— Мне нужно переговорить с твоим гостем, — Моргана невозмутимо прошла к столу и заняла место напротив меня. — Да и твоей банде будет не лишним послушать. Оружие можно спрятать, драки не будет.
Соратники барона засопели, но, как ни странно, послушались. Лишь Ромка продолжал стоять и сверлить родственницу ненавидящим взглядом, но после моего кивка он тоже уселся.
Моргана обвела всех торжествующим взглядом, как будто ненамеренно покрутила на пальце перстень Мастера — лица присутствующих при этом растеряли половину своей воинственности — и пристально уставилась на меня, ожидая, по-видимому, какой-то реакции. Я слегка улыбнулся и поднес к губам кубок. Конечно же, в нем было вино, и пить я не стал, но по крайней мере смог создать иллюзию, будто контролирую ситуацию.
— Что для тебя важнее, Арчи: власть или жизнь близкого человека? — спросила, наконец, Моргана.
— И то и другое, — отозвался я, и тут же перехватил удивленный взгляд сына. Ничего, парень, я тебе потом всё объясню. — И колечко твое в придачу.
Она рассмеялась — ожидаемо.
— Таким ты мне больше нравишься, Арчи. Но колечко тебе не достанется, как и власть.
— Посмотрим…
— Непременно. Хорошо, к делу, — она побарабанила пальцами по столу. — Тебе нужна блондинка — мне отцовская сила. По-моему, обмен справедливый.
— С этим можно поспорить, — хмыкнул я. — К тому же, насколько я знаю, силу мага можно получить только в момент его смерти. Так где справедливость?
— Так говорят, — заметила Моргана, — но на самом деле есть три способа получить силу мага, — она принялась загибать пальцы, — Первый — добровольная передача. Там сложный ритуал, и пара капель крови, безусловно, понадобится, но процедура совершенно безопасная. Второй — сила умирающего, здесь достаточно держать его за руку. Но тут нужно ждать, пока ты загнешься от старости или болезни, а у меня нет столько времени.
Барон дернулся, желая что-то сказать, но я придержал его за рукав.
— Давайте всё же выслушаем даму.
Кендар шепотом озвучил свое мнение о таких дамах, но послушался.
— Так вот, третий способ. Чтобы получить силу мага, его нужно победить в честном бою на холодном железе. Ты понимаешь, о чём я?
Теперь пришел мой черед смеяться.
— Собираешься драться со мной прямо здесь и вот в этом наряде? Ну, давай.
Она улыбнулась одними губами, давая понять, что оценила шутку.
— Мне не обязательно драться самой, я могу выставить бойца.
— Бойца? — переспросил я, хотя отлично её услышал.
— Именно. Того, кто будет сражаться вместо меня.
— Странно, разве не ему достанется сила в случае победы? Или потом ты убьешь и его тоже?
— Зачем? Если боец сражается оружием, которое я вложила в его руку, значит, он всего лишь проводник и на силу не претендует.
— За тебя никто не станет сражаться, ведьма! — вскричал в гневе барон, вскакивая с места.
Моргана снова побарабанила пальцами по столу, и рубин в ее перстне полыхнул кроваво-красным. Барон притих и сел на место.
— Конечно, станут, Кендар. В конце концов, далеко не все разделяют твои предубеждения. Даже в стенах твоего собственного замка.
С этими словами она поднялась с места и просто растеклась туманом.
Барон раздосадованно грохнул кулаком по столу и вопросил:
— Что она имела в
