– Так он что, эти три месяца находился в пещере без пищи? – удивился Лопатин.
– Да, – кивнул монах. – И еще месяц будет оставаться замурованным там. Его организм удивительно быстро справился с болезнью, я не ожидал. Перед этим я предполагал, что ему дважды придется посетить пещеру Бодхидхарма, и только в следующие четыре месяца он сможет постичь «внутреннее искусство». Но Ми-шу природа подарила столько жизненной энергии и врожденного истинного просветления, что он сам научился прозревать сердце будды. Читая его дхарму, я увидел, что лет семь назад он уже реализовал будду внутри себя. То же самое он несколько раз проделывал и за эти месяцы, в пещере. Посещение змей в течение следующего месяца только закрепит в нем эти навыки, и он уже без особого напряжения сможет реализовывать будду, пробуждая его в себе. И во время этого акта он сможет интуитивно и непосредственно воспринимать истину.
После своей речи учитель, жестом заставив друзей замолчать, повернулся, по примеру Первоучителя Дамо, лицом к скале, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. Друзья последовали его примеру.
В течение месяца все новые и новые змеи, разъяренные чуждым вмешательством в их змеиную жизнь, отвратительно шипя, двигались по проторенным ходам в темную пещеру, где обитал потерявший счет дням Михаил.
Мгновенным волевым усилием разогнав в душе липко-туманную голодную усталость, тормозящую в его теле все жизненные процессы, Михаил, пронзая тьму, метнул руку. В его кисти в испуге забилась отталкивающе-холодная змея. Еще одно волевое усилие, неприятный хруст – и ее тело, затихнув в короткой агонии, мертво повисло у него в руке. Экономя внутреннюю энергию, скупо рассчитав каждое движение, он отнес ее к подземному ручейку, стекавшему в пробитое за тысячелетия водой небольшое каменное отверстие. Тут же метнув руку вверх, он снова ухватил у основания головы смертельно опасную гадину, появившуюся в какой-то щели у потолка невысокой пещеры.
В последние мгновения или столетия – счет времени в сознании Михаила атрофировался – мерзкие пресмыкающиеся стали появляться в пещере все чаще и чаще. Энергия, которой он подпитывался, впадая в транс, иссякала. Все чаще и чаще приходилось выходить из него для устранения грозящей опасности. Двигаясь как сомнамбула, он уже автоматически совершал необходимые привычные действия по самозащите. Сознание было отключено, и в его теле слабой искрой теплился только один, самый древний во Вселенной инстинкт для всего сущего – инстинкт самосохранения, заставляющий его, прерывая подпитку гаснущей искры жизни, выходить из транса для защиты от нападения змей. Чувство опасности мгновенно вспыхивало в его мозгу, и он тут же, одномоментно, молниеносно производил защитные действия, а затем, снова уплывая в астрал, жадно впитывал в себя крупицы космической энергии. Жажда жизни пересиливала все.
Сейчас что-то неведомое предрекало в ближайшем будущем изменение его физического состояния, причем имеющее позитивную окраску. Он снова, напрягшись, разогнал туман, сковывающий его сознание, и медленно, экономя силы, двинулся к одной из стен пещеры, энергетика которой притягивала. Его обостренный слух, улавливающий даже практически беззвучный шелест плавно струящейся, не встречающей препятствий в гладком ложе воды, ощутил не слышные для уха обычного человека звуки. Кто-то там, далеко, осторожно разбирал эту стену, пытаясь пробиться к нему. Почувствовав возможную опасность, он, плотно смежив веки, прикрыл их ладонями. Размеренный звук нарастал, и вскоре слабо струящийся свет, вместе с какофонией звуков ворвавшегося к нему внешнего мира, несмотря на принятые им защитные меры, оглушил его непривычной силой. Почти теряя сознание, Михаил плавно опустился на землю. Он знал: опасность ему не грозит.
Прошло более двух суток. По указанию учителя друзья, медленно увеличивая освещенность, дозировано прикармливали, по чайной ложечке родниковой воды с растворенными в ней каплями сока всевозможных трав, постепенно приходящего в себя Михаила.
С вершины горы вкрадчиво струился рассвет. Перистые облака уже начали лучиться зыбким золотом еще не зародившегося солнца, когда они помогли Муравьеву выйти из пещеры на площадку. Мраморно-белая гладкая кожа туго обтягивала широкоплечий каркас его худого тела, покрытого тонкой, но ощутимо прочной проволокой сухожилий.
