с золотыми руками. Безо всякой магии обычной пилой пилит так, что взглянуть приятно. А главное — оплата смешная.
— И только? — спросила я, увидев, что Колвер вроде как что-то не договоравивает.
— А еще… — Колвер понизил голос и приблизился ко мне: — Здесь варят просто замечательный эль! У нас в академии нет такого. Так что предлагаю зайти в местный кабак и попробовать. Если там уже пошел разгул — возьмем бочонок на вынос.
— Если эль действительно такой замечательный, я не против! — отозвалась я, видя, как
