class="p1">Пока что всё шло по плану.
Глава 12
— Элиза, забирайся в доспех, — сказал я нарочито спокойным голосом. — Только не исчезай.
Девушка поспешила это сделать. Рыцари из королевской стражи прошли уже половину длинного стола. Шли они неспешно, словно надеясь, что и я полезу в свой Живой доспех.
Вместо этого я поднялся и вышел вперёд.
— И это хвалёная честь лордов Эстовии? — спросил я громко. — Казнить законных обладателей Живых доспехов прямо в королевском дворце! Без суда? Без права защитить свою честь?
Рыцари замерли, не дойдя до меня всего несколько метров.
— Но самый интересный вопрос, уважаемые главы кланов, — продолжал я. — Вы подумали, кому достанутся наши доспехи, если нас прямо сейчас убьёт королевская стража?
— Так не пойдёт, — не то сказал, не то проскрипел лысый мужчина с густой бородой. Лорд Мудила, глава влиятельнейшего клана после королевского, судя по внешности. Все эти знатные имена я запоминал плохо, поэтому у себя в голове пользовался созвучными словами. — Королевский клан с этими доспехами превзойдёт точку баланса.
А вот тут лорд Мудила и попал в нашу ловушку.
— Всего в Эстовии семьдесят восемь Живых доспехов, — грузил меня командир накануне ночью, рисуя схему на доске. — тридцать восемь из них находятся в Королевском клане, остальные сорок — почти равномерно распределены между четырьмя другими кланами и внеклановыми родами. У Совета Пяти есть негласное правило, согласно которому король должен иметь под своим контролем меньшее количество Живых доспехов, чем общее количество доспехов других кланов. Пока что всё понятно?
У меня уже пухла голова, пока я пытался удержать в памяти имена лордов и названия кланов. А тут ещё и это.
— С трудом, но вроде да, — ответил я. — А что мешает королю иметь больше доспехов?
— Верность вассалов. Каждый глава клана, так или иначе, допущен к управлению страной. Законодательная власть, судебная, управление экономикой страны — почти во всех важных сферах они имеют право голоса. Конечно, не такого весомого, как у короля, но всё же. Но как только королевский клан преодолеет так называемую точку баланса, то есть получит в своё распоряжение сорок или больше доспехов, можно будет считать, что король узурпировал всю полноту власти себе.
— И что с того? Он же король.
— Главы кланов скорее забудут все разногласия и объединятся в гражданской войне, чем позволят королю завладеть хотя бы ещё одним доспехом.
— А почему они не сделают этого сейчас?
— Потому что у каждого есть свой пригретый кусок пирога, который он не хочет терять. В случае же войны можно потерять всё.
Я застонал от новых знаний, которые уже не помещались в моей голове.
— Я всегда знал, что политика — это та ещё хрень.
Но оказалось, что командир знал, о чём говорил. Прямо сейчас, после слов лорда Мудилы, главы кланов вели себя как перевозбуждённые подростки. Они спорили, кому должны достаться наши доспехи. Бросались угрозами и оскорблениями. Рыцари из королевской стражи недоумённо переводили взгляд с меня на короля, который устало положил голову на руку.
— Главы кланов ни за что не придут к консенсусу, — продолжал командир, меряя свою палатку шагами.
— К… кансусу? — он ещё и решил добить меня незнакомыми словами.
— Консенсус, — повторил он. — Общее мнение, другими словами. Они его не достигнут.
— Так бы и говорили сразу, — проворчал я.
— Тут-то мы и перехватим инициативу, — командир ударил кулаком о ладонь.
Набрав побольше воздуха, я сказал громким голосом, перекрывая шум остальных лордов:
— Ваше Величество, предлагаю дуэльный поединок.
В тронном зале повисла тишина. Забрало короля снова поднялось, явив моему взгляду заинтересованное лицо с цепким взглядом.
— Если я проиграю, то наши доспехи перейдут победителю. Если же выиграю, то сохраню за собой право на эти доспехи и род Сатирус.
Король задумчиво потирал подбородок, глядя мне в глаза. Неожиданно из-за стола поднялся дородный мужчина с длинными кучерявыми волосами.
— Он должен сражаться с моим чемпионом! — заявил лорд Мелочь.
Его имени я тоже не помнил. Но помнил, что в его клане всего лишь семь Живых доспехов — меньше, чем у остальных.
— Отчего же с вашим? — на ноги поднялся лорд Мудила. — У нашего клана больше Живых доспехов, значит и приоритет за нами.
Рядом с ним поднялся на ноги мужчина, что был на голову ниже остальных.
— Поэтому вы и обойдётесь! — заявил лорд Сучара. — У вас их и так предостаточно!
Король оглушительно хлопнул в металлические ладоши. Главы кланов застыли на полуслове и после короткой паузы расселись по своим местам.
— Как видишь, твоё предложение внесло лишь больший разлад, — сказал король, разведя руки в стороны. — Но мне оно понравилось.
Моё сердце пропустило один удар. Неужели наш план сработает?
— При этом я хочу и впредь оставаться справедливым монархом, — продолжил он. — Каждый клан, кроме королевского, должен получить шанс завладеть новыми доспехами. Засим, вот моё решение: каждый клан выдвигает по одному чемпиону. Ты же, — он указал на меня пальцем. — Сразишься на четырёх дуэлях. Выйдешь победителем в каждом поединке — доспехи и род Сатирус твои.
— Ваше Величество, позвольте, — вмешался мой командир. — Но где же тут справедливость? Почему Райкен должен сражаться на четырёх дуэлях?
— Ну как же, — усмехнулся король. — По одной дуэли за каждый доспех, и ещё по одной дуэли за жизнь парня и девчонки. Я же приказал их казнить, вы не забыли?
Я до крови сжал кулаки, не сводя взгляда с короля. Вот урод. Переиграл нас всё-таки.
— Очерёдность определим жребием, первая дуэль через неделю. Всех всё устраивает?
Главы кланов с улыбками подтвердили согласие.
— Вот и отлично, — усмехнулся король. — Лорд Мустарес, — обратился он к командиру. — Спасибо за представление. А теперь уведите своих питомцев.
* * *
Мы шли в полном молчании до тех пор, пока не покинули территорию дворца. Пока я исступлённо смотрел вперёд, Элиза взяла меня за руку, чтобы поддержать. Я был ей благодарен за это, хоть и не мог выразить словами. Сейчас все мои мысли были заняты произошедшим в тронном зале.
Четыре дуэли. Если проиграю хоть одну, меня или Элизу могут казнить. В такой ситуации потеря Живых доспехов не казалась такой уж серьёзной проблемой.
— О побеге можешь не думать, — сказал хмурый командир. — Мы слишком сильно раздразнили их Живыми доспехами. Они не дадут вам уйти.
— Я об этом и не думал, — честно ответил я. — Всё, о чём я сейчас думаю, это как мне победить.
— Они наверняка выдвинут своих лучших рыцарей против тебя.
— Плевать, — я посмотрел на Элизу, которую своими решениями заманил в смертельную ловушку. — Я не могу
