— Скаарг, летописец и секретарь ее величества королевы Алвы. Моя повелительница просит вас уделить ей час для беседы и исполнения назначенного.
— Извините, вы сейчас о чём? — переспросил я, невольно подстраиваясь под манеру речи собеседника.
— Бой на холодном железе, навязанный дочерью проклятого, — пояснил он, не меняя тона, — думаю, вы понимаете, о чём речь.
Я медленно кивнул: Моргана предупреждала, хотя драться я по-прежнему не хотел, о чем и сказал Скааргу.
— К сожалению, никто из нас не может отказаться, — вздохнул он, — таковы условия. Только не пытайтесь как-то меня обойти: со мной отряд, и они не дадут вам покинуть Черный бор.
— Вот как, — обронил я понимающее. — Наверное, всё же придётся принять приглашение вашей правительницы.
— Кстати, — вмешался в разговор Ромка, — где гарантия, что нас не съедят по дороге?
Скаарг вежливо улыбнулся.
— На время пребывания в Черном бору вы под защитой Ее величества, — с достоинством отозвался Скаарг и широким жестом указал направо, — пойдемте.
Вариантов не было, и мы пошли. Стоило отойти от тропы — пардон, дороги — на пару метров, как нас со всех сторон обступил тот самый отряд. Восемь человек, такие же высокие и тонкокостные, как и летописец, волосы у всех длинные, заплетены в косы, растительность на лицах полностью отсутствует. У каждого в руке по короткой кривой сабле, напоминавшей турецкий ятаган. Они скользили возле нас как тени, передвигаясь совершенно бесшумно и не произнося ни слова. А я, вместо того чтобы думать о том, как разрулить ситуацию, ломал голову над дурацким вопросом: где они прячут крылья? Там, в воспоминаниях отца, крылья были у всех, даже у детенышей. Впрочем, в уме эту задачу решить не получалось, а спрашивать не хотелось: вряд ли я смогу объяснить, откуда вообще знаю о крыльях. Впрочем, посторонние мысли не мешали мне следить за дорогой, хотя с ориентирами было туго: дерево, снова дерево, еще дерево. Одна надежда на магию и заклинание путеводной нити: на Земле я привязывал его к навигатору в машине, так что эффективность проверена.
Вообще, магия, которой я пользовался, по большому счёту имела мало отношения к отцовской. Конечно, он передал мне свою силу, но принципы работы с ней все еще хранились где-то в глубинах его памяти, куда я не лез совершенно сознательно. Зато шесть лет в библиотеке Зазеркалья, проведенных за изучением магических трактатов, даром не прошли, так что всё, что я знаю о волшебстве и его практическом применении почерпнуто именно оттуда. Жаль, конечно, что я так мало практиковался, теперь придется наверстывать.
Мы шли и шли, и в какой-то момент мне стало казаться, что я узнаю местность. Вроде как в отцовских воспоминаниях были эти черные столбы, и это дерево с раздваивающимся стволом. За ним, кажется, должен быть поворот…
Мы действительно свернули за деревом, а ещё через несколько метров впереди показались невысокие дома, сложенные из бревен. Едва дойдя до поселка, наши сопровождающие исчезли, прихватив заодно и гаджей, и лишь Скаарг продолжал идти вперед, показывая дорогу.
Сейчас, когда мое восприятие не было искажено отцовской ненавистью, я мог оценить красоту места: дома, хоть и бревенчатые, выглядели удивительно легкими и как будто парили над землей, между домами — дорожки из белого камня, начищенные до блеска, нет клумб, зато есть декоративные водоемы, в которых плещутся серебристые рыбки.
Дорожка вывела нас к площади, выложенной таким же белым камнем. В центре ее возвышался трон — его я тоже видел в отцовских видениях. Правда, тогда это было живое дерево, сейчас же, после пожара от него осталось основание с переплетенными, уходящими на пару метров вверх сухими ветвями. Само основание укрывала кроваво-красная ткань, придавая сооружению нотку гротеска.
Кстати, площадь была довольно большой, метров пятнадцать в диаметре, но на нее все еще не падал ни один солнечный лучик, хотя ближайшие деревья остались за линией домов. Странно… Я поднял голову и увидел черный купол, полностью закрывавший небо. Было интересно, из чего он сделан и на чем держится, однако вопрос точно не относился к первостепенным.
Скаарг провел нас вперед и оставил в нескольких шагах от трона, после чего удалился. Нам оставалось стоять на месте и ждать. Ромка пытался задавать какие-то вопросы, но я только плечами пожимал, потому что понимал в ситуации не намного больше его самого. Впрочем, уже очень скоро пространство вокруг нас стало заполняться людьми. Мужчины и женщины, все такие же худые и высокие, одетые в штаны и рубашки. Волосы либо совсем белые, либо черные как смоль, у мужчин собраны в косы, у женщин распущены по плечам и украшены разноцветными бусинами. Такие же бусы в
