друг друга.
Первый удар Ракса я пропустил, но устоял на ногах.
— Разозлись! Но сохраняй голову холодной.
Да ты достал! Набрал себе мускулов, а теперь издеваешься надо мной.
Но советы, надо признать, были хороши.
Я принялся дёргать его по сторонам. Постоянно изменял направление атаки. Нырял и уворачивался от его ударов. Несколько раз ударил по корпусу. Вряд ли эти удары были слишком чувствительными, учитывая впечатляющий пресс Ракса.
Наконец, я понял, о чём он говорил. Здоровяк не поспевал за моими движениями. Стоило ему отвлечься на одну мою атаку, как я тут же бил в другом месте. Ракс с расслабленной стойки даже перешёл в закрытую и пристально наблюдал за мной. Впервые за всё время тренировок я почувствовал, что могу его победить.
Только нужно приманить.
Я начал допускать намеренные ошибки. Бил мимо. Открывался в защите. Притворялся, что выдохся и мне не хватает дыхания.
На губах Ракса мелькнула усмешка. В момент очередного моего «открытия» он нанёс слишком далёкий удар. Попался в ловушку.
Проскользнув под рукой, я подцепил ногой его ступню и потянул в сторону. Ноги Ракса разъехались в стороны и, потеряв равновесие, он плюхнулся на спину. И разразился смехом.
— Вот сучара вертлявый, уронил меня всё-таки, — как ни странно, говорил он это с неким удовольствием. Я помог ему подняться. — Молодца, Райкен, это то, что нужно.
Ракс от души хлопнул меня по плечу.
— Не могу не согласиться, — раздался сзади голос командира. — Ты хорошо поработал.
— Вы всё видели? — спросил я обернувшись.
— Да, — кивнул старик. — Думал грибы пособирать, но вы так задорно сражались, что я не смог оторваться.
Неожиданная похвала от командира была приятной.
— Получается, моё наказание закончено?
— Оно закончилось с того момента, как ты начал получать удовольствие от тренировок.
Твою тень, а я ведь действительно перестал напрягаться из-за этого. Да и Ракс за такое короткое время сделал меня сильнее.
— Пойдём со мной, Райкен, — махнул рукой старик.
Мы взошли на небольшой холм. Командир указал за лес, где над деревьями вздымалась вершина огромного светящегося купола. Его призрачно-синий свет озарял небо так сильно, что над ним не было видно звёзд.
— Уже завтра мы дойдём до Эсты, — сказал командир. — Однако не жди тёплого приёма в столице.
— Уверен, меня и самого там никто не ждёт, — хмыкнул я.
— Это точно, — усмехнулся в ответ старик. — Даже больше — они постараются лишить вас с Элизой доспехов.
— К этому я уже давно готов. Пусть только попробуют.
Он хлопнул меня по спине.
— Отличный настрой. Я тоже сделаю всё, что смогу. Даю слово.
Я посмотрел ему в глаза и протянул руку.
— Спасибо.
Командир пожал протянутую руку.
— А теперь выспись как следует. Завтра у тебя сложный день.
Глава 11
— Закрой рот, Райкен, — сказал Ракс.
Это сложно было сделать. Как тут держать рот закрытым, когда мы вплотную подошли к Эсте. Плотная стена светящейся энергии уходила в небо, на неведомой высоте закругляясь в купол. Однако перед воротами города в магической стене зиял широкий прямоугольный проём.
— Но как? Как это вообще можно было создать? — спросила Элиза, поражённая не меньше моего.
Рядом появилась Пикс, поправляя очки.
— Это сила одного из Гигантов, — заметив наши непонимающие лица, она пояснила: — В королевском клане есть три доспеха-Гиганта. Один создаёт защитный купол над городом, второй открывает порталы по всей стране. О третьем же ничего не известно. Многие его считают байкой для устрашения, хотя есть ряд доказательств, указывающих на…
— Пойдём, подруга, — Джайра обвила шею Пикс рукой и повела её к воротам. — Они слишком вежливые, чтобы тебя заткнуть.
Мы с Элизой обменялись неловкими улыбками. К нам подошёл командир, закончивший отдавать приказы своему заместителю из числа бездоспешных. Практически весь Орден Серпа, за исключением носителей Живых доспехов, встал лагерем за воротами. Лина тоже отказалась идти с нами.
— Что я там с вами буду делать? — надула она губки. — Я же без Живого доспеха.
— Город хоть посмотришь, — ответил я. — Ты видела этот купол?
— Как-то всё равно.
Меня всё больше напрягал разлад с сестрой. Так сильно она на меня ещё не обижалась. Нет, со стороны, конечно, не скажешь, что мы в ссоре. Она со мной общалась. Только делала она это как-то отстранённо. Как будто ей всё равно, есть я или нет меня.
Но чем больше я носил Живой доспех, тем больше понимал, что хочу уберечь от этого Лину. Слишком опасная затея не только со стороны врагов, но и со стороны «своих». Никогда ещё моя жизнь не была в такой опасности, как после появления в ней Живого доспеха.
Стоя перед воротами Эсты, я не мог отделаться от ощущения, что вот-вот войду в змеиное гнездо. Причём змеи здесь будут поопаснее тех кислотных тварей.
— Они станут тебя провоцировать, — говорил командир накануне. — Постараются выбить из душевного равновесия. В их интересах поставить тебя на место. А значит, лишить Живого доспеха.
— Обойдутся, — пробурчал я в ответ.
— В тебе я не сомневаюсь. Но боюсь даже представить, что могут придумать другие Рода. Особенно главы кланов.
— Насколько я понял, лишать меня доспеха незаконно.
— Так-то оно так, вот только эти самые законы пишут сильнейшие. Им ничего не помешает под шумок принять новые законы.
— И что же нам тогда делать?
— Нужно действовать на опережение. Сыграем на их чести.
В очередной раз вытерев вспотевшие руки о штаны, я посмотрел на город. Где-то там, в самом центре, стоит королевский дворец. Прогнал в памяти наш план. Сегодня всё решится.
Командир положил руку мне на плечо.
— Нервничаешь? — спросил он понимающим голосом.
— Скорее предвкушаю, — ответил я, переминаясь с ноги на ногу. — Хочется уже поскорее с этим закончить.
— Тогда пойдём и покончим, — усмехнулся командир и пошёл к воротам. — Про доспехи не забудьте.
— Серп-1! — позвал я.
— Кристаллик! — крикнула Элиза.
Из глубины лагеря раздались металлические звуки. Мы спокойно развернулись в сторону города, зная, что наши доспехи нагонят нас. В Эсте запрещалось надевать Живые доспехи всем, кроме рыцарей, несущих службу в городе. По словам Ракса, этим занимались только рыцари из орденов королевского клана.
— Ты ещё не выбрал ему имя? — спросила Элиза.
— Я слишком тупой и не могу придумать ничего оригинального, — ответил я честно.
Её рука коснулась моей.
— Ничего ты не тупой. Просто с фантазией беда.
Серп-1 и Кристаллик нагнали нас и пристроились сзади. Перед тем как войти в ворота, я специально подошёл к краю проёма. Коснулся рукой твёрдой энергии. В её основе, скорее всего, лежала та же магия, что и
