– И, разумеется, я единственный, кто может их купить, – хмыкнул Антон.
– Ну, у тебя же есть Лисса, – пожала плечами гарта. – А одну ее посылать…
Она скривилась.
– Мне совсем не хочется получать потом жалобы на ее непристойное поведение. А с тобой она под присмотром…
– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул парень. – Это все, на этот раз без списка?
– Эм, если можно, я бы тоже хотел попросить… – смущенно произнес Силли. Фамильяр Сето потер лапками мордочку. – Я бы хотел немного орехов гари… Если можно.
Антон кивнул и направился к выходу.
– О, вот еще, – остановила его Сето, – Алексей не говорил тебе про храм Келары в Зеленом Холме?
– Нет. А что такое? – обернулся Антон.
– Просто красивое здание, и он давно хотел сфотографировать его интерьер, а ларту, да еще представителя конкурирующей церкви, внутрь не пускают. Думаю, он будет доволен, если ты сделаешь снимок.
– А мне разрешат? – хмыкнул Антон.
– Не знаю, – пожала плечами Сето. – Но можешь попробовать.
Поручив это «невинное» – Антон был уверен, что кавычки здесь необходимы – поручение, парень первым делом направился в свое любимое место, библиотеку «Зеленой гривы», чтобы просмотреть имеющуюся информацию о Зеленом Холме и его храме Келары. К сожалению, информации было мало… Самым существенным, что удалось узнать Антону, оказались два факта: этот город является сельскохозяйственным центром Королевств, а упомянутый храм по совместительству является своеобразным приютом для кошек, причем жрецы – в основном жрицы – не только ухаживают за ними, но и стараются подбирать хозяев. В конце концов сказитель и начинающий секретный агент – при этой мысли парень усмехнулся – пришел к выводу, что придется ориентироваться на месте и действовать по обстоятельствам. Как и в прошлый раз.
– Снова поручение тети Сето? – нахмурилась Лисса. Антон кивнул. – Опять с двойным дном?
– Наверняка, – снова кивнул парень.
– Ты слишком легко позволяешь себя использовать! – обвиняюще заметила драконица. Человек усмехнулся, решив не указывать ей на собственную готовность следовать указаниям хозяйки «Гривы». Вместо этого он пояснил:
– Я позволяю по собственной воле, а не потому, что боюсь ее. Просто пока что она лучше меня способна добиваться положительных результатов. Минимальными усилиями… К тому же она моя работодательница, и пока что ее действия в рамках терпимого.
– А когда их перейдут? – фыркнула Лисса.
– Тогда и посмотрим, – спокойно ответил Антон. – Хотя, конечно, готовым нужно быть заранее. Но пока что я изучаю ее манеру вести дела.
Лисса хотела сказать что-то еще, но промолчала и лишь задумчиво посмотрела на него.
– Следующие – вы и Славнич, – терпеливо повторил старик в зеленой мантии, обращаясь к похоже одетой группе стариков, сидящих на стульях напротив него. – Вместо Объединенных Королевств будет Единое королевство и единая церковь. Вас это не беспокоит?
– Лаа – брат Келары, – отозвался один из стариков. – Почитание Келары – часть почитания Трех.
– Да и чего вы от нас хотите? – произнес другой. – У нас нет армии. У нас нет даже короля. Мы просто фермеры, и под любой властью для нас ничего не изменится.
– Выжившие из ума старые маразматики, ничего не понимающие в политике… – устало пробормотал дипломат Вольноветерска, так и не добившись ничего от старейшин Зеленого Холма. – Если по-хорошему поставки провизии армии верховного короля предотвратить не получается, придется сделать это по-плохому…
Антон быстро убедился, что Сето была права: фрукты были вкуснейшие. Во всяком случае, они понравились парню больше, чем все, которые доводилось пробовать до того.
– Я бы сказал, что это само по себе уважительная причина, чтобы послать нас сюда… – пробормотал он, протягивая один хагги вернувшейся к человеческому облику драконице. – Попробуй.
– Но ты все равно не веришь, – хмыкнула драконица, откусывая кусок. – Вкусно…
– Не то чтобы не верю… Просто Сето способна добиваться выполнения сразу нескольких целей, так что не вижу причин для нее ограничиваться одной.
– Интересный у тебя взгляд на жизнь… Откуда ты родом?
– Издалека, – вздохнул Антон. – Из одной хорошей страны, которую здесь никто не знает… Не будем о грустном. Давай лучше посетим храм.
Храм оказался большим. Не просто самое большое здание в городе; по сути, он занимал всю верхнюю половину возвышающегося над городом холма, давшего городу название, а стоящее на вершине здание, похожее на корону, венчающую холм, было лишь «парадной залой», общественной частью всего храма.