Лопатин с любопытством профессионала разглядывал появившегося во всей своей «красе» друга. Вся «подложечка» провалилась вовнутрь до того, что, казалось, присохла к позвоночному столбу. В яму, образованную на месте желудка, можно было спрятать два громадных кулака Евгения. Хребет зазубрился как пила. Усохшие бедра превратились в тонкие смешные палки. Поясница тоже ссохлась до такой степени, точно ее скрутили и выжали в этом месте, как прачка скрутила бы и выжала полотенце. Его поблекшие, цвета неба глаза тускло, без эмоций, смотрели в глубь себя. На обтянутом молочной кожей бородатом черепе с длинными, черными как смоль, блестящими в свете зарождавшегося дня волосами не проблескивало ни одного движения мысли.
Холодные мурашки поползли по спине Евгения. Сто двадцать дней без пищи! Нет, такого не бывает! И хотя рана на плече Михаила зажила, не оставив даже шрама, этот ходячий, с атрофированными мозгами скелет – хотя и живое, но странное существо – не был его другом.
Посадив то, что осталось от Михаила, на возвышенность, прислонив хребтом к стволу дерева, Лопатин яростно оглянулся на Фуцзюя.
Учитель успокаивающе поднял руку и улыбнулся. Затем, молча наклонившись к Муравьеву и влив в его безвольный рот приготовленный раствор из соков различных лечебных трав и корней, с едва заметной, несколько смешной аффектацией отошел в сторону и застыл в ожидании.
Медленно… Медленно, очень медленно, яркая вспышка света в сознании Михаила начала постепенно меркнуть, и окружающий мир, вместе с затухающей какофонией звуков и острых, с огромным спектром оттенков запахов, стал приобретать некую смысловую определенность. Тени, суетившиеся вокруг него на фоне мутно-далекого ничто, стали принимать более реальные очертания. Очередная зыбкая фигура, излучающая доброжелательность (он хорошо научился различать за это время оттенки энергии вокруг него), наклонилась над ним, и он почувствовал на своих губах сладкую прохладу родниковой, пахнущей различными травами воды. Не избалованный приемом пищи организм рванулся к этому новому источнику энергии. Буквально каждая молекула этой жидкости остро ощущалась не только губами, полостью рта – в желудке, в кишечнике, в печени, в каждом капилляре медленно-медленно рождалось знакомое тепло, оттаивало сознание. Предметы, окружающие его, приобретали строгую цветовую очерченность. И вскоре он провалился, а скорее – взорвавшись, рухнул в океан искрящегося счастья. Ослеп, оглох, перестал существовать и снова распахнулся навстречу этому ослепительно-счастливому космическому урагану, имя которому Жизнь. Он превратился в бесконечность, стал Богом. «Я человек, я Бог, и имя мое вечно» – вспомнил он слова Низами. Он вновь начал мыслить, а значит, и существовать. Глаза, принимая былую осмысленность, ярко засинели отражением ало-синего простора, расстилавшегося под ним, далеко внизу.
Блеснув в улыбке зубами, увидев окружавших его друзей, он произнес надтреснутым от истощения связок голосом:
– Ребята… Жив!..
– Жив, жив, курилка, – засмеялся в ответ Евгений, покровительственно-осторожно дотрагиваясь до ощутимо хрупкого тела друга. – Ты опять обманул эту старую шлюху – смерть.
Подобно костяшкам четок, в своей правильной сферичности почему-то отождествляясь с Вечностью, дни нанизывались на иглу времени, отщелкивали месяц за месяцем.
Внешне окрепшее тело Михаила, в процессе изнурительных тренировок приобретавшее облик древнеэллинских, гомеровских героев, удивляло его друзей на утренних тренировках. Волны мышц, перекатывающиеся под гладко-молодой кожей, поражали мощью эластичной упругости. Черты лица, несмотря на еще более строгую очерченность, светились какой-то юношеской чистотой. И только сурово-свинцовые льдины синевших глаз выдавали в нем мудрость зрелого, много повидавшего и круто мыслящего человека. Но внешние проявления молодости и силы даже в малой степени не отражали огромный энергетический, нравственный и интеллектуальный потенциал, наработанный им за это время.
Фуцзюй не ошибся. Такого ученика у него еще никогда не было. Все знания и опыт, которые передавал Михаилу учитель, тот не только схватывал на лету, но и еще углублял, усиливал их понимание, творчески подходя к процессу их усвоения. Длительное голодание, пребывание в священной пещере Бодхидхармы, продолжительная постоянная связь с космической энергией, внутренняя и наследственная предрасположенность к подобного рода деятельности, еще более двадцати лет назад угаданная в нем Фуцзюем, – все это несомненно сыграло свою роль.
