Ну и, наконец, ты, как Атакующий, должен наносить максимальный урон войскам врага. Прореживать ряды обычных людей, отвлекать внимание других рыцарей на себя. Не давать им наседать на нашего танка и заставить забыть о нашем Истребителе.
— Поэтому Атакующие обычно и командуют на поле боя, — вмешалась Джайра. — Они видят всю картину битвы, в отличие от Танка и Усилителя, сидящих в тылу, — она немного задумалась и усмехнулась. — И, само собой, в отличие от Истребителя, который «шкерится» по углам.
Я сидел в задумчивости. Даже не предполагал, что битвы рыцарей настолько сложны. Хотя чего ещё я ожидал? Тупого махания мечами и кулаками? Нет, всё было куда глубже и интереснее.
— Но чтобы это всё провернуть на поле боя, разве нам не нужно тренироваться всем вместе?
— Ты ещё не готов, — покачала головой Джайра.
— Командир не подпустит тебя к общим тренировкам и не пустит на поле боя, пока не будет уверен в тебе, — подтвердила Пикс. — Я сама ждала этого момента около года.
— Я где-то полгода.
— Но почему? — спросил я.
— «Каждый доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель», — в один голос процитировали девушки и засмеялись.
Затем Джайра пояснила:
— Это любимая присказка командира.
— Он должен быть уверен в тебе. Поэтому и поставил в пару к Раксу.
— Чтобы ты стал сильнее, — кивнула Джайра.
Я уставился в беснующееся пламя костра. У меня нет целого года. Даже полугода. Придётся стать сильнее куда быстрее. Показать старику, на что я способен.
* * *
Элизу я встретил утром. Она возвращалась в своём доспехе вместе с командиром. Посмотрев на неё, я обомлел — Кристаллик изменился до неузнаваемости. Вместо грубого и мощного нагромождения кристаллической брони, он превратился в стройный и изящный доспех. Под стать фигуре Элизы. На шлеме даже появилось что-то вроде кошачьих ушек. И плюмаж в виде длинных розовых волос.
Командир прошёл мимо меня и, положив руку на плечо, шепнул по пути:
— Хороший выбор, у девочки есть потенциал.
Я же вовсю смотрел на обновлённый доспех.
— Что с ним случилось?
Передняя часть шлема Кристаллика вдруг стала прозрачной, открывая лицо Элизы.
— Красивый, правда? Командир Мустарес сказал, что каждый Живой доспех подстраивается под своего носителя. Перенимает все его сильные черты.
А ведь точно. На Квенлане Серп-1 смотрелся красиво и не менее изящно. Со мной же в его внешнем виде появилась какая-то свирепость. Готовность убивать.
Мы вместе пошли в лагерь.
— Что он заставил тебя делать?
— Очень страшные вещи, — хихикнула Элиза звенящим смехом. — Сначала с помощью Кристаллика я забралась на самую вершину высокого тополя. Затем мне нужно было прыгнуть спиной вперёд, не глядя, а Кристаллик должен был поймать.
Я присвистнул. Сложно сказать, что страшнее — прыгать вниз, будучи в доспехе, или совсем без него.
— Я так понимаю, всё прошло хорошо?
— Я часа два ссыковала. Но затем всё же прыгнула. А Кристаллик не просто меня поймал — когда приземлилась, уже была в нём, представляешь? Он прямо в воздухе поймал меня внутрь себя!
Было очень приятно смотреть на такую радостную Элизу. Даже на душе как-то стало тепло. Ровно до того момента, как кто-то не пихнул меня сзади в плечо, проходя мимо.
Я хотел было возмутиться, но увидел удаляющуюся спину Лины.
— Всё так плохо? — участливо спросила Элиза. — Хочешь, я с ней поговорю?
— Не уверен, что это хорошая идея. Она может тебе и втащить.
* * *
Я полетел на землю. В руке что-то слегка хрустнуло. Немного полежал, восстанавливая дыхание.
— В реальном бою тебе никто такую передышку давать не будет, — заметил Ракс.
— Пошёл ты, — прокряхтел я и поднялся на ноги.
Размял хрустнувшую руку. Подвигал ей в разные стороны. Вроде всё в порядке.
— Знаешь, что больше всего пугает противника в бою?
— Оружие побольше.
Ракс хмыкнул и покачал головой.
— Это тоже, но самое страшное — это твоя несгибаемость. Он может тебя бить и ронять сколько угодно, но если ты встаёшь после каждого падения, раз за разом, то даже у самого крутого зашалят нервишки. Понимаешь, о чём я?
— Он будет считать, что меня не победить?
— В точку! — подтвердил Ракс. — Знаешь, какая моя любимая цитата на эту тему?
— Ты так и будешь со мной вопросами общаться?
Ракс как будто не заметил моей подначки.
— Это цитата из одной древней легенды о боевых искусствах. Герой готовился к бою с врагом и сомневался в своих силах. Тогда его наставник сказал самую мудрую вещь, которую я только слышал: «Не важно, как сильно ты бьёшь. Важно, какой ты держишь удар».
Признаюсь, в этом что-то было. Мы тренировались с Раксом уже неделю, и все эти дни он открывался мне с новой стороны. Он больше не казался мне тупоголовым, напыщенным, избалованным и недалёким аристократом. Ну, не всегда.
Сейчас же я видел его как знатока боевых искусств. Причём как с практической, так и с философской точки зрения. Иной раз он выдавал такие мощные цитаты, подобные последней, что я всерьёз считал, что из него вышел бы отличный наставник рыцарей.
С другой стороны поляны донёсся женский смех. Элиза с Джайрой очень неплохо поладили. Даже слишком неплохо. Почему-то меня это напрягало.
Сила Кристаллика, как выяснилось, заключалась не только в усыплении Живых доспехов. Как и любой другой Истребитель, он умел «шкериться». Его кристаллы каким-то особым способом отражали свет во все стороны, из-за чего доспех словно растворялся в воздухе. Его можно было заметить только в движении. В местах, где он проходил, воздух как будто искривлялся. Словно от костра.
Элиза как раз практиковала свою новую силу. Её доспех почти полностью стал невидимым. Вот только плечи, руки и голова остались на месте. Под истеричный хохот Джайры Элиза изображала, будто плавает в воздухе в таком виде.
Ракс легонько двинул перчаткой мне по челюсти.
— Хватит на баб пялиться.
— Ты тоже пялишься.
— Я, если угодно, воздыхаю о невозможности к ним подкатить. Джайра после смерти Квенлана вряд ли кого к себе подпустит. А Элиза чисто твоя.
— Да что же вы все мне её сватаете?
— Ты видел, как она на тебя смотрит?
Я ударил перчатками перед собой.
— Давай лучше тренироваться.
— Как скажешь, Атакующий, — хмыкнул Ракс и встал передо мной. — А теперь соберись, Райкен. Вспомни всё, что я тебе сказал. Используй свою скорость — в ней твоя сила. И, главное, подключи мозги. Импровизируй, ищи новые подходы. Ты можешь меня победить.
Кивнув, я слегка ударил по протянутой перчатке Ракса. Мы начали кружить, изучая оборону