– Красиво, – заметила Лисса. Антон молча кивнул. Как само здание, так и вид с вершины холма были красивы. И, к слову, впервые в Объединенных Королевствах Антон видел обширное пространство, не занятое лесом… Поля, сады, виноградники – большую часть «города» составляли именно они, из-за чего Зеленый Холм и был самым большим городом Королевств, обладая при этом самым маленьким населением. Благословение Келары, поддерживаемое храмом, не только сдерживало Лес, позволяя даже расширять поля и пастбища при необходимости, но и обеспечивало стабильно высокие урожаи. Спокойный и счастливый город на лоне природы, практически неизменный уже много десятилетий… – Я слышала, в храм отбирают самых красивых жриц. Это нужно проверить…
Парень вздохнул. Хотя драконица и стала спать с ним, от старых привычек она отказываться тоже не собиралась…
Храм действительно был красив как снаружи, так и изнутри, это Антон был готов признать. Но вот к чему он был не готов, так это к кошкам. Хотя и читал про них, так что само их наличие не было неожиданностью, но…
– Что такое с этими кошками?.. – удивленно пробормотал парень, уставившись на устроившихся в каждом углу кошек всех цветов радуги. – Эм, Лисса?..
Драконица не среагировала; на ее лице расплылось выражение умиления, и она шагнула вперед, к привлекательной молодой жрице в зеленых одеждах, наливающей молоко одной из кошек – небесно-голубого цвета.
– Лисса, постой!.. – поспешно произнес парень, но Лисса уже была рядом со жрицей, протянув руки… к кошке.
– Какая прелесть… – с умилением произнесла она. – Обожаю кошек.
Антон облегченно вздохнул. Похоже, скандала удастся избежать… По крайней мере, пока что. Но это тоже было неожиданно – и любопытно. Тех, с кем часто и близко общаешься, следует знать получше, в том числе изучая, что они любят и что – нет. Особенно если эта «кто-то» – импульсивная драконица и сильная волшебница.
– Простите, – обратился Антон к девушке в зеленом, – вы жрица, я так понимаю?
Девушка кивнула.
– Младшая жрица, – уточнила она. – Вы хотите что-то спросить?
– Да, я хотел бы узнать, могу ли я сфотографировать храм.
– Сфотографировать? – нахмурилась жрица. Антон кивнул и продемонстрировал фотокамеру.
– Что-то вроде картины, – сообщил он. – Только получается сразу.
– Я спрошу у старшей жрицы, – решила девушка. – Подождите здесь, пожалуйста.
– Подождем… – согласился Антон, переведя взгляд со спины удаляющейся жрицы на допивающего свое молоко синего зверька. Присевшая рядом Лисса, кажется, сама начала урчать.
Кошка, меж тем, прикончила молоко и, величественно осмотрев новую поклонницу, подошла к Антону. Взглянула на него, негромко муркнула и потерлась о его ногу.
– Похоже, ты ей нравишься, – заметила Лисса и категоричным тоном добавила:
– Погладь кошку.
Хотя тон ему не нравился, причин возражать Антон не видел. Присев, он погладил пушистого зверька; кошка довольно заурчала.
– И все-таки, что такое с этими кошками?.. – пробормотал парень.
– А что с ними? – удивилась драконица. – Конечно, если не считать, что они невероятно милые… Что ты имеешь в виду?
– Расцветку.
– Обычная кошачья расцветка, – пожала плечами девушка. – Такое впечатление, что ты кошек никогда не видел.
– Таких – нет, – согласился Антон, проведя взглядом по синим, зеленым и красным кошкам в храме.
Наконец жрица вернулась в сопровождении еще одной; эта была существенно старше, хотя все еще сохраняла привлекательность.
– Вы хотите сделать изображение храма? – спросила эта вторая жрица. Антон кивнул и продемонстрировал фотоаппарат. – Как это действует?
– Ну, попросту говоря, я просто навожу объектив на то, что хочу сфотографировать, нажимаю рычаг, и готово, – пояснил парень. – Внутри фотоаппарата, – он постучал пальцем по ящику, – находится светочувствительная пластинка, на которой остается изображение. Не цветное, к сожалению…
– Любопытно – заметила жрица. – Хорошо, вы можете делать свои изображения, но только в моем присутствии.
Антон кивнул.
Хотя в долгой выдержке фотографии и не нуждались, химически-магический процесс проявки изображения занимал около десяти минут; когда Антон неспешно сделал третий снимок, первый уже был готов, и он продемонстрировал его Лиссе и жрице.
