- Это так, - кивнул отец Чосс.
- Ты говоришь правду. - Вождь посмотрел ему в глаза. - Что ж, ты достойный человек и был Аэгнору другом. Если я открою тебе его сундук с травами, ты сможешь разжечь высокий костер?
- Я знаю секреты живого огня. - Отец Чосс поклонился. - И сделаю это.
По шатру прокатился шепоток. Вразнобой заговорили мужчины. Беар быстрым шагом направился к вождю.
- Тихо. - Голос вождя был похож на рык. - Я пропущу их в крепость. Мужчин. Они могут забрать умирающего, если захотят. Женщины останутся здесь.
У Тэри вырвался негодующий вскрик.
- Если твои мужчины отправляют тебя на верную смерть, девочка, кто-то должен вступиться, - вдруг произнес Беар. - Дети твоих детей поблагодарят нас.
- Это еще не все. - Вождь встал. - Моим воинам нужен новый шаман. Аэгнор не оставил преемника.
- И вы предлагаете мне остаться? - спокойно спросил отец Чосс.
- Это плата. Ты отдашь свою жизнь за его?
Отец Чосс посмотрел на Фора. Тот по-прежнему лежал неподвижно с закрытыми глазами. Я закусила губу.
- Нам нужен шаман, - глубоким голосом сказал вождь. - Выбирай.
В шатре сделалось тихо-тихо. Казалось, можно было расслышать даже шелест солнечных лучей. Пламя в жаровнях светило, но не грело: я ощутила, как замерзли руки. Снаружи раздавались голоса: перекликались женщины, хныкал ребенок.
- Хорошо, - вдруг раздался старческий голос. Отец Чосс шагнул вперед. - Я останусь.
- Уверен?
Старый жрец посмотрел вождю в глаза.
- Этот юноша умрет, если я не разожгу огонь. А он был жрецом и моим братом.
- А как же Крегор? - Холвир повернулся к нему. - Ваш город?
- Круг пришлет кого-то еще, - пожал плечами отец Чосс. - Но этому племени нужен целитель. Кто, кроме меня?
Вождь долго молчал.
- Так тому и быть, - наконец сказал он. - Приступай, шаман. Разжигай костер.
- Стойте, - услышала я свой голос. - Шамана вы получили. Какое дело вам до нас?
- Твой будущий муж тебе ответит, какое, - спокойно ответил вождь. - И ей тоже. - Он кивнул на Тэри.
Девушка побледнела. Северн коснулся ее плеча, но она немедленно вырвала руку.
- Я иду с Неллой. - Лицо Тэри, казалось, было вырезано изо льда. - Никто до меня не дотронется, пока я не решу, что тот, кого я вижу перед собой, мой мужчина - один и на всю жизнь. Вы встанете у меня на пути?
Вождь подошел к девушке. Тэри не отвела взгляда.
- А что, если кто-нибудь попробует выбить из тебя эту дурь? - спросил вождь. - И лучший из моих воинов возьмет тебя в жены?
- Буду готовить ему обед, - ровно ответила девушка. - Чистить рыбу острым ножом. А потом подойду к нему и тем же ножом отрежу что-нибудь, чего не жалко.
В шатре наступила мертвая тишина.
Я посмотрела на отца Чосса. Жрец покачал головой и закрыл глаза.
Наконец вождь вытянул руку и взял Тэри за подбородок.
- Ты не женщина. Ты воин.
Тэри еле слышно выдохнула. По шатру прошел ветерок: казалось, выдохнули и все остальные. Разом стало светлее.
Вождь повернулся ко мне.
- Тебя я не отпускаю, - сказал он. - Ты останешься.
Я пожала плечами с напускным равнодушием.
- Как хотите. Мне все равно.
- То есть как? - Вождь скрестил руки на груди. - Ты не хотела идти с ними? Они уводили тебя силой?
В дальнем конце шатра воины потянулись к оружию. Я хотела шагнуть вперед, закрывая Фора, но понимала, что этого нельзя было делать ни в коем случае.
- Да нет. Просто за мной гонятся жрецы круга, а ваше племя сможет меня от них защитить, верно?
Вождь перевел задумчивый взгляд с отца Чосса на меня. Я постаралась сохранить невинный вид.
- Значит, за ними погоня, - сказал он. - И они нашли убийц Аэгнора и расправились с ними.
- Да, вождь.
- Хорошо, - кивнул вождь. - Готовьте костер. Я отпускаю вас.
Снаружи полуголые мужчины уже таскали хворост. Отец Чосс отдавал распоряжения. Холвир направился к нему.
- Что еще я могу сделать? - услышала я его тихий голос.
Отец Чосс посмотрел на него.
- Остановите своих братьев на юге, - серьезно сказал он. - Если паладины и впрямь готовят вторжение на север, нам всем несдобровать.
Холвир молча кивнул.
Отец Чосс вскинул руки, и над травой поднялось яркое пламя. Вождь вышел из шатра и остановился поодаль. Воины во главе с Беаром опустили рядом с нами носилки с Фором и разбрелись вокруг, не переступая, однако, невидимой границы. В круге стояли лишь мы.
- Пора прощаться, - сказал отец Чосс.
- Мы должны пройти сквозь пламя? - уточнила Тэри.
- Не задерживаясь и не отводя взгляда от огня. У вас минуты.
Холвир сглотнул. По его лицу катился пот.
- Снова огонь, - прошептал он. - Опять...
Пламя разгоралось. Я боролась с желанием сделать шаг назад: жар становился невыносимым.
- Погодите. - Северн отступил на шаг. - Я не уверен, что я должен идти с вами.
- Почему? - в упор спросила Тэри.
- Потому что... - Северн вздохнул. - Я подвергаю вас опасности, вот почему. Паладины с юга... они вернутся. За тобой, за мной, за всеми нами!
- Мы разберемся с этим в крепости, - неожиданно жестко сказал Холвир, подхватывая Северна за шиворот. - Как я посмотрю, отпускать тебя куда дороже, чем брать с собой.
Тэри переводила взгляд с Холвира на Северна.
- В крепости, - повторил Холвир, глядя ей в глаза. - Поверь, так будет лучше.
- Тогда веди, - выдохнула она. - Я тебе верю.
Я обернулась. Поймала ободряющий взгляд отца Чосса. Вдохнула запах шерсти, ароматного масла, пота и кислого молока, зажмурилась от яркого снега на каменистых кручах. Повернулась к костру.
И шагнула вперед.
Глава 9. Крепость Разбитой Руки
- Ворота закрыты. Похоже, их не отпирали много дней.
Мы стояли на площади. Перед нами возвышались наглухо закрытые ворота. Сзади в сотне шагов высился замок: из скалы поднимались башни, натянутыми струнами висели мосты. Со стены печально пела малиновка. И ни души вокруг.
- Хочешь сказать, что мы заперты в крепости? - спросил Холвир. - Нам не открыть ворота изнутри?
Тэри покачала головой.
- Невозможно.
- Значит, у нас одна дорога - в замок, - бросил Северн. - Мы же этого и хотели.
- Подождите! - Я вскинула руки. - Прежде чем тащить туда Фора, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что это за крепость такая?
Мои спутники переглянулись.
- Крепость основал Гилетир, избранник богини, - начал Северн. - Ею владели первые паладины, но после его смерти как-то само собой оказалось, что она перешла к жрецам. Те были сильнее... в общем, понятно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
